Хроники Тёмного Города
Шрифт:
Повертев странный презент в руках, девушка развернула бумажку и прочла вслух:
– «Где тебя черти носят? Живо дуй ко мне, если ещё жива. Р.».
Что текст послания, что таинственная «Р.» ничего ей ровным счёт не говорили.
Открыв крышку медальона и дождавшись появления чёрного облачка, она показала ему странную записку:
– Что ещё за «Р.»?
– Я тебе что, энциклопедия? – фыркнул Уголёк, раздражённо описав в воздухе дугу. – Я с тобой вообще говорить не обязан… Впрочем… – красные глаза Уголька хитро сощурились. – Впрочем, я могу тебе помочь. Мы можем заключить сделку. Я могу наделить
– Что взамен? – нетерпеливо перебила его она.
– Всего ничего, – небрежно кинул Уголёк. – Половина твоей жизни.
– Нет, на это «всего ничего» я не готова, – категорически замотала головой Руна.
– Да что тебе стоит? Это ведь даже не твоя жизнь, а какой-то незнакомой тебе воровки! – удивился он.
– Тем более, – непреклонно отозвалась она. – Нельзя распоряжаться чужой жизнью.
Возможно, девушка бы и согласилась на столь заманчивое предложение, но ей не давало покоя воспоминание, как категорически отказывалась от сделок с ним Руна. То ли воровке и самой не хотелось отдавать половину своей жизни, то ли она знала о каком-то капитальном подвохе в этой сделке. И, глядя на этого прохвоста, девушка склонялась к последнему варианту.
– Тогда я тебе ничего говорить не буду, – звонким детским голоском заявил Уголёк, раздражённо крутанувшись вокруг своей оси. – Я тебе не фея.
– Ну и ладно, справлюсь и без тебя, – в свою очередь начала злиться она, окинув комнату пытливым взором. Может, тут отыщется какой-нибудь дневник или хотя бы карта местности? Первым делом девушка принялась осматривать небольшой книжный шкаф, скромно стоявший в самом дальнем углу, однако смотреть там было нечего. В большинстве своём книги были почерневшие, потрёпанные и плесневые. Зачем хранить такое богатство? Впрочем, наводить порядок пока в её планы не входило. Остаётся письменный стол. Ящики? Пусто. А что на самом столе? Ворох бумаг, пара перьевых ручек, баночка с чернилами и подсвечник. Ни намёка на карту или дневник. Как и упоминаний о таинственной букве «Р».
Лишь снова подойдя к окну, где совсем недавно её самым наглым образом оскорбил ворон, она обнаружила накиданные на полу точно такие же «квадратики», как сегодняшний. Опустившись на колени, Руна наугад взяла один из них.
«Забрали камень? Надо встретиться. Р.». Наверное, разговор о том Нексусе. Получается, этот «Р.» в курсе.
«Куда делся Б.? Что вы там натворили? Р.»
«Ну вот, я ещё с той буквой не разобралась, а тут вторая присоединилась! Хотя… Брэм! Да, наверное, речь о том парне. Кстати, действительно, где он?», – при этой мысли девушка огляделась по сторонам, словно рассчитывала увидеть напарника где-то поблизости.
Добросовестно прочитав все «пропущенные» сообщения, она только ещё больше запуталась. Похоже, сообщения специально шифруются на случай, если попадут не в те руки, так что искать здесь точный адрес и координаты бессмысленно.
– Ладно, сдаюсь, твои условия? – вздохнула она, снова открыв медальон. – Только без сокращения срока жизни.
– Ты отдашь мне чью-то душу? – кровожадно поинтересовался Уголёк.
– Слушай, просто скажи кто такой
– Я не понимаю, о чём ты, – хихикнул Уголёк.
И как Руна умудрялась его использовать в своих целях?
– Хорошо, давай сыграем в игру, – решила зайти с другой стороны она. – Я буду говорить свои предположения, а ты только «да» или «нет», идёт?
– Игру? Да, игры я люблю, давай, – внезапно легко согласился он, подлетев ближе. – Но что я получу взамен?
– Нельзя быть таким корыстным, – раздражённо укорила его она.
– Так говорят только те, кому нечего предложить, – довольно хихикнул Уголёк. – Но мне нравится твоё упорство. Спрашивай, может, я даже что-то отвечу.
– Что значит «Р»?
– Хм… Нет?
– Ах да, точно, только два варианта. Ладно… Это мужчина?
– Да.
– Он… Это мой союзник?
– Да.
– Я могу обратиться к нему за помощью?
– Нет.
– Но почему, всё ведь так хорошо начиналось? – возмутилась Руна. – Ладно, а вообще есть тут хоть кто-то, к кому я могу обратиться за помощью?
– Нет, – описал дугу в воздухе Уголёк.
– Издеваешься? – сузила глаза она.
– Да, – весело хихикнул он.
– Раз от тебя никакого толка, то лучше я продам тебя кому-то ещё, хоть денег выручу, – разозлилась девушка, начиная терять терпение. – Зачем ты мне сдался, если даже не можешь ответить на простой вопрос?
– Равн, – немного помолчав, нехотя отозвался Уголёк.
– Что?
– «Р» – это Равен, он… Он главный среди всех воров Города. Он ваша «крыша», служит посредником между ворами и заказчиками, а также местной властью.
– Местной властью? Хочешь сказать, что воровство здесь официально разрешено? Или он прикрывает воров от стражей закона?
– Вот уж что он точно делать не будет, – ехидно фыркнул Уголёк, снова обретя присутствие духа. – Воровство не то чтобы разрешено, но право на его существование признаётся и надо платить налог.
– Налог на воровство?
– «Теневой налог» платит Равен, – принялся объяснять Уголёк, раскачиваясь в воздухе, словно маятник.
– Но как власти могут закрывать глаза на воровство прямо у них под носом? – не поняла она.
– Потому что им это выгодно, – в свою очередь удивился её непонятливости он. – Всех воров не переловишь, да и к тому же «верхушка» Города и сама порой не прочь решить свои дела с помощью подручных Равена.
– Но тогда почему я должна опасаться стражи, если воровство тут едва ли не на официальном уровне?
– Нет, ты совсем ничего не понимаешь! Ты хоть слушаешь? Я не сказал, что это почётная профессия. Городок маленький и о делишках Равена знают и позволяют ему дальше покрывать своих воришек, но в обмен на эту милость он должен исправно платить. Но если кто-то из его подручных попадётся, начинается игра «мы тебя не знаем, ты нас не знаешь». По крайней мере, так было до недавнего времени.
Внезапно запнувшись, он плавно подлетел к распахнутому окну, зависнув на месте и сосредоточенно уставившись своими горящими глазами-угольками на размытые из-за тумана очертания островерхих и покатых крыш. Руна молча стала рядом, напряжённо вглядываясь в горизонт, но не находя ничего, что могло навести на столь длительные раздумья.