i f36931a51be2993b
Шрифт:
Но при этом великий король лишил последнего потомка единственной надежды. Лингард давно стал Лиаром. А сын Адальстейна с потрохами продался эвитанской церкви - чем погубил еще и силу Тенмара.
Тем не менее, крохи надежды оставались. Точнее - могли б оставаться, если бы...
Королевская, а затем герцогская династия Тенмара не прерывалась ни разу. Ральф - прямой потомок то ли героя, то ли глупца Адальстейна. И рожден определенно в Тенмаре. В границах древнего государства. Это имеет огромное значение.
Ральфу
Следовательно, пропущенное поколение ничего не значит. Одно. А сколько миновало за четыреста лет? И... значит, где-то, неизвестно где, тлеет и Сила Лингарда. Дожидается возвращения на родину.
К сожалению, во-первых - старый герцог так и не смог понять, как просыпается магия древних. Никто из современников не соизволил описать то, что тогда было естественнее дыхания. Им ведь и в страшном сне не приснилось бы, что придет день - и потомки забудут всё.
Впрочем, одна догадка - была. Правда, это легенда не Тенмара, а Мэнда, но... Но зато совпадает по времени - герцог тщательно сверил детали. В древности было так много схожих историй у разных народов, что запросто верна и эта.
Да и терять уже нечего. По легенде в качестве воздаяния грозит то ли утрата души, то ли жуткое посмертие. Очередные сказки для трусливых дураков. Ничего прижизненного и по-настоящему страшного.
Душа (если она есть) исчезнуть не может - без нее невозможно жить. Тогда способ пробуждения магии становится бессмысленным. Получить Силу и умереть - так, что ли?
А по части посмертия... Светлый Ирий Ральфу и так не грозит - грехов многовато.
Увы, и во-вторых - в Древнем Тенмаре правило немало славных королей. Но среди них Ральф не нашел ни одного, в ком Сила проснулась после семидесяти. "Ранние годы", "первая охота", "первые объятия юной красавицы" - всё, что угодно. Кроме того, что необходимо позарез!
А значит - для него самого уже слишком поздно. Безнадежно поздно. Сыновей у него больше нет. А еще одного он воспитать не успеет. Даже если найдет сговорчивую служанку, готовую безропотно отдать родное дитя уже бесплодной герцогине.
И именно тогда появилась зеленоглазая лиарская девчонка.
Ральф Тенмар всё понял сразу. Слишком долго искал и сверял. Будь он когда-то умен хоть вполовину нынешнего - заметил бы след Силы еще в Карлотте. Именно след - бледную тень.
Бедняжка Карлотта - достойный противник, коего так и не удалось сломить. Именно такой могла быть Исольда Лингардская. Какой удар получила бы Каро - узнай она, что могла стать почти всесильной. И утратила всё - лишь потому, что родилась на Юге! Вот от такого она не оправилась бы никогда.
В любом случае, Карлотта проиграла. А сам Ральф, возможно, выиграл. Этот "смертник" дойдет до одиннадцатой линии. И станет
Прямая наследница Силы Древнего Лингарда! Не подозревающая, кем может стать, загнанная в угол... И всё равно готовая грызть врагов до конца. Ей следовало родиться его дочерью, а не слабовольного сопляка Эдварда Таррента!
И вот для нее еще точно не поздно!
Дело за малым - точнее, за главным. Герцог Тенмар по-прежнему не знал, как пробуждается Сила. Пока он думал о собственной жизни, риск казался естественным. Но рисковать единственной наследницей Силы - незачем. Эту карту нужно разыграть грамотно и с умом.
Определенные стадии посвящения выяснить удалось. Вода, Огонь, Смерть.
Наверняка, были и другие. Например, тут так и напрашиваются Воздух с Землей. Но о них Ральф ничего не нашел. Да и с упомянутыми стихиями не всё ясно. "Смерть" - чья-то гибель от руки посвящаемого? Или за него может убить, к примеру, близкий родич?
Еще вопрос - кого именно лишать жизни? Ясно, что не первого встречного. Тоже родственника? И нужно ли для этого особое место, или сойдет любой темный угол замка? Опять - ноль сведений.
Все прочие стадии, кроме Смерти, могли сопровождаться "родственным" жертвоприношением, а могли и обойтись. От этого тоже зависит что-то важное, но герцог так и не нашел, что. Как не разобрался и в их очередности.
Во всяком случае, гибель Люсьена не помогла. Ну и Темный с ним. От щенка всё равно пора было избавляться. Его папашу Ральф оставил для второй попытки. Спустя полгода - чтобы не вызвать подозрений.
Но теперь не хватит времени... С этим пусть разбирается Анри. Или Ирия. У них будет для экспериментов целых три семейства. С лихвой хватит. На худой конец - есть еще девчонкин братец-слизняк.
Герцог Тенмар тяжело вздохнул. Теперь осталось всё это записать. Ему самому - жить недолго, но Ирия... Она найдет способ отомстить вместо старого герцога!
И Анри - жив. Нечаянный подарок судьбы. Увы, сыну - тоже далеко не семнадцать. Но, возможно, для него еще не поздно.
А если и так - научит собственного сына. Больше Тенмар Силу не утратит!
В другой ситуации Анри пришлось бы долго всё объяснять. Он не поймет. Ральф сам бы в его возрасте не захотел понимать. Да и уговаривать - некому. Старому герцогу не протянуть еще несколько лет.
Ральф опять проиграл. Он не увидит мести за Мишеля и Сезара.
И выиграл. Есть кому продолжить его дело...
Убедить Анри - действительно трудно. Но к счастью - слова не понадобятся.
3
Его Величество король Мэнда Мигель Первый выказал себя "добрым братом и верным союзником". По крайней мере - на бумаге. А значит - выбора не осталось. Грегори едет в Мэнд. И туда же Кармэн отправила бы Виктора с Арабеллой, если бы... Если б королю Мигелю можно было доверять.