Хроники тысячи миров (сборник)
Шрифт:
Погребенный под множеством песчаных королей, паук кое-как пробился во тьму за воротами и исчез.
Ракис с трудом перевел дух, – он был бледен как мел.
– Восхитительно, – шепнул кто-то поодаль.
Малада Блэйн низко, блаженно хохотнула.
– О, взгляни-ка! – вскрикнула, хватая Кресса за руку, Иди Нореддиан.
Компания зрителей настолько увлеклась сражением в красном углу вольера, что никому и в голову не приходило понаблюдать за происходящим в остальных его концах. Но теперь замок красных затих, пески
Три армии выстроились неподалеку от красного замка. Бойцы стояли очень спокойно, в идеальном порядке, – шеренга за шеренгой песчаных королей. Рыжие, черные и белые – вместе. Стояли и ждали того, что появится из подземных чертогов.
– Санитарный кордон, – расцвел улыбкой Кресс. – А ты посмотри на остальные замки, Джад! Не угодно ли?
Раккис глянул – и выругался. Отряды рабочих особей заваливали ворота баррикадами из песка и камней. Даже уцелей паук в схватке, – легкой дороги в другие твердыни ему не видать.
– Надо было четырех пауков привезти, – поморщился Раккис. – А впрочем, выиграл все равно я. Мой паучишка сейчас внизу, внутри, ужинает твоей поганой маткой.
Кресс не удостоил его ответом, – он ждал.
В сумраке началось некое движение.
А потом, один за одним, из ворот валом повалили красные рабочие. Они рассыпались по замку и принялись восстанавливать разрушения, учиненные пауком. Прочие армии рассредоточились поцветно и пустились в обратный путь – каждая в свой угол.
– Джад, а, Джад, – довольно замурлыкал Кресс. – Ты, сдается мне, слегка перепутал, кто там кого сожрет.
Через неделю Раккис притащил четырех тонких серебристых змеек. Песчаные короли разобрались с ними без особых проблем.
За змейками последовала большая черная птица, – та сожрала больше тридцати белых воинов, а рвалась и била крыльями так, что едва не разрушила начисто весь белый замок, – но в конце концов крылья у нее устали, и, стоило ей сесть, песчаные короли атаковали общими силами…
Следующим был контейнер с насекомыми – закованными в броню жуками, внешне здорово смахивавшими на самих песчаных королей. Глупы они оказались, глупы! Объединенные армии черных и рыжих вломились в их ряды, рассеяли – и учинили резню.
Раккис стал расплачиваться с Крессом долговыми расписками.
Примерно тогда же Кресс снова повстречался с Кэт М’Лейн. Случилось это вечером, в Асгарде, в его любимом ресторане, – Кресс зашел туда пообедать. Он ненадолго приостановился у столика Кэт, поведал об «играх в войнушку» и пригласил поучаствовать.
Сначала она вспыхнула до корней волос. Потом, не без труда, овладела собой. Голос ее сделался ледяным:
– Кто-то должен остановить тебя, Саймон. Полагаю, этим «кем-то» придется стать мне.
Кресс пожал плечами, приступил к восхитительному обеду и начисто позабыл про ее угрозу.
Позабыл – пока, неделю спустя, в дверь его не позвонила невысокая, крепко сбитая женщина, с удовольствием
– На вас поступила жалоба, – сообщила она. – Вы действительно держите в доме вольер с опасными насекомыми, господин Кресс?
– Не насекомые они! – возмутился Кресс. – Пойдемте, я покажу вам…
Как следует рассмотрев песчаных королей, она покачала головой:
– Номер не пройдет. Для начала, что вам вообще известно об этих существах? С какого мира они происходят? Экологический совет признал их безобидными? Лицензия на их содержание и разведение у вас имеется? Нам сообщили, что они плотоядны, а значит, потенциально могут представлять опасность. Также нам сообщили, что они – полуразумны. Где вы, кстати, их достали?
– У Во и Шейда купил, – честно отвечал Кресс.
– Никогда про таких не слышала, – отрезала женщина-полицейский. – Да они наверняка контрабандой этих существ к нам протащили – знали прекрасно, наши экологи никогда им разрешения не дадут. Нет, мистер Кресс, номер не пройдет. Я немедленно конфискую ваш террариум и отправлю на уничтожение. А вам предстоит заплатить несколько штрафов.
Кресс предложил ей забыть о нем и его песчаных королях за сотню кредиток.
– Ага, – кивнула она, – славно, теперь мы еще и попытку подкупить представителя закона к списку обвинений присоединяем?
Убедить себя представительница закона не позволяла, стояла крепко… пока он не поднял предлагаемую сумму аж до двух тысяч стандартов.
– Мне, знаете, тоже нелегко придется, – пояснила она. – Массу бланков надо заново переписать, записи разговоров подчистить. А фальшивая лицензия Экологического совета – она тоже не за пару минут добывается. Не говоря уже о проблемах, которые нам может доставить заявительница. Что, к примеру, если она снова позвонит?
– А ее, – пропел Кресс, – вы предоставьте мне. Да… именно мне.
Некоторое время он размышлял. А потом сел на телефон.
Первым он позвонил зооторговцу Т’Этерану.
– Хочу приобрести у вас животное, – сказал он. – Щенка.
Круглолицый Т’Этеран так и вытаращился по другую сторону экрана:
– Щенка?! Непохоже что-то на вас, Саймон. Ладно, приезжайте, выбор щенков у меня весьма богатый.
– Мне нужен не щенок вообще, а абсолютно конкретный щенок, – настаивал Кресс. – Хорошо, записывайте, я подробно объясню, как именно он должен выглядеть…
Потом он набрал номер старой доброй Иди Нореддиан.
– Иди, мне нужно, чтоб ты сегодня вечером приехала сюда, ко мне, с оборудованием для голосъемки. У меня возникла идея снять битву песчаных королей, так, ничего особенного. В подарочек для одной подруги.
В ночь после съемки Кресс лег спать очень поздно. Он посмотрел новую захватывающую драму по сенсовизору, приготовил себе славный ужин, выкурил пару сигареток с наркотиком и откупорил бутылку вина.
Поигрывая бокалом и едва не лопаясь от самодовольства, он прошел наконец назад в гостиную.