Хватательная рука
Шрифт:
– Если это так, Кевин, они сами же сделали себя весьма уязвимыми для Медины. Мединские войска встретятся лицом к лицу с семьюстами Ханскими судами, выстроенными длинной линией. Разве такая стратегия может привести к победе? Им придется не только заставить замолчать всех людей. Им придется взять под контроль Сестру. Когда Империя придет в очередной раз, Ханству придется заговорить первым.
– Вы кое о чем забыли, - проговорила Гленда Руфь Блейн.
Странно, что именно она вмешалась в их разговор, подумалось Кевину. Однако он повернулся
– О чем же?
– Не знаю, - ответила она и, дотянувшись до края водяного матраса, почесала за ушком Али Бабу.
– Но они же Воины. Они неукоснительно выполняют приказы Мастеров, и от этого не делаются глупее. Вспомните их задачу, и еще раз тщательно подумайте об этом.
Синтия знала толк в приготовлении кофе по-турецки. Бери с наслаждением отпил глоточек и произнес:
– Все дело здесь в горючем. А Ханские корабли исчерпали его. Кстати, а мы? Конечно, за нами следует База Шесть, но тем не менее...
– Они будут через сто десять часов. И смогут оказать помощь любому кораблю, у которого кончилось топливо, но База не поможет нам в сражении. И еще мы можем подзаправиться у Мединского корабля. Но не думаю, что нам это понадобится. И мы пойдем к прыжковой точке Безумного Эдди на скорости триста кликов в секунду, как и шли все последнее время, а Ист-Индские корабли пойдут вместе с нами, чтобы определять для нас координаты маршрута методом триангуляции.
– Аа!
– Ваше превосходительство?!
– тревожно воскликнула Синтия.
– Со мной все в порядке, Синтия. Кевин, я понял! Все дело в этом чертовом космическом мусоре. В той самой куче металлолома, оставленной ими, когда два корабля слились воедино и идут на скорости тысяча кликов в секунду. Пусть "Антропос" точно отследит курс этой кучи мусора. И вы убедитесь, что эта масса эквивалентна более чем сотне кораблей, и она идет курсом прямо на прыжковую точку Безумного Эдди. И она достигает ее именно тогда, когда мы хотим сделать это.
– Хорошо, вас понял, и уже выполняю, - решительно произнес Реннер.
– А вы, Фредди?
– Вас понял, - отозвался молодой человек, работая за панелью управления. Загорелся экран: на нем появился Раулингз. Наладилась связь с "Антропосом".
"Почему именно сейчас мне не так страшно, как раньше?
– размышлял Реннер.
– Потому что мои люди получили правильные ответы на все вопросы?"
"Нет, не только поэтому. Потому что разум Горация Бери ясен и точен, как никогда".
Пока Фредди работал, Реннер обратился к Омар:
– Омар, мне нужно как-то помешать этому мусору. Единственные корабли, которые должны добраться до прыжковой точки Безумного Эдди, - это "Синдбад" и "Антропос". Вы сообщите об этом Мастерам Медины?
– Вас поняла, - ответила Омар.
Теперь ни у кого не было времени на объяснения, и все вопросы Джойс повисали в воздухе. Она могла лишь записывать все и надеяться, что
– Мы слышали о "тумане войны", - надиктовывала Джойс.
– Действительно, это существует. И это слишком реальное понятие. Я не понимаю, что происходит. И никто этого не понимает. Иногда в действиях приходится делать выбор и придерживаться единственно его.
Спустя двадцать минут Кевин отдал приказ пристегнуться. Огромная груда Ханского мусора неслась на огромной скорости и была совсем недалеко от них.
– Я получил данные от "Антропоса", - сообщил Фредди.
– На Экране Три.
Реннер посмотрел на экран, и увидел, как на черном фоне вспыхивали звездочки.
– Не понимаю...
– произнес Кевин. Он с удивлением отметил, что одна звездочка намного синее остальных. Может быть, какое-нибудь новое звездное образование?
– Фредди, похоже, корабль Мастера только что проскочил к прыжковой точке. А теперь проверь, не ошибаюсь ли я.
Внезапно они получили сигнал от Медины.
– Ситуация такова, - передали им.
– Только что Ханский корабль выскочил со стороны Сестры. Только один корабль. Они не попробовали связаться с нами, поэтому наш человек открыл по кораблю огонь. Он сообщает, что у корабля противника сверхмощное поле.
– Один-единственный вшивый Мастер, - печально произнес Реннер.
– Вот и все. Мы покойники.
– Почему, Кевин?
– спросил Бери с улыбкой.
– Все наше дело развалится к чертям, если Ханские Воины получат правильный приказ. И вот появляется Мастер, и очень даже вовремя! А нам слишком поздно сниматься с курса, черт подери!
Бери с трудом рассмеялся.
– Совершенно верно, Кевин, он может передать приказ своим Воинам, но, подумай как следует, что он им скажет? В чем он сможет разобраться вовремя принимая во внимание задержку в сообщениях из-за расстояния в тридцать восемь световых минут?
Мединцы по-прежнему говорили что-то насчет заграждения. Реннер, пораженный словами магната, пропустил сообщение и повернулся к Фредди:
– Фредди, о чем он говорил?
– О том, что Воины справятся с их задачей. Они твердо придерживаются плана.
К сожалению, Омар не могла связаться с Мединцами. Задержка прохождения сообщений стала уже слишком велика, чтобы получать ответы. Она достигала восьми минут. Все ли пристегнулись?
– с тревогой подумал Реннер.
– Джойс! Немедленно пристегнитесь!
– Хорошо, капитан, - ответила она, стоя на своем кресле, стараясь заснять их за работой. Услышав приказ, Джойс быстро упала в кресло и пристегнулась, держа на руках камеру, как младенца.
Корабль Ханского Мастера на экране был отчетливо виден. Он неистово сверкал ярко-зеленым пламенем. Мединские корабли наверняка буквально заливали его энергией. Кораблю вражеского Мастера не удастся передать ни одного послания сквозь столь мощный энергетический заслон.