Хрустальная башня
Шрифт:
Но впереди были лишь камни окружавших подземную реку стен, и порой растущие в высоты сталактиты.
По началу это никого не удивляло, но путь не менялся и дальше. Километр, десять, пятьдесят… Наша скорость была достаточно высокой, чтобы покрывать такие расстояния относительно быстро. Но это была стратегия бегства, а не победы.
Мои мысли укрепил раздавшийся вскоре голос Масао:
– Этот тоннель плохо разведан. Через метров шестьсот сверни вправо или влево.
– По лапам, - дружелюбно
Что-то в душе у этого парня эмпатия выдавала нечто недоброе, порой сквозившее агрессией. Но кроме наших групп здесь пока никого нет, от монстров мы немного оторвались. Тоже особая неприязнь к Ласке? В последнее время начинает казаться, что тихую наву ненавидит едва ли не вся академия.
Наконец, мы немного успокоились. Скорость байдарок с вёслами и помощью магии воды превзошла ожидания, и стало понятно, что нагнать нас враг уже не сможет. Вот только пора бы привыкнуть к тому, что в этом мире ничего не бывает просто.
– Где-то здесь… - растерянно произнёс Масао, когда перед его лицом сверху спрыгнул многолапый крокодил.
От неминуемой гибели призрака спас выстрел винтовки Сайриса. Медный трезубец, потрескивающий молнией, вошёл в подбородок чудовища, по телу врага прошёлся разряд электричества, и парализованный зверь с шумом плюхнулся в воду.
– Вот же срань! – выругался инженер.
– К бою! – решил Масао. Но его приказ запоздал. Все и так поняли, что нас сейчас ожидает.
Следом за первым на нас посыпались из воды и со стен десятки чудовищ.
Монстров, что специально ждали здесь свою жертву, и которых мне не удалось распознать за развилкой.
Две бригады чудовищ, будто стеной, двинулись на нас с двух сторон, а впереди каждого из двух воинств стоял даерот.
Не знаю как, но чудовища сговорились и поджидали нас тут. Они вынырнули одновременно, когда мы все были к этому не готовы, и лишь секундой позже появились два босса.
Крокодилоголовые сразу же атаковали нас магией, призывая с двух рук всевозможную тёмную дрянь.
Воевать с этими ребятами в таких условиях, на пересечении подземных рек? Да ну нафиг, какое там «к бою»?!
Я ещё больше вложил маны в воду и погнал все байдарки дальше по тоннелю. Инерции в них было достаточно, чтобы даже без гребли некоторое время поддерживать темп.
– Это ловушка, - уверенно заявил Сайрис, когда мы наспех пролетели между двух армий.
– Она самая, - подтвердил я.
– Но свернуть мы не могли, согласись.
– Это да… - задумчиво потянул инженер.
– Что там дальше, милый? – с улыбкой спросила Дракоша у лидера призраков.
Тот ответил ей хмурым взглядом. Похоже, он принадлежал к тому редкому типу учеников академии, кого не впечатляла наша пиромантка.
– Что там? – нетерпеливо
– Ничего интересного, - тоскливо отозвался я вместо затихшего Масао, но затем отдалённо возникло ощущения изменений в рельефе местности, и я продолжил.
– Пещера изгибается.. Там суша. Много суши… - тихо озвучил я свои озарения, и шум вёсел стих. Сейчас мы вновь использовали для ускорения не только мою силу, но и старый добрый ручной труд.
– На карте этого места нет, - наконец, отозвался глава призраков.
Тем временем течение стало замедляться и теперь лодки продолжали плыть лишь благодаря моей мане. Мы медленно выплывали в широкую пещеру, в отдалении которой виднелся островок, покрытый светящимися растениями.
– Здесь живёт один из кланов незуми, - заметила притихшая Цианея.
– Наши, сектанты или дикие? – уточнил Сайрис.
– Не знаю, - чуть покраснела девушка. – Видишь символ на камне, - девушка указала пальцем на едва различимый силуэт свернувшейся калачиком зверушки.
– Этот клан давно уже не выходил на связь, а веру крысиные народы меняют довольно часто. Кажется, их зовут кланом «Спящей Крысы».
– Спящей? Надеюсь, не хаоситы, - фыркнул кто-то из призраков.
– Может, мы с ними и не встретимся, - заметил Некуш. – Незу часто меняют норы.
– С нашей удачей? Ты серьёзно?
– иронично усмехнулся Терми.
Сайрис с одобрением посмотрел на пилигрима и расплылся в улыбке.
– А ещё здесь когда-то было что-то вроде аванпоста древних, - добавил инженер, указывая на вырисовывавшийся силуэт медных построек.
Да, это совсем не походило на хибарки полуразумных крысолюдов.
Медные башни, огромные шестерни. Титаническая мельница где-то на фоне прилегла отдохнуть на камни. Ремонта постройки не знали многие сотни, или даже тысячи лет, и сейчас были покрыты люминорисом – светящимся мхом, питавшем особую страсть к меди.
– Медь? Сорами, если не ошибаюсь? – уточнил Масао.
– Агась, - с удовольствием ответил инженер. – Вороны.
И в этот момент за его спиной распустились два чёрных крыла. Лоснящихся чернотой и блеском ночи.
– Фига себе! – прокомментировал Терми.
– Ва-ау, - покраснела Циана.
– О, а они работают? – с научным интересом спросил Некуш.
– Да, - чуть посмурнел Сайрис. – Только маны жрут немеряно…
Затем стали лучше видны и валявшиеся повсюду груды мусора, из которых и состоял крысиный остров. Прибившиеся к затонувшим руинам куски дерева, грибов, пласты металла и плавучие растения явно были не столь древними, как медные сооружения в его центре.
За ними же начиналась каменная стена гигантской колонны сталагната.