i c625ff9a7b83c04f

Unknown

– Но ведь Верхушке виднее. Может быть, все-таки стоило просто подчинить-

ся?

Белый хвост резко остановился, посмотрел мне прямо в глаза и спросил:

– Скажи, когда летал на крылоплане, ты чувствовал себя свободным?

– Да. Безгранично, - не раздумывая, произнес я.

– И хочешь, что бы это повторилось?

– Да. Конечно.

– А если тебе отказаться от полета?

Я ответил не сразу. Вопрос явно был с подвохом, но в тоже время зацепил

меня

за живое. В моей жизни существовало столько несбыточных желаний,

что лишится еще одного – снова ощутить счастье полета - показалось мне

чем-то невыносимым, поэтому я покачал головой.

– То есть ты бы пошел на многое, чтобы вновь обрести утраченную свободу.

Твою свободу! Ту, что не променяешь ни на что на свете, - продолжил рас-

суждение гном.

– Наверное, да, - согласился я, вспоминая недавнюю эйфорию небесных ви-

ражей.

– Вот именно поэтому я и назвал тебя лиходеем. Три главных принципа на-

шего кодекса: познание нового, свобода и…

– Борьба? – попытался догадаться я.

– Нет, - сказал Белый хвост. – Гнев. Только благодаря этому мы можем дос-

тигнуть первых двух целей.

Мы поднялись на очередной холм, и я увидел неровную границу. Здесь

плотные ряды деревьев упирались в каменное плато, которое напоминало

пол в нашем ангаре – ровный серый настил, растянувшийся на бесконечные

мили до самого горизонта.

Приложив ладонь ко лбу, чтобы солнце не слепило, гном вгляделся куда-то

вдаль. Я повторил его движение.

Сначала я различил лишь белое марево, зависшее над землей, словно туман,

способный исказить действительность, но потом мне открылась вся картина.

Пустота была здесь всего-навсего прикрытием. Поверхность земли плыла

волнами и только благодаря невероятным усилиям, я смог разглядеть кро-

хотные точки неких сооружений, казавшимися причудливыми миражами в

этом жарком, лишенным влаги и всего живого месте.

Глава 5 Ржавое солнце запретной зоны

Отдышавшись, я привалился спиной к пожелтевшему и изъеденному дыра-

ми остову исполинской машинерии, которая как мне показалось, на половину

вросла в один из высоченных барханов. Горячий воздух обжигал легкие,

словно внутри меня бурлило огненное варево. Стараясь как можно реже ды-

шать, я отступил назад и покосился на моего проводника. Гном выглядел до-

вольным, хотя его лицо на фоне палящего солнца и казалось весьма бледным.

Стало быть, наш путь лежит вперед и пасовать перед невероятной жарой мой

наставник не собирается.

Я с грустью обернулся и посмотрел

на непомерную дистанцию, которую нам

пришлось преодолеть, чтобы добраться до границы Рифта. Отсюда остава-

лась видна только часть лесной кромки нитью растянувшейся вдоль гори-

зонта и превратившейся в мираж похожий, на что угодно, только не на спа-

сительный оазис.

Нам предстояло выдержать три перехода длиною в несколько миль. Каза-

лось бы, весьма скромное расстояние, но на преодоление его нам потребова-

лось три, а может быть четыре часа. И каждый шаг на финишном рубеже

дался нелегко.

Я хорошо помню, как гном посмотрел на свои часы. Что-то прикинул, убрал

их обратно во внутренний карман и посоветовал мне не отставать. А затем

принялся коротко объяснять мне, что необходимо сделать и как поступить,

чтобы не угодить в расставленные впереди ловушки. От меня всего-то и тре-

бовалось: петлять не хуже рыжеполосых ужей и не сбавлять сумасшедшего

темпа. Не успел я опомниться и хорошенько расспросить гнома о препятст-

виях, а грузный и на вид весьма неповоротливый гигант уже рванул с места.

И двигался он так легко, что я едва успел нагнать его, приложи при этом не-

мало усилий.

Стараясь не сбить дыхание, я вдруг заметил возникающие на каменной по-

верхности темно-вишневые круги. Они словно вырастали из-под зубчатого

плато и, увеличившись в размерах до пары футов, стали двигаться в нашу

сторону.

– Петляй! – скомандовал гном и начал смещаться вправо, описывая некое

подобие зигзага. Я последовал его примеру.

Круги, которых уже появилось больше дюжины, прекратив движение и не-

понятно по какой причине стали меркнуть, исчезая прямо у нас на глазах.

– Резко, влево!
– вновь послышался приказ механикуса.

Сделав жадный вдох и ощущая дикую усталость в ногах, я все же изменил

направление, успев заметить как на том самом месте, где мы должны были

оказаться, если бы продолжали бег в одном направлении резко возникли

темные пятна. Все случилось внезапно и неотвратимо, я даже не успел испу-

гаться. Земля просто разъехалась в стороны, открыв нашему взору огромные

идеально ровные дыры-ловушки предназначавшиеся исключительно для нас.

Пару секунд ничего не происходило, а потом я услышал странный хруст,

словно одновременно сломались сотни веток. Звук заставил меня обернуться.

Я едва не вскрикнул от отчаянья. Прямо за мной возникли сотни, а может

даже тысячи ям. Следуя по пятам, они опережали нас, и если бы гном не