Хроники Новой Земли: Забытые

Salzmun

Успокоившись, Тень сказала:

– Зачем нам это животное? — Сказано это было со всем презрением, на которое была способна Тень. Как бы она не боялась Риту, но её брутальные привычки и поведение были объектом постоянного раздражения Тени. Личный телохранитель императора была не только сильнейшим солдатом Императорской гвардии, а ещё и сильнейшим из всех, кого Тень только знала. Она даже немного завидовала постоянной уверенности и легкомысленности этой ненормальной. -Ну не надо так, хоть Рита и невоспитанна, и груба, но именно она очень пригодится нам в нашем исследовании. -Но ведь ты сам говорил, что не хочешь посвящать в это других. -Да, но если в Рите и есть хорошие качества, то умение молчать — одно из них. Тень вновь исчезла. Проходили минуты. Брандт все думал, правильно ли он поступает, вмешивая в это других. То, что могло ожидать его на севере вполне могло убить их всех. Именно потому он и взял Риту. Тень правильно сказала, назвав её животным. После того случая в ней осталось мало человеческого. Тень вновь появилась в зале. Вместе с ней на пол грохнулась какая-то куча тряпья.

– Она уже успела накваситься с утра.

Пьяный стон ознаменовал пробуждение Риты. Подняв взгляд на Тень, она лишь довольно хрюкнула. Тень презрительно отвернулась, ухмыльнувшись, Рита потянулась. Потом заметила Брандта. -Что за грязный бродяга? Чего он тут забыл? Тут Рита пригляделась и узнала императора. Изменение было мгновенным. Рита пулей взлетела с пола и выпрямилась: -Прошу прощения!

Брандт лишь усмехнулся:

–

Ничего страшного, это значит, что моя маскировка работает. -Простите? — Недоумевая спросила Рита. -Сейчас это не важно, Тень найди для нее пуховик потеплее.

Тень исчезла. Рита стащила с себя плащ. Под ним оказался её обычный повседневный доспех — утяжеленная версия обычных гвардейских лат, без нарукавников, только толстый нагрудник и какая-то рубаха под ним. Плотные чёрные штаны были подвернуты на лодыжках и увешаны разными ремнями, железками и инструментами. На ногах, как всегда, толстые кожаные сапоги. Брандт молча разглядывал сильнейшего воина гвардии. Высокая и стройная, раньше Рита была мечтой для любого мужчины, но после ужасного случая несколько лет назад все изменилось. Тогда она стала настоящим монстром. Хотя внешне она и казалась обычным человеком, но что в её душе, что в внутреннем строении многое изменилось. Многие говорили, что после такого её надо убить, ведь то, во что она превратилась, было слишком опасным для всех. Она портила все. Стройная фигура и милое лицо все еще привлекали мужчин, но никто уже не рисковал с ней знакомиться, а те, кто осмеливались, часто возвращались с переломанными руками и челюстями, Рита выглядела довольно внушительно, о её боевых похождениях составляли рассказы, большинство из которых были преувеличением, хоть её способности и было сложно недооценить. Несмотря на это, какая-то женственность в ней все еще оставалась, хоть и портилась её пристрастием к спиртному. Обладающая недюжинной силой, она могла убить закованного в доспехи воина ударом кулака. Конечно, её секрет и доставлял ей много неприятностей, но те плюсы что он ей дал полностью нивелировали любые проблемы. Этот кошмар произошел восемь лет назад. В тот день город потряс мощнейший взрыв. На месте здания, в котором располагалась штаб-квартира совета Архимагов остались лишь обугленные руины. В тот день погибли все величайшие волшебники Доминиона. А Рита стояла в самом центре кратера, в своем нелепом платьице. Без единой царапины, будто и не было ничего. Именно в ту ночь пришло много сообщений о убитых и покалеченных людях. Никто не мог внятно объяснить, что с ними произошло. Одним из них был и капитан гвардии, Беретор. Полученные им увечья сделали его инвалидом на всю жизнь. Не имея возможности даже ходить, он лишь требовал схватить грабителей, ускользнувших в момент взрыва. Как бы у него не спрашивали, он не мог сказать, что же напало на него и почему оно не тронуло Харпера и Ланса. Ну, а маленькая девчонка, оправившись от потрясения начала делать то, чего от не никто не ожидал. Она начала поднимать тяжести, бегать, улучшать свою выносливость, изучать навыки боя, училась верховой езде и ношению доспехов. Тогда и появилась тяга к алкоголю, ведь никто не принимал её стремления и не хотел ей помогать. От нее отказались родители, ценившие свою репутацию больше дочери, от нее отвернулись подруги, ведь она больше не хотела работать в замке. Тогда, брошенную всеми, её и подобрал старый тренер гвардейцев, содержавший зал на окраине столицы. Он разглядел в жуткой девочке талант. Проходили годы, а Рита даже не прикасалась к спортивному инвентарю, вместо этого она драила полы в зале, мыла посуду, выносила мусор. Лишь тогда, научив её дисциплине и послушанию, научив её терпеть любые унижения, он начал с ней тренироваться. Платья быстро пропали, сменившись прочной и практичной одеждой. Она ставала все быстрее и сильнее. Оттачивала все выученные приемы до идеального состояния, несколько десятков раз ломала стены здания, после чего самостоятельно их чинила. За пять лет она добилась того, что профессиональные воины достигали десятилетиями. Вскоре, она записалась в гвардию, с отличием сдала все испытания и с легкостью одолела всех соперников. Ни один солдат и ни один маг не смогли даже коснуться её во время тренировочных поединков. Её особенная способность хранила её.

Так Рита и стала сильнейшим солдатом Доминиона. Никакая магия не могла ей навредить. Мощнейшие заклинания, способные стереть с лица земли целые города, были для нее лишь пустой светомузыкой, как для глухого человека не существовало звуков, так и для нее не было магии. Это и был её секрет. После того кошмарного случая в здании Совета, она стала неуязвимой для магии. Обычные солдаты тоже не могли её победить. Физическая сила Риты, вкупе с её неестественной выносливостью делали её почти непобедимой. Все это дополнялось еще и нечеловеческой реакцией. Все в ней было не то. Она была сильнее, быстрее и ловче обычного человека. Её голос мог быть мягким и женственным, а мог вселять ужас в сердца врагов, её глаза были ярко–красными и отдающими неестественным блеском. Их можно было увидеть даже в кромешной тьме. Она могла видеть в темноте, могла пробежать огромное расстояние без одышки, могла с легкостью тащить огромный вес по нескольку часов, переплыть огромное озеро в полном обмундировании. Рита не просто пугала. Она вселяла какой-то животный страх в людей. Страх перед неестественным. Правильно сказала Тень, она была неправильной. Брандт понимал: если кто и сможет спасти их, когда его догадки подтвердятся, то это только Рита. Рита тоже думала. Она не понимала, зачем её вызвали в выходной, зачем император так вырядился, и почему ей нужна теплая одежда. Так же её волновало недопитое пиво. Оно было вкусным…уж лучше чем вчера. Её мысли были простыми и приземленными. Человеку, обладающему такой силой было необязательно беспокоиться о чем-либо возвышенном. Вскоре вернулась Тень, у нее в руках был пуховик, настолько большой, что она могла использовать его, как палатку, однако Рите он был в самый раз. -Отлично, — Сказал Брандт. — отправляемся.

Тень взяла их за руки. Мгновение — и на месте этой странной компании остался лишь дым.

Три года назад…

Март 1148 года.

Прошло уже пять лет с того самого случая… Почти сразу, после того, как меня прекратили исследовать и вернули домой, родители меня выгнали. Видите ли, я порчу им репутацию. Надо признать, теперь я выгляжу страшновато, ну да ладно, тогда меня вовсе не это волновало. Помнится, я бродила по улицам Мантрихта, растирая слезы. Люди лишь шарахались от меня, боясь красных, светящихся глаз и чего-то еще, что сама я не чувствовала, но похоже, это влияло на окружающих. Помню, когда стемнело, я обессилено сидела на скамье в небольшом парке у подножия горы.

Вокруг уже почти не было прохожих, в окнах домов горел свет, откуда-то приветливо пахло вкусной стряпней, живот урчал, напоминая, что я не ела весь день. На улице была ранняя весна, ставало холодно. Окончательно замерзнув, я решила встать и прогуляться, чтобы разогреться. Поднявшись, я побрела в сторону внешней стены. Выложенная булыжником дорога вела вниз по склону, здесь людей уже не было. Только дома. В некоторых горел свет, некоторые были темны. Ветер дул вдоль улицы, пробирая до костей сквозь одежду. Внезапно, из переулка вышел некто и направился прямо ко мне. Это был седоватый мужчина с большой сумкой. Мой будущий тренер. С того момента, как мы встретились, прошло уже пять лет. Я была прилежной ученицей, и за это время освоила все, что он мог мне преподать. Таурис стал очень ценным для меня человеком, почти отцом. Он научил меня быть сильной, дал мне возможность выбрать свой путь самой, и поддерживал меня. Конечно, он был строгим и замкнутым, но все же, явно привязался

ко мне. Сегодня особенный день для меня, ведь в этот день, двадцать лет назад, я родилась. Как же давно это было… Моя прежняя жизнь кажется мне каким-то сном. Теперь я уже не представляю себя такой, какими хотят быть все прочие женщины. Теперь все, чего мне хотелось, это найти кого-то, кем бы я сильно дорожила, и делать все, чтобы ему помочь. Все эти годы я тренировалась не только, чтобы потом вступить в Гвардию, но и чтобы иметь возможность всегда защищать тех, кто мне дорог. То, что произошло в Зале архимагов сильно повлияло на меня. И я говорю не только об демоническом влиянии и внутреннем строении, но и о характере. Тогда я была слабой, из-за меня погибло множество человек, в том числе и тот придворный маг, бывший моим учителем всего неделю. Мне так понравился этот человек, а я даже не узнала его имени. Просто не успела. Прошло несколько месяцев исследований, и мне сообщили, что я, похоже, по какой-то счастливой случайности, не только утратила проклятие Небесного огня, но и обрела полный магический иммунитет. Конечно, вначале это ни о чем мне не говорило, но в день встречи с Таурисом я впервые задумалась, что с такой способностью могла бы стать очень сильным воином. В итоге, я поклялась ему, что буду помогать ему всем чем смогу, беспрекословно выполнять его указания, и помогать ему содержать его тренировочный зал. Таурис был тренером новобранцев до пенсии, а теперь содержит спортивный зал на окраине города. Там он меня и поселил. Сегодня, в день моего рождения, я собираюсь отправиться в призывную комиссию и попробовать попасть в армию. Если у меня получится, то я наверняка найду себе друзей и смогу стать еще сильнее. Это именно то, чего я хочу. Здесь, в Доминионе нет никаких ограничений и предрассудков по отношению к женщинам в армии. Для страны, воюющей со всем миром подобное — непозволительная роскошь. Воюют все, независимо от пола. Призывная комиссия работала довольно просто: Вначале всех призывников прогоняли через несколько полос препятствий и разнообразных испытаний на силу, ловкость и выносливость. Всех, кто не прошел этот этап отправляли домой. Потом начинались отборочные поединки, в которых брали участие те, кто прошел первый этап. Победители поединков попадали в Гвардию Доминиона, а проигравшие — в обычную армию. Кроме того, в случае необходимости, отличившихся новобранцев могли забрать в Императорскую Гвардию, если там были свободные места. Из того, что мне удалось узнать, за прошедший год императорка потеряла восьмерых. Скорее всего, их места займут опытные и прожженные ветераны Гвардии Доминиона, но есть шанс, что кого-то из новобранцев тоже могут забрать. Армия Доминиона состоит из двух групп войск по двести тысяч в каждой. Первая группа состоит, в основном, из наемников, коренных жителей, переселенцев и разнообразных экзотических существ. Там даже есть несколько великанов. Командует ими переселенец из Вараса, по имени Ташк. Именно сюда я, скорее всего, и попаду. Вторая группа состоит исключительно из жителей Доминиона и находится под непосредственным командованием Генерального штаба и самого императора. Была еще третья группа из ста тысяч человек под командованием генерала Крайтона, но несколько лет назад, они полным составом переметнулись на сторону врага, перейдя через Снежные горы прямо в Асор. Гвардия Доминиона состоит из пятидесяти тысяч лучших солдат. Они располагаются в городе-крепости под названием Саркат, что находится на берегу бухты, далеко на северо-западе Доминиона.

Про Саркат ходит много слухов. Это жуткое сооружение стоит на берегу Араккского залива уже более тысячи лет. Многочисленные башни, толстые стены, огромный гарнизон и выгодное природное расположение на плато около бухты делают этот город неприступным. Именно благодаря нему войска Союза Освобождения не могут атаковать Доминион через Перешеек — участок равнины между Снежными горами и Араккским заливом. Больше всего мне хотелось бы попасть именно сюда, но вряд-ли мне хватит способностей на такой уровень.

Императорская Гвардия базируется в городе Карфорт, что неподалеку от Мантрихта и точно в центре страны. От этого города отходят железнодорожные пути, по которым экспрессы доставляют императорцев прямо в гущу сражения, если требуется их помощь. В центре города расположена крепость Круно, названная так в честь Маркуса Круно, основателя Императорской Гвардии. Их всего сто, но это бойцы, которых нигде больше нет на свете. Каждый достоин небольшой армии, каждый считается сильнейшим в своей специализации. Попасть в их ряды — это несбыточная мечта, о которой даже думать не стоит.

Кто же знал, что через несколько часов, по окончании отбора, ко мне подойдет сама капитан Блейк, и скажет, что я теперь императорский гвардеец. Такого со мной еще не было, кто же знал, что это так изменит мою жизнь?

====== Глава 3 ======

ГЛАВА 3

Тени прошлого

Ноябрь 1151 года.

Тот самый день. Статик вновь вздохнул. Именно сегодня, десять лет назад её не стало. Что бы ему не говорили друзья и родные, он не мог отделаться от мысли, что именно на нем лежит вина за произошедшее. Тот день он не забудет никогда. Терри вошла в комнату. В руках у нее как всегда его утренний кофе. -Держи, пап. -Спасибо, ты сегодня опять на работу? -Да, нужно многое сделать. — Терри одела куртку. Её челка, скрывавшая повязку на глазу, сегодня была окрашена в фиолетовый. -К чему сегодняшний цвет? -Не знаю, надоел красный. — Терри поправила челку и натянула капюшон. — Буду вечером! Статик опять остался один. Статик… это идиотское прозвище, полученное им еще во время службы в гвардии. Как давно это было? Явно раньше его знакомства с Розой. Роза… На глаза опять наворачивались слезы. Определенно. Тот день он никогда не забудет. Ясное дело, Терри не желала мириться с апатией своего отца. У нее был план, который она воплощала уже несколько лет. Каждый день она делала то, что казалось непосильным для ребенка. Проходили годы, она росла, но не прекращала своего дела, с остервенением продолжая работать. Статик вздохнул. Он опять начал вспоминать тот день. Каждый год эти воспоминания заново нападали на него. Глубокая ночь. Ни луны ни звезд. Абсолютная тишина. Тридцатипятиметровая громада Скорпиона высилась на одном из утесов Северных гор. Они знали про слухи. Они сами видели тела горных великанов. Эти великаны были крупнейшими живыми существами в Доминионе. А что-то их порвало на части. Что — то достаточно сильное для такого. Даже Скорпион, созданный для борьбы с великанами не был способен на подобное. Ходили легенды о колоссальных, настолько огромных, что сложно и представить монстрах, обитавших по всему миру тысячи лет назад. Если верить легендам, то всех монстров удалось уничтожить или прогнать. И он, и Роза понимали, что если это правда, и одно из этих существ пережило вымирание, то ничто в Доминионе не сможет его остановить. Ничто, кроме Скорпиона. Огромный механизм в форме одноименного членистоногого. Множество орудий, стрелявших ядрами не давали великанам даже прикоснуться к Скорпиону. были и такие, которые стреляли самой магической силой Статика, выпуская разрушительные молнии на огромные расстояния. В движение эта громада приводилась реактором, работающим на энергии огромного накопительного кристалла. Статик владел довольно редкой магией электричества. Его сил, к сожалению, хватало лишь на несколько часов работы Скорпиона, поэтому их вызывали лишь по необходимости, когда великаны начинали нападать на жителей пригорных районов или на пограничные крепости.

Во время одного из вызовов, они застали жуткую картину: Поселок, стоявший среди гор, а также несколько десятков великанов были жестоко уничтожены. Некоторые дома, высотой с великанов, были просто раздавлены. Всюду кровь. Великаны были разорваны на части, судя по следам, некоторых из них что-то ело.

Когда они с Розой увидели следы того побоища, то поняли, что на подобное способен лишь тот монстр, о котором рассказывали древние легенды. Демон льдов, Криос, известный среди людей как Ледник.