Хроники Людоедского отряда
Шрифт:
Гомункул поправил свои очки с толстыми стеклами и почесал крючковатый нос.
– Как я полагаю, ты и есть Вечно Живой Нэд.
Нэд кивнул.
– Превосходно. Давай тогда приступим к делу. – Гомункул огляделся вокруг. – Где твои бухгалтерское книги?
– Без понятия.
– Это никуда не годится, – нахмурился гомункул. – В конце концов время деньги. Каждая упущенная секунда уменьшает Великую прибыль. Ты должен был подготовиться.
– Прошу прощения.
– Эх, смертные. – Демон вздохнул. – Я думаю, мы с таким же успехом можем опустить и консультацию. Сэкономим время. По правде говоря, я уже
– Прошу прощения.
Гомункул продолжал говорить, как будто и не слышал Нэда.
– Нет бизнеса лучше, чем война. Тем не менее Людоедский отряд умудрился ни разу не принести прибыли Легиону. А это никуда не годится. Это богохульство, непростительная ересь по отношению к бухгалтерской книге Тьмы. В командовании Легиона был разговор, вернее очень серьезная дискуссия. Людоедский отряд хотели распустить, а ресурсы, которые он потребляет, пустить на более полезные нужды.
Нэд не видел в этом желании ничего плохого. Ведь если бы Людоедский отряд прекратил свое существование, его могли бы перевести обратно в бухгалтерию.
– Однако все всегда сводится к числам, – продолжал гомункул. – Числа открывают всю истину. Прибыль есть везде. Если нам не удается ее отыскать, значит, мы подвели числа, а не они нас. Поэтому я пока не вижу смысла отказываться от проекта Людоедского отряда.
Захлопав крыльями, демон завис в воздухе. Он щелкнул пальцами, и перед ним появился свиток.
– Я составил фискальный план действий и, могу уверить, выполнил эту работу превосходно, так что любой сможет следовать этому плану. – Он сдвинул очки на кончик носа и, подняв вверх брови, посмотрел на Нэда. – Я подчеркиваю, любой.
Свиток развернулся и лег на стол. Нэд потянулся к манускрипту, но тот так сильно шлепнул его по пальцам, что на них остался красный след. Бюджетный план затрясся, пододвинулся к лицу Нэда и зарычал.
– Осторожней, – сказал гомункул. – Он кусается. Наверное, мне стоит объяснить тебе несколько основных положений. Просто чтобы удостовериться, что ты все понял. – Он щелкнул пальцами, и свиток, непристойно заурчав, послушно опустился в его руку. – План довольно прост. В нем семьсот семьдесят семь пунктов. – Гомункул откашлялся. – Которые я сейчас детально разберу.
Нэд тяжело опустился на стул. «Интересно, – подумал он, – Ульга вообще собирается принести свое вино или нет?»
Гомункул вещал часами. От его писклявого голоса у Нэда звенело в ушах, а волосы стояли дыбом. Адский счетовод воспевал могущество дьявольской бухгалтерии, и черные чары опускались на офис Нэда. Свиток все разворачивался и разворачивался, на пол ложились, строка за строкой, методы снижения цен и сокращения расходов. Стены комнаты начали таять. Злобные бесы закопошились во тьме. Песок в песочных часах на столе посыпался в другую сторону. Нэд уже почти слышал стоны проклятых где-то вдали.
Гомункул увеличился в размере. Страдания Нэда и его мучительная тоска подкармливали демона. Под конец он вырос на целый фут, его кожа
– В заключение, – сказал гомункул, – я хотел добавить, что, по моему мнению, проект Людоедского отряда еще можно спасти. Если, конечно, отряд удастся превратить в действующее боевое подразделение. Но это уже не моя задача. Я – счетовод, и я могу тебя уверить, что подсчитано все безупречно.
Нэд трясущимися руками вытер слезы с лица. Его тело было липким и холодным. Лекция демона высосала всю и так ослабевшую волю Нэда к жизни. В этот момент он с радостью проткнул бы себя своим собственным мечом, чтобы положить всему конец. Но такой возможности у него не было. В этом заключалась плохая сторона бессмертия.
Свирепый бюджетный план ползал по офису; вдруг он скользнул под стол и тугими кольцами обвил ноги Нэда, не давая циркулировать крови. План поочередно мурлыкал своему создателю и рычал на Нэда.
– Это я порекомендовал, чтобы тебя перевели на эту должность, – сказал гомункул. – Правда, эту идею сперва не хотели принимать. У тебя не особо выдающийся послужной список. Но я подчеркнул, что все предыдущие командиры были хорошими солдатами, но тем не менее ни один из них не смог сделать из Людоедского отряда ничего стоящего. С логической точки зрения послать еще одного выдающегося бойца в бездонную пасть к почти верной смерти было бы пустой тратой ресурсов. Но вдруг нашелся человек – и этот человек ты, – который обладает необходимым бухгалтерским опытом и способен правильно разобраться в ситуации, что большинству других солдат не под силу. Кроме того, у этого человека есть удивительный дар – ему удается раз за разом обманывать смерть. А самое главное, этот человек, если, конечно, дар не покинет его, сможет служить бесконечно долго.
Нэд попытался встать, но бюджет обвился вокруг его талии и удержал его на стуле.
Гомункул удовлетворенно улыбнулся.
– Мне потребовалось время, чтобы убедить их. Я думаю, они надеялись, что я просто посоветую свернуть весь проект. Но я смог уговорить их дать Людоедскому отряду последний шанс. У тебя есть шесть месяцев, чтобы привести отряд в порядок. Этого времени более чем достаточно, если ты будешь следовать моим советам.
Нэд не помнил ни одного из них. Он не помнил вообще ничего за последние несколько часов, кроме дьявольского заклятия, напева без слов, песни тех, кого покинули деньги.
– Просто придерживайся моего плана, делай, что от тебя требуется, и у тебя все получится, командир.
Бюджет поднялся в воздух, собираясь порезать Нэду лицо острым краем бумаги. Нэд не хотел этому препятствовать, однако у его негодной руки были другие соображения по этому поводу. Она схватила пустую бутылку из-под виски и угрожающе взмахнула ей. Свиток зашипел и, брызгая слюной, напал на руку.
– А что, если я не справлюсь с задачей? – спросил Нэд.
Гомункул хихикнул.
– Я предполагал, что ты спросишь это. Прибыль знает, что числа никогда не подводят, но подобного нельзя сказать про людей. Если ты не справишься, Людоедский отряд распустят, а солдат перераспределят в соответствии с моими рекомендациями.