Хроники Темных Времен (6 романов в одном томе)
Шрифт:
— Ты попался в ловушку, — сказала она.
— Это и так понятно! — рявкнул он. — Освободи меня!
Ее руки бессильно повисли вдоль тела.
Неужели разум совсем покинул ее? Рыча от безысходности, Торак схватился за веревку, которая плотно обвила его левую лодыжку. И упал назад со стоном.
— Освободи меня!
— Нет, — сказала женщина.
— Что?!
Веревка скрипнула. Дождь застучал по листьям.
«Только это не дождь, — вдруг понял он. — Это пепел».
Хлопья пепла кружились, словно
— Это огонь, — сказал он. — В лесу пожар.
— Да, — подтвердила женщина изменившимся голосом.
Свисая вверх ногами, Торак смотрел, как она снимает кору, которой была повязана ее голова, и трясет длинными, пепельно-серыми волосами.
— Огонь выбрался на свободу, — сказала она. — Он пожирает Лес. Избранный освободил его.
Глава двадцатая
Словно рыба на крючке, Торак свисал с дерева, а темнеющее небо превращалось в злое рыжее зарево, которое не имело никакого отношения к солнцу.
— Ты не можешь оставить меня здесь, я же сгорю! — воскликнул он.
— Ты отступник, — сказала женщина. — Ты должен сгореть в огне.
— Почему? Что я сделал?
Согнувшись пополам и подтягиваясь на веревке, Торак схватился за ближайшую ветку. Она сломалась. Он упал обратно, ободрав ногу.
— Что я сделал?
Присев на корточки, женщина смотрела на него. Ее лицо было покрыто волдырями и шелушилось, и в ее глазах без ресниц он разглядел хитрость, спрятанную за безумием.
— Избранная наблюдает за ним, — прошипела она. — Она видит, как он будит огонь камнем, видит, как он оскорбляет его. Она знает.
— Что тебе
нужно
?
Она облизнула потрескавшиеся губы, и он увидел, что пепел осел в уголках рта.
— Служить Повелителю, и через него снова познать огонь. Алый, настолько чистый, что превращает все остальное в серое…
— Но Повелитель хочет
править
Лесом, — выдохнул он. — Он не может желать, чтобы ты уничтожила его!
Она улыбнулась.
— Повелитель говорит следить за отступником, но Избранная сделает больше. Она отдаст его огню.
— Постой, — сказал он, отчаянно пытаясь заставить ее остаться с ним. — Это… это Повелитель сделал тебя Избранной?
Ее глаза засияли, словно тлеющие угли.
— Это сделал огонь, — прошептала она. — Ясным голубым днем молния нашла ее, спустившись с небес. Ни грома, ни предупреждения. Только пылающая белизна, ярче солнца, и она — в самом ее сердце. — Она наклонилась ближе, и Торак почувствовал ее дурное дыхание. — В тот момент она видит
все
. Кости в ее плоти, прожилки в листьях, огонь, что дремлет в каждом дереве. Она видит истину.
Все сгорает.
Рев
— Но ты же выжила, — сказал Торак. — Молния оставила тебе жизнь. Ты должна оставить жизнь мне. Освободи меня!
Она не слушала его, полностью поглощенная своим рассказом.
— Огонь забрал ее себе. Он превратил ее волосы в пепел. Он выжег дитя из ее утробы. Он
превратил
ее… — Она погладила его по щеке своими обожженными пальцами и улыбнулась ласковой и безжалостной улыбкой. — Он и тебя превратит.
Торак вспомнил обугленные жертвы Тиацци, подвешенные на дереве.
— Ты не можешь оставить меня здесь сгореть, — умолял он.
— Слушай, как он растет! — С воздетыми руками женщина приветствовала огонь. — Чем больше он ест, тем сильнее его голод! Тебе выпала честь. Огонь заберет тебя к себе.
Договорив, она ушла.
— Не оставляй меня! — крикнул Торак. — Не оставляй меня, — взмолился он.
Обломок пылающей коры обрушился на землю возле его головы. Вокруг него деревья метались в обжигающем дыхании пламени. Небо потемнело и стало кроваво-янтарного цвета. Он увидел, как оно надвигается на него с запада. Он вспомнил, что говорил ему Фин-Кединн.
Огонь может взобраться на дерево быстрее рыси, и когда это происходит, когда огонь достигает ветвей — он распространяется куда пожелает. Вы не поверите, насколько он быстр…
*
Яркий Зверь, рыча, бежал по Лесу быстрее, чем Волку казалось возможным. Он пожирал все: деревья, охотников, добычу. Где же Большой Бесхвостый?
Волку не следовало покидать его. Он не нашел Темную Шерсть, а теперь не мог найти и Брата.
В отчаянии Волк прыгнул в горькое дыхание Яркого Зверя. Обезумевшая от ужаса дичь пронеслась мимо, в противоположную сторону, и он увернулся от их грохочущих копыт. Он перебежал через маленькую Быструю Мокрую. Он соскользнул в канаву, и Яркий Зверь с ревом прошел над ним, огромный, словно Гора. Шкура Волка была опалена, глаза слезились. Он не мог идти дальше, не мог искать Брата в челюстях Яркого Зверя. Он пожирал все, и, если бы Волк поймал его, он сожрал бы и его самого.
Развернувшись, он помчался обратно по канаве, а Яркий Зверь мчался за ним. Он тянул к нему свой сияющий коготь. Волк отпрыгнул, чтобы увернуться от него. Зверь натолкнулся на дерево и сожрал его. Еще одно деревце застонало, Волк пронесся под ним прямо перед тем, как оно переломилось, и детеныши Яркого Зверя взметнулись в воздух, пожирая другие деревья.
Горячие камни кусали подушечки лап Волка, и он бежал, как никогда прежде не бегал, а Яркий Зверь мчался за ним по пятам. Он летел, перепрыгивал с дерева на дерево, парил над Мокрой. Зверь пожирал Лес. Ничто не могло спастись от него.