Хроники Навь-Города

Щепетнев Василий Павлович

Наверное, то же решил и сэр Ингман. Этот рыцарь уедет, а хозяйство на ком? На нём. Мелочей нет. И он старался объять всё.

— Я не слишком утомил вас?

В словах советника Фомину послышался сарказм.

— Нет, я рад встретить столь опытного и предусмотрительного советника, сэр Ингман.

— Что поделать? Завтра весь день — праздник, и мне бы не хотелось, чтобы вы отвлекались на наши заботы.

— Ценю вашу деликатность.

Наконец, обговорено всё, что могло быть обговорено.

— Я передаю договор в ваши руки. — Он протянул свитки рыцарю-советнику.

—

Я принимаю договор из ваших рук. — Сэр Ингман сложил свитки в серебряную цисту.

Вот так, из полы в полу. С этого мгновения баронат Т'Вер вступил в договорные отношения с Небесами. Впереди — десять лет гарантированного благополучия. Войны между феодами и без того были непозволительной роскошью, но каждый граф, барон или маркиз всё же содержал дружину. Небольшую. На одного дружинника уходил налог от двадцати крестьян, потому — не разгонишься. Когда через два месяца Небесы высадятся у Топи, дружину можно будет и подсократить. Оставить личную стражу, и довольно. Ни один маркиз не подумает начинать войну, пока рядом Небесы. Да и муты будут держаться подальше. Они хоть и твари бездушные (по катехизису Ван-ю-ши), а жить хотят. И ещё тысяча золотых марок ежегодно! И это всё произошло благодаря Елене Глин, баронессе Т'Вер, сумевшей заключить договор с Небесами в году Преображения семь тысяч двадцать восьмом. Подарок ко дню свадьбы молодому барону и всем вассалам.

— Желаю вам, рыцарь Кор-Фо-Мин, приятно провести время, — откланялся советник.

— Я постараюсь, — скромно ответил Фомин. Ехидна этот сэр Ингман.

Давно стемнело. В коридорах горели масляные светильники, разгоняя тьму по углам. Зато уж в углах её, тьмы, было вдоволь.

Рыцарь-послушник, терпеливо ждавший за дверью Малого зала, любезно отвёл Фомина в его покой. Наконец-то. Общей трапезы сегодня не было. Согласно обычаям вообще полагалось поститься, но ему, как путешественнику, доставили ужин. Что ж, хороший ужин. Стерлядь, жирная рыбка. И вино белое, южное, привозное. Пир будет завтра, а это — пост. Рыцарский пост. Луу-Кину небось досталась корочка хлеба с солью.

— Вы не разделите со мною трапезу, ищущий И-Гор? — позвал он рыцаря-послушника. — Вина я не пью по обету, но рад, когда его пьёт сотрапезник.

Делать нечего, пришлось тому сесть напротив. Уклоняться нельзя — во-первых, хозяину уклоняться просто не положено, дабы не заподозрили в отравительстве, во-вторых, некуртуазно уклоняться, когда приглашает старший. Честь оказывает, а этим не бросаются.

Рыцарь-послушник деликатно отщипнул хлеба, отпил крохотный глоток вина. Воздержанность в рыцарях-послушниках — весьма ценное качество. Не всегда. В бою полагается быть дерзким. Но за столом в присутствии старших — другое дело. Тем более — пост.

— Вы пейте, пейте. — Фомин наливал щедрою дланью. Мудри, выдумывай, а лучшей сыворотки правды ещё не создали.

Рыцарь-послушник послушно выпил. Что для молодца чаша вина? И две чаши — пустяк. Только он позабыл, что неделю постится.

— Пост для рыцаря всего важнее духовный. Очищение от суетных мыслей. Думы о возвышенном. О чём вы сейчас думаете?

— Я? — Рыцарь-послушник

замялся. Как бы ответить — чтобы не разочаровать? Решил говорить правду. — Я слышал, к нам пожалуют эти… — произносить слово «Небесы» в обществе считалось неприличным. Без крайней нужды и не произносили.

— Пожалуют. Вам это не нравится?

— Для Замка это благо, большое благо. Но служить теперь будет скучно…

— Самая прекрасная служба — скучная.

— Да, наверное. — А про себя добавил: «Для стариков».

— Молодость — пора свершения, но… — Фомин нарочно затянул паузу.

— Какие теперь свершения? Я — младший сын младшего сына. — Вино ударило в голову со скоростью необыкновенной.

Извечная проблема младшего сына. Маленький дракон — до старости геккон. Младшему сыну нужно быть героем, чтобы добиться хоть части того, что старший получает по праву рождения.

— Император Бар-Ад-Дин тоже был младшим сыном младшего сына. — Фомин с интересом смотрел в окно. Луна, низкая, кровавая, поднималась над вершинами елей. Красиво.

— Да. Но на земле нет места для тысячи императоров. — Рыцарь-послушник, похоже, был философом. — А нас, младших сынов…

— В жизни всегда есть место подвигу. — Старая банальность, как старый коньяк: с веками ценность обоих только возрастает.

— Может… может быть, вы слышали что-нибудь о Походе? — с надеждой спросил рыцарь-послушник.

— В этом году Похода не будет наверное, — разочаровал Фомин.

— А герцог Ан-Жи?

— Герцог, как всегда, воюет. Сейчас пытается покорить Мёртвую Крепость.

— Где?

— В предгорьях Арпада.

— И ему… ему нужны рыцари?

— Герцогу Ан-Жи всегда нужны рыцари. Но разве поблизости нельзя найти применения вашему мужеству и вашей отваге?

— Истреблять мутов?

— Охранять Замок. Положим, больших сражений не предвидится, но всё ж…

— На это довольно стражи.

— Так покойны земли Т'Вер?

— В округе, конечно, найдётся работа для стражника. Муты, бунтовщики, конокрады…

— Золотых шпор на конокрадах не выслужишь, это верно.

Туман выползал из Топи Блуждающих Огней, малиновый туман. Оптическая иллюзия — из-за лунного света.

— А чудовища?

— Да, — согласился рыцарь-послушник. — Чудовища — единственное, что нам осталось. Но они живут именно в глубинах Топи Блуждающих Огней, а она…

— У вас ещё есть время. Два месяца — большой срок.

— Да, — обнадёжился рыцарь-послушник. — Я обязательно постараюсь убить чудовище. Если только оно выйдет на берег.

— А оно выходит?

— Очень редко. Но у нас… у нас есть вампиры.

— Вампиры?

— По крайней мере один. Конечно, ловить вампиров — задача стражи, но стражники боятся… Ох, сударь, кажется, я разболтался…

— Ничего, мой друг. Мы, рыцари, должны быть искренними.

— Да… — Но видно было, что рыцарь-послушник корил себя за болтливость. Вампир — пятно на репутации округа. Непойманный вампир — препакостное пятно. А тут ещё свадьба. И он, рыцарь-послушник, не сдержался, показал позор гостю. Особо почётному гостю. Срам.