Хроники Стальной Войны

Аллоди

Он достал первый фрагмент Ключа, который носил в специальном контейнере на поясе. Кристалл светился мягким голубым светом, пульсируя в такт с аномалией на планете.

— Они связаны, — понял Зейлор. — Фрагменты Ключа каким-то образом "чувствуют" друг друга. Это может облегчить наши поиски.

— Или привлечь внимание тех, кто тоже ищет их, — заметил Норин. — Если Септимус и его последователи обладают технологией, способной обнаружить эту связь...

—

Тогда мы должны действовать быстро, — закончил за него Зейлор. — Готовьте десантную группу. Мы спускаемся на поверхность.

Десантный шаттл прорезал разреженную атмосферу ледяного мира, направляясь к источнику энергетической аномалии. На борту находились Зейлор, Тесса, Норин и шесть бойцов "Скайглейва", все в специальных термоизолирующих костюмах, способных выдержать экстремально низкие температуры планеты.

Через иллюминаторы открывался вид на бескрайние ледяные равнины, прерываемые лишь острыми гребнями замерзших метановых гор. Небо имело странный зеленоватый оттенок из-за особенностей атмосферы, а на горизонте виднелись три солнца системы — одно большое и два маленьких, создающие причудливые световые эффекты на ледяной поверхности.

— Приближаемся к источнику аномалии, — доложил пилот. — Визуальный контакт через тридцать секунд.

Зейлор сосредоточился, используя свои псионические чувства для сканирования окружающего пространства. Он ощущал странное притяжение, словно что-то звало его, резонируя с кристаллом "Сердце Равновесия" и с его собственной псионической энергией.

— Я чувствую его, — тихо сказал он. — Фрагмент Ключа. Он... активен.

— Активен? — переспросила Тесса. — Что это значит?

— Не уверен, — признался Зейлор. — Но он излучает энергию, которая взаимодействует с окружающей средой. Это не просто пассивный артефакт.

Шаттл преодолел последний горный хребет, и перед ними открылась удивительная картина. В центре обширной ледяной равнины возвышалась структура, не похожая ни на что, виденное ими ранее. Это была не пирамида или храм, как на Эридане-IV, а огромная сфера, парящая в нескольких метрах над поверхностью. Сфера была создана из материала, напоминающего голубой кристалл, и пульсировала светом в том же ритме, что и "Сердце Равновесия".

— Невероятно, — выдохнула Тесса. — Это... не похоже на храм.

— Это и не храм, — ответил Зейлор, интуитивно понимая природу сооружения. — Это наблюдательная станция Предтеч. Одна из многих, разбросанных по галактике для мониторинга активности Пожирателей Разума.

Шаттл приземлился на расчищенной площадке в нескольких десятках метров от парящей сферы. Группа активировала системы жизнеобеспечения своих костюмов и приготовилась к выходу на поверхность.

— Температура снаружи минус 187 по Цельсию, — предупредил пилот. — Автономные системы костюмов

рассчитаны на три часа работы в таких условиях. После этого начнется деградация защиты.

— Понял, — кивнул Зейлор. — Мы постараемся уложиться в это время.

Группа вышла из шаттла на ледяную поверхность планеты. Несмотря на защиту костюмов, они сразу почувствовали пронизывающий холод — не физический, а какой-то более глубокий, словно сама реальность здесь была "холоднее", чем в других местах.

— Странное ощущение, — заметил Норин, оглядываясь. — Словно... пустота. Отсутствие жизни.

— Это не просто отсутствие биологической жизни, — сказал Зейлор, используя свои псионические чувства для более глубокого анализа. — Здесь искажена сама структура пространства-времени. Словно что-то... высосало часть реальности.

Они осторожно приблизились к парящей сфере. Вблизи стало видно, что её поверхность покрыта теми же символами, что и стены храма на Эридане-IV, но расположенными в других комбинациях.

— Это какой-то код, — предположила Тесса, изучая символы. — Или запись.

— История, — кивнул Зейлор, интуитивно понимая значение символов благодаря знаниям, полученным в храме на Акарии-3. — История войны между Предтечами и Пожирателями Разума. И... предупреждение.

Он подошел ближе к сфере, его рука сама потянулась к светящейся поверхности. Как только его пальцы коснулись кристаллического материала, вся сфера вспыхнула ярким светом, и вокруг группы возникли голографические проекции — трехмерные изображения космических сражений, планетарных катаклизмов, целых звездных систем, исчезающих в пурпурных вихрях.

— Это... летопись войны, — прошептал Зейлор, его глаза расширились от ужаса и благоговения. — Они показывают, что произошло миллион лет назад.

Голографические изображения сменялись, показывая все более страшные сцены. Планеты, трансформированные Пожирателями Разума, превращались в чуждые ландшафты из кристалла и металла. Целые расы исчезали, поглощенные или преобразованные. Флоты Предтеч, сражающиеся с аморфными конструкциями Пожирателей, использовали оружие, искажающее саму реальность.

— Масштаб... невообразим, — тихо сказала Тесса. — Это была не просто война. Это было столкновение цивилизаций, способных изменять галактики.

Изображения продолжали меняться, показывая последние дни войны. Предтечи, понимая, что проигрывают, разработали последнее средство защиты — Ключ Равновесия, способный запечатать проходы между измерениями. Но Пожиратели создали свой ответ — Ключ Трансформации, способный открыть эти проходы навсегда.

— Они сражались не только оружием, но и реальностью, — понял Зейлор. — Каждая сторона пыталась изменить фундаментальные законы вселенной в свою пользу.