Хроники Офлара. Поиски крови

Гришаев Александр

– Я всё поняла, – ответила Мелин мёртвым голосом, опускаясь на стул. – Что с детьми?

– Их магия заблокирована, как и у всех. Мы поменяем им документы, сменим фамилию. Скажем им, что спасаем от мести врагов отца.

– Этого мало. Их надо скрыть.

– Магический щит? Вот и займёшься этим. Сколько им?

– Дейзи через полгода станет совершеннолетней. Джареду двенадцать.

– Мальчик ведь учится в закрытой гимназии? Думаю, он закончит её за государственный счёт. Отправляйся домой, Мелин. – Беатрис грустно улыбнулась и вышла.

Прочтя через два дня в газете, что бывший член Совета, глава жандармерии Джордан Невилл погиб в результате нападения, и случайной жертвой стала также его супруга, Мелин уже не удивилась. Всё было понятно. Она долго не решалась поехать к дочери своих друзей, но ей поручили передать детям решение совета. Мелин не ожидала,

что её встретят в штыки. Дейзи обвиняла совет в том, что её отца и мать не могли защитить, и не желала разговаривать. Джаред находился в гимназии и не присутствовал при разговоре. Попытавшись убедить девушку, что совет действует в их интересах, Мелин лишь смогла добиться того, чтобы Дейзи согласилась поменять фамилию и дать брату доучиться за государственный счёт. От другой помощи она отказалась, заявив, что будет работать.

***

Разобравшись с проблемами внутри Синтеза, Дамьян обнаружил, что наследница, которую он так долго искал, погибла. Пришлось сообщить Кастору. Тот кипел от ярости и маги едва не рассорились.

– Как! Как ты мог упустить её из вида даже на один день! – кричал медиум.

– Если бы ты хоть иногда оглядывался вокруг и делал хоть что-то, мне бы не пришлось отвлекаться! – не оставался в долгу Дамьян, – и кажется, у неё были дети?

– Хоть что-то? Да на мне всё держится! Теперь я сам буду искать наследников!

Такие перепалки не были чем-то новым и необычным, хотя лидеры старались скрывать свои разногласия от рядовых магов.

Омуала готов ждать, это главное. Всё получится!

Вор

Мне не повезло родиться в бедной семье в трущобах Сереса. Ещё подростком я как проклятый работал на фабрике. Это давало гроши, но всё же мне удавалось принести в семью хоть какой-то доход. Сейчас всё хуже. На подсобные работы берут только несовершеннолетних, ведь им можно платить совсем немного. А мест на фабрике для взрослых нет. Среди моих знакомых и соседей каждый третий сидит без работы. Учиться чему-то? Но денег, чтобы заплатить за образование, у меня нет, и не предвидится, да и куда возьмут после первой ступени – бесплатной школы для детей бедняков, где обучают только читать, писать, да основам счёта.

Сегодня я вышел из дома в надежде найти хотя бы разовую подработку, чтобы купить еды. Запах свежего хлеба! Рядом булочная. Может быть, здесь мне наконец повезёт? Я решился подойти к прилавку.

За прилавком, на котором в лотках возвышались пирамиды румяных батонов и булок, стоял хозяин – упитанный человек с щегольски закрученными усиками, одетый в белоснежный халат поверх клетчатой рубашки.

– Добрый день. Вам не нужен помощник? – робко спросил я.

– Сами справляемся. Покупай хлеб, только что из печи.

– Денег совсем нет. Может, что-то разгрузить, принести, убрать? Я готов просто за еду подработать. У вас же наверняка остались вчерашние остатки, их никто уже не купит.

– Я благотворительностью не занимаюсь. Вон на свалке поищи, я вчера заплесневевшие булки выбросил. Если крысы не растащили, забирай!

Вот что это за человек, который готов выбросить хлеб, вместо того, чтобы помочь кому-нибудь, или хотя бы продавать вчерашний хлеб за полцены, чтобы он не испортился. У самого вон пуговицы рубашки вот-вот разойдутся на животе. Краем глаза я видел, что одна из булок выпала из лотка и лежит с края прилавка. От пекаря её загораживает гора хлеба на лотках. Можно было бы незаметно засунуть её в карман.

– Ну может быть, чёрствую горбушку вы для меня найдёте?

– Я сейчас позову жандармов! Пошёл вон отсюда, попрошайка!

Я развернулся и побрёл к выходу, старательно сохраняя грустный вид. На самом деле, булка уже лежала в моём кармане. Сегодня у меня есть завтрак. Сколько же в городе таких, как этот пекарь: у них есть всё для безбедной жизни, но ни за что не поделятся ни крошкой с нуждающимися! Так пусть делятся со мной, сами того не зная! Мне и раньше приходилось иногда брать потихоньку что-то съестное, когда совсем было туго с деньгами. И в детстве мы с приятелями иногда таскали сладости с уличных лотков (между прочим, я ни разу не попался!) Но, пожалуй, придётся переходить на что-то серьёзнее еды. Если не найду работу до завтра, нечем будет даже за комнату заплатить.

Не успел я отойти на пару шагов от входа, как услышал пронзительный вопль: «Держи вора!» Это было столь неожиданно, что я едва не растянулся прямо перед входом. Каким образом этот хрыч смог обнаружить пропажу? Как назло, недалеко от входа что-то внушали местному оборванцу

два розовощеких молодцеватых жандарма. Оба, как по команде, обернулись, и, почему-то расплывшись в ухмылке, с улюлюканьем бросились в мою сторону. Я побежал. Этот район я знал не плохо и рассчитывал быстро от них оторваться. Миновав череду магазинов, амбар и прачечную, я выбежал к старой церкви Ока, огороженной низеньким колючим забором из кустарника. Перебросив свое тело через кусты, я, пробежав двор, выбежал на соседнюю улицу. Вроде оторвался. Прислонившись к покосившейся стене примыкающего к церкви барака, я перевел дух. И тут услышал лай. Не обычный лай дворовых собак, которых тут в последнее время развелось так много, что они уже представляли серьезную опасность для прохожих, а странный, щелкающий, механический лай, который трудно с чем-то спутать. Голос механического пса-охотника, сплава магии и технологии, последней разработки Магистрата, поставленного на службу Жандармерии. Теперь, точно нельзя медлить. Собрав все свои силы, я быстрее ветра понесся вдоль старых покосившихся домов окраины Сереса. Петляя, перелезая через заборы и перепрыгивая через канавы. Все было напрасно. Лай приближался. Адская тварь не просто преследовала меня, она еще и привлекала внимание окружающих и, в первую очередь, жандармов. Разбежавшись и подпрыгнув, я уцепился за край навеса над какой-то рухлядью у дома, стоявшего с краю улицы. Бежать, к сожалению, было некуда. Далее простирались пустыри. Но и жандармов, к счастью, не было видно. Собака сбавила ход и начала подходить, издавая клокочущее рычание. Страшная зверюга. Впервые вижу такую вблизи. Длинное черное тело с шестью неестественно выгнутыми железными ногами, приплюснутая голова с двумя яркими, похожими на два фонаря, желтыми глазами и широкой пастью, полной блестящих острых конусообразных зубов. Мастера механики постарались сделать максимально устрашающий вид, чтобы преступники теряли волю и впадали в ступор. Что ж, у них получилось. Но я сверху, а эта тварь снизу. Чем бы ее огреть, да желательно насмерть? Я оглянулся вокруг. Справа, из-под груды гниющих палок и каких-то тряпок выглядывала старая тяжелая деревянная бочка. То, что надо. Кое как выдрав бочку и чуть не рухнув вниз, я подтащил бочку к краю. Собака внимательно следила за моими действиями. Я тщательно прицелился и метнул бочку в неподвижно сидящего пса. Дальше произошло невероятное. С поражающей скоростью зверюга внезапно отпрыгнула, затем вскочила на покатившуюся бочку и прыгнула на навес. Я не успел отскочить, и навес вместе со мной и псом обрушился на дорогу. Чудом не сломав шею, я вскочил на ноги, и увидел своего преследователя по другую сторону образовавшейся кучи мусора. Раздумывать нет времени, нужно бежать. И снова изнуряющая гонка, петляя и перемахивая через канавы, но сейчас я бежал в обратную сторону. Надеюсь, жандармы не ожидают такой наглости. Задыхаясь и уже спотыкаясь на каждом шагу, я приметил старую телегу, приспособленную под сборник мусора. Быстро нырнул внутрь, присел и натянул на себя какую-то грязную ветошь. Задыхаясь от смрада, я почувствовал, что сижу на чем-то остром. Пощупал. Внизу оказалось битое стекло. Ладонь пронзила острая боль, и по руке быстро заструилось что-то теплое и липкое. Но что-то сделать с порезом сейчас всё равно невозможно, пришлось зажать ладонь и ждать. Прошло не менее часа. Уже стало смеркаться.

Выглянув наружу, я прислушался. Вроде тихо. Осторожно выкарабкавшись из телеги, чудом её не опрокинув при этом и поставив ногу на землю, я внезапно почувствовал взгляд. Медленно обернулся и увидел киберпса. Собака сидела, внимательно разглядывая меня сверкающими янтарными глазами и тихо механически рыча. Такие охотники никогда не оставляли добычу, и когда уже подоспевали жандармы – обезвреженный преступник редко когда был не искалечен.

Не успел я осознать происходящее, как ноги меня несли уже в сторону темных городских отстойников. В голове было пусто, вокруг мелькали какие-то строения, пустыри, редкие прохожие шарахались в стороны и кричали что-то вслед. Я задыхался, слыша скрип металлических лап все ближе и ближе. Скорее всего, это конец.

Ноги уже не слушались. Оступившись на разбитой дороге, я кубарем пролетел вдоль неё, скатился в канаву, приложился спиной о старое деревянное кресло, торчащее из стоялой воды изогнутыми ножками вверх, и только чудом не распорол себе бок. Задыхаясь и скрипя зубами от боли, сквозь красную пелену, я увидел сточную трубу. Быстро перебирая руками и ногами, заполз внутрь и потерял сознание. Когда очнулся, была уже глухая ночь. Меня окружала оглушающая тишина и непроглядная темень. Тело затекло и не слушалось. Все болело.