Хроники Книжника. Изгой
Шрифт:
— Ну ещё пара дней тогда, — прикинул он, — Итого — за четыре дня управимся.
— Цена…
— О цене позже поговорим, мастер, — отмахнулся тот, — Как вернётесь. Дорого не возьмём, не переживайте.
— Заплачу, сколько скажете, — я пожал плечами и отошёл от мастеровых.
Выйдя наружу, застал сидящего на ступеньках башни Вартана и Скальца. Мужики курили длинные трубки, время от времени выпуская изо рта кольца дыма.
— Далеко отсюда до нужного места ехать? — уточнил я. Вартан покачал головой.
— Утром выедем, к ночи будем на месте. Двадцать лиг примерно.
Я кивнул и отправился
Впрочем, я совершенно напрасно беспокоился — ночь прошла спокойно, и никто не собирался нарушать наш покой. Ранним утром, ещё до того, как солнце полностью показалось над горизонтом, мы уже направлялись в сторону Туманных гор.
Как и говорил Вартан — путь туда занял весь день, но за счёт раннего выезда до нужного места мы добрались ещё до наступления сумерек. Сходу искать следы пропавших людей я не собирался, да и не представлял даже, с чего начать — поэтому мы решили разбить лагерь на опушке леса, спускавшегося с горных склонов и отвоевавшего себе часть равнины. Благо, погода стояла тёплая, горизонт оставался чистым, и дождя можно было не опасаться, так что палатку ставить не было совершенно никакой нужды. Мы развели костёр, поужинали прихваченными с собой припасами и легли спать. Скальц было заикнулся о дежурстве, но я снова воспользовался своей сигнализацией и убедил его, что нам ничего не грозит.
Наутро следующего дня охотники повёл меня в чащу. Точнее — охотник. Лошадей пришлось оставить на стоянке, как и Скальца, который вызвался присмотреть за ними. По словам Вартана, тут хоть и не водилось здоровенных хищников, но дикие собаки, степные волки или кунгуры (*здоровенные летучие мыши: прим. автора) вполне могли сожрать бесхозных копытных, привязанных к деревьям.
Лес оказался густым и пробираться через него приходилось по звериным тропам. Здесь было очень душно — словно воздух с трудом проникал под кроны деревьев. Местами попадались поляны, заросшие высокой травой и цветами, а одно из деревьев оказалось усыпано сотнями голубых бабочек, которые при нашем приближении неожиданно вспорхнули с него, изрядно меня напугав.
До нужного места мы добрались к полудню, миновав неширокий ручей. Вартан, выйдя на практически идеально круглую поляну, кивнул мне.
— Здесь мы нашли трупы. Тут же была их стоянка.
Это я понял и сам — возле дальнего края поляны, возле деревьев, было сооружено что-то вроде навеса. Трава на поляне местами была вытоптана и примята, виднелись следы от пары костров, а недалеко от навеса оказались вкопаны несколько рогатин, между которыми были перекинуты жердины. Сушилка для трав?
Обойдя поляну по кругу, я активировал свой сонар. Вокруг ничего не было, но это и неудивительно — вряд ли преступники (если они были,
Это дало результат — недалеко от навеса мне удалось засечь слабую, едва заметную эманацию какого-то артефакта. Сказать наверняка, что это за устройство, я не мог — слишком слабый отзвук остался в энергоструктуре, да и, возможно, артефакт принадлежал кому-то из местных? Однако, задав вопрос об этом Вартану, ответ я получил отрицательный — никто из селян не пользовался артефактами, даже самыми дешевыми. Их просто неоткуда было взять, да и стоили они (по деревенским меркам, разумеется) совсем немалых денег. Интересно…
Следующие пару часов я провёл в чёрно-белом мире энергоструктур, пытаясь найти между ними хоть какой-нибудь след этого несчастного артефакта, надеясь, что он выведет меня… Куда-нибудь. Понимаю, звучит как полная идиотия, но куда было деваться? Две недели — большой срок и за это время почти любой след растворится в структуре мира. А следопыт из меня совсем никакой. Даже если опытные охотники не нашли следов нападения — мне в этой сфере и подавно ловить нечего, оставалось только уповать на магические таланты.
К счастью, обнаружить след всё-таки удалось, пусть для этого и пришлось покинуть пределы стоянки пропавших селян и углубиться в лес. Метрах в трёхстах к западу от поляны я снова наткнулся на след артефакта. Отключив сонар и вернув себе нормальное зрение — позвал Вартана. Тот облазил все окрестности, но не нашёл ничего необычного. Да, в некоторых местах трава была примята чуть сильнее, чем обычно, сучки и веточки поломаны — но это могли быть следы как неизвестных, так и селян, поэтому я решил продолжить поиски.
Прикинув окружность в пятьдесят метров, центром которой был след артефакта, начал двигаться по ней. Потом увеличил радиус до ста метров. Затем — до ста пятидесяти, двухсот. Не скажу, что это было просто — коряги, поваленные деревья, бурелом и прочие прелести дикого леса изрядно мешали передвижению и я весь изматерился, да ещё и почва круто пошла вверх, обозначая склон горы. Однако, такая тактика всё же дала свои плоды — на третьей сотне метров я уткнулся в какое-то скалистое основание. Деревьев вокруг росло мало и солнце, уже клонившееся к закату, светило прямо в глаза. Последняя растительность перед этой скалой будто протягивала к ней ветки, чтобы погреться. Лес, который перед этим казался тёмным и душным, здесь блестел в солнечном свете. Я непроизвольно зажмурился и присел на ближайшую корягу.
— Что-нибудь нашли, мастер? — поинтересовался Вартан, за всё это время не вымолвивший ни слова.
— Возможно. Тут был кто-то, кто пользовался артефактом, о котором я тебя спрашивал.
— Не факт, что он забрался на эту скалу, — заметил охотник, глядя наверх.
Я согласно кивнул. След артефакта обрывался у самой скалы, но уйти его неизвестный владелец мог куда угодно — слева бежал широкий ручей, за которым начинался склон усыпанный каменной крошкой разного размера и валунами. Хм… Пробраться через такое нагромождение просто нереально, не оставив следов. Справа просто тянулся лес.