Хроники Монстров

Абрамов Олег

На этот раз пауза была совсем непродолжительной. Капитан явно почувствовал под ногами твердую почву, тем более что остальные участники разговора вид имели угрюмый, и разговаривать им почему-то уже не очень-то и хотелось.

– Получается, что за дальнейшими указаниями мне следует обратиться к принцессе Атуан напрямую?
– капитан единственный не выглядел угрюмым.

Я в душе возликовал. Наконец-то. А то - хоть проси кого-нибудь отнести принцессе записку: "Извини дорогая, жениться не могу. Подробности при встрече, которую с нетерпением жду. P.S. Дорогая, если тебе некогда, я не настаиваю, заеду как-нибудь еще, не скучай".

Полковник встрепенулся и демонстративно посмотрел на капитана как на идиота.

– Капитан, вы до этого момента производили на меня впечатление весьма шустрого и даже чересчур умненького капитана. Теперь же, когда зашел разговор про принцессу Атуан, вы как-то сразу и резко поглупели. Напоминаю вам,

что за политические нюансы здесь отвечаю я. А нюансы эти таковы. Если кому-нибудь станет кроме здесь присутствующих известно, что Паук доложил вначале принцессе, а потом выполнял ее план без согласования с Императором, потом ломал комедию перед Императором, то принцессе за это ничего не будет. Паук, скорее всего, тоже выкрутится с помощью принцессы, а вот вы, капитан не выкрутитесь, и нас всех, кроме, разве что, Лона, за собой утянете. В особенности это опасно, если Паук узнает, что нам все это известно. Если вы капитан, минуя своего непосредственного начальника Паука, начнете просить указания у принцессы, демаскируя ее роль в этой истории, вы исчезните быстро и незаметно, впрочем, в этом случае, никого за собой не потянете. Если вы, капитан, хорошенько подумаете, то поймете, что ни у кого ничего испрашивать не надо, а надо только подождать и если не сегодня, то завтра принцесса Атуан лично даст вам таки дальнейшие указания, только не умрите от счастья, прецеденты широко всем известны. Мне, кстати, тоже очень хочется не умереть от счастья, после того, как она даст вам эти указания. Я думаю, даже генерал с адмиралом хотят того же.

Да уж. Капитан действительно дал слабину. От этих слов полковника он начал предательски краснеть. Полковник между тем продолжил.

– Капитан. Вы как мой прямой начальник дайте мне, пожалуй, увольнение до завтрашнего утра, полагаю, майор возражать не будет. Обедать мне что-то расхотелось. Поеду я, пожалуй, во дворец, надо бы срочно утрясти кое-какие нюансы с Императором и принцессой, а то вся эта комедия может совсем не смешно закончиться, жить почему-то очень сильно захотелось. Честь имею.

– Знаете, господа, - раз уж я добился-таки своего, я решил, что потрошить далее мне их не нужно, - пойдемте все-таки пообедаем, эти многозначительные драматические паузы в нашем разговоре уже начали раздражать. Раньше полагал, что господа офицеры и генералы во всех империях - самый жизнелюбивый народ, которых не прошибешь никакими тонкими душевными переживаниями, а здесь в вашей империи, что наблюдаю - сплошная мыльная опера с участием не гражданских, а служивых лиц. При этом что характерно, вот-вот скоро и меня заставят играть в эти дурацкие игры - а вот фиг вам.

Как я и ожидал, жизнелюбие свое господа офицеры и генералы посредством усиленного потребления спиртных напитков доказывать не стали. Во время обеда физиономии у них были мрачные, ничего хорошего они для себя в ближайшее время не ожидали. Видно не все у них тут так уж демократично, как показалось мне вначале. Императорского гнева они боялись и боялись крепко. Дорога в отель прошла в угрюмом молчании. По прибытию в отель я побрел в спальню, надо было отдохнуть немного от разговоров и морально подготовиться к решающему действию.

* * *

Я даже заснуть не успел, лежал, расслаблялся, думал о вечном и о себе в этой вечности, когда через два с половиной где-то часа раздался стук в дверь. На разрешение вой ти увидел вовсе не капитана или майора. Нет, в комнату вошла принцесса Атуан, небрежно так легким движением придвинула к моей кровати кресло, присела на него и стала меня серьезно так рассматривать. Да уж, напор у этой девушки ураганный, личные разборки в долгий ящик откладывать не стала. Выглядела она, конечно, очень неплохо, но видали мы зайцев и покрупнее, совершенно не испытывал желания объявить ей о своей капитуляции. Как бы то ни было, она вовсе не одержала победы в игре, я также не позволил ей и проиграть, ничья. Раз ничья, то надо либо разойтись, либо начинать новую партию. Я бы предпочел разойтись миром.

– Я бы предпочел разойтись миром, принцесса.

– Нет, Лон.

– Принцесса, я совсем не питаю к вам романтических чувств. Думаю, и вы - аналогично.

– Аналогично.

– Ну и зачем тогда?

– Как зачем? Можешь со мной на ты, я разрешаю. Ты игрок, Лон. Однако из всех игр ты предпочитаешь игру людьми, манипулирование ими, я это уже поняла. Я тоже люблю поиграть в эти игры, но противника достойного не наблюдается, здесь все играют со мной в поддавки, совершенно никто не думает оказывать мне хоть какое-нибудь сопротивление. Играть против тебя мне было очень увлекательно, я тобой всерьез заинтересовалась, я совершенно не ожидала, что ты такой необычный, ты стал мне нужен.

Я решил сделать паузу в разговоре по нескольким причинам. Она начала меня сканировать, это требует времени, если ждешь подвоха. Решил ей не мешать и никаких фокусов не показывать, у меня появилось время кое-что обдумать

и кое-чем заняться. Упустил как-то из виду, что существуют иные составляющие привлекательности, кроме визуальных - голос, слово, произношение, запах. Пахла она свежестью какой-то необыкновенно легкой и ясной. Я осторожно сканировал составляющие запаха и не нашел в них ничего сильнодействующего: крем на коже лица с весьма слабой отдушкой, крем где-то в районе подмышек, наверное, именно там, тоже со слабо выраженным запахом, в общем - на теле пять разных видов кремов, все со слабой отдушкой, плюс следы запаха шампуня, но основа отдушки у всех одинаковая, то есть крема и шампунь подобраны специально, легкий след от духов - только на одежде, основа духов - тоже без всяких искусственных афродизиаков. Получается, что основу ее запаха составлял естественный запах кожи - редкое и весьма приятное для близко расположенных мужчин качество в женщине. От следующей мысли я даже слегка запаниковал. Дело в том, что среди запахов косметики не было обычных для почти любой женщины, запахов на губах, на ресницах, бровях, вокруг глаз - словом того, что большинство женщин рисуют себе по утрам, а также запаха мыла или чего-нибудь мыльного. В самом этом факте ничего такого фантастического не было. Существует некий весьма малый процент женщин, которые обходятся без этого рисования в угоду своим мужьям либо по религиозным каким-то соображениям. Существует также ничтожный процент женщин, который обходится без этого по собственному убеждению. И к тем, и другим общество относится, как правило, вполне благожелательно, признавая за каждым человеком право на некоторую эксцентричность. Озадачился этим фактом по другой причине. Я ведь рассматривал ее изображения последнего периода, и на всех соответствующая раскраска была, к тому же весьма разнообразная, а сейчас ее не было и не было даже остаточных запахов от нее, то есть означает это некий знак для меня, смысл которого от меня решительно ускользает. Тут я чуть не рассмеялся от облегчения - понял. Что-то подозрительно поглупел в ее присутствии. Я лично с таким явлением не сталкивался, но моим предкам это явление было очень хорошо известно. Она никогда себе ничего не рисовала обычным образом, на наведение этого рисунка и его поддержание просто расходует излишки магической энергии - обычное дело для женщин, которым их Дар позволяет иметь огромные запасы энергии. Та же Ленард поступает также, добавляя еще к тому же меняющиеся узоры по всему телу и украшения, только мне никогда не приходило в голову ее отсканировать и наблюдать этот эффект у нее воочию. Насчет мыльного запаха еще проще - многие женщины, обладающие Даром, привыкли очищать себя именно безмыльным способом. Она просто не захотела ставить себя в глупое по ее мнению положение и в первую нашу встречу и специально убрала рисунки, когда она отсюда выйдет - они наверняка опять появятся, она просто не захотела, чтобы при возможном сканировании выяснилось, что на лицо наложена магическая маска для украшательства.

Относительно ее голоса, произношения и речи можно было бы поэму сложить. Дело не в приятности ее голоса как такового, а в том, что в нескольких первых фразах она продемонстрировала легко и без всякого напряжения смену и тембров и эмоциональной окраски, но самое удивительное - темповое варьирование - слова и фразы говорила так, как будто в барабаны стучала. С такими способностями она легко не только одного человека - толпу легко настроит и поведет куда нужно. Никакой магический амулет ничего не покажет, никакой маг никакого магического воздействия не обнаружит, потому что его, собственно и нет в обычном понимании, в этом случае так называемые акустические колебания не сопровождаются выбросом магической энергии. Я так не умею и вряд ли смогу когда-нибудь, впрочем, вряд ли и захочу. Крута девушка, ничего не скажешь. Мне теперь с ее харизмой все более-менее ясно, как ясно и то, что ей нет нужды специально поддерживать и пестовать свою привлекательность для любого, с кем общается - все получается само собой, естественным, так сказать, образом. Она пошевелилась, положила ногу на ногу, слегка повернувшись при этом в мою сторону. Никаких особенных прелестей мне при этом не открылось, всего-то только симпатичные такие коленки в несколько другом ракурсе, чем можно было их наблюдать ранее, но я отчетливо понял, что насчет зайцев был несколько неправ. Почему-то почувствовал, что за эту мою неправоту придется как-то расплачиваться. Движение ее следовало понимать как требование к продолжению разговора.

– Ты меня все-таки плохо знаешь, Атуан, - невольно начал тоже менять эмоциональную окраску и варьировать темп речи, разумеется, не так мастерски, как она это делает, а из принципа, чтобы она поняла, что мне эта игра понятна, - я действительно люблю поиграть с людьми при случае. Насчет манипулирования ими - тоже правда. Но манипулирование ближним - это занятие, которым занимается каждый человек на протяжении всей своей жизни. Играя с людьми, я, во-первых, играю на равных условиях, а во-вторых, проигравшему или победителю никогда не достается смерть.