И Х. Книга восьмая
Шрифт:
— Что ж, логично, — с этим я спорить не мог: и сам о чем-то похожем думал, не раз проигрывая в уме варианты дальнейшего развития событий. Все-таки возможности обычных Игроков и полководцев несопоставимы: они вполне могут себе позволить использовать на ездовых существах ускорения в необходимом количестве или призыв чего-нибудь летающего — им даже не обязательно догонять нас всем рейдом, лидера с помощницей хватит.
— И что дальше? — видя, что наг, удовлетворившись качеством игры наших двойников, перестал наблюдать за пещерой, не удержался от вопроса я и оглянулся по сторонам в поисках выхода.
В более странном месте мне еще не приходилось бывать: все пространство вокруг состояло из множества больших и малых зеркал, парящих в темноте.
— Хотелось бы знать, что вы собираетесь предпринять.
— Атаковать, что же еще? — хмыкнув, пожал плечами наг, не отрывая взгляда от парящего перед ним зеркала. — По-моему, это очевидно. Враг уверен, что контролирует обстановку, его план начал выполняться, скорее всего, он в курсе происходящего здесь разговора, — небрежный взмах в сторону костра, где обсуждались подробности грядущей битвы, — и меньше всего сейчас ждет, что атакуют его самого. Идеальный момент для удара. Артефакт ищет всех смертных в округе. И как только он найдет нашу цель, я открою проход — все необходимые ритуалы проведены заранее.
Очередное зеркало, в котором зашевелились смутные тени, подплыло, сменив предыдущее.
— Дальше я использую карту группового вызова на дуэль. Если мы ликвидируем полководцев, остальные бойцы значения уже иметь не будут, прикончим их потом. Я не знаю, на что рассчитывают Эшхарин и Уббалах, но скрытый дракон в рукаве у них точно есть. Что это, не представляю, может, открытый контракт на помощь с одним из Темных домов, или ультимативное заклинание высшего ранга, или технооружие А-класса… Можно долго гадать, этот мир — подходящее место для применения всего перечисленного. Но на Арене им это не поможет — условием нашего поединка будет использование только силы и оружия, полученных от Владыки Хаоса. Там они будут вынуждены играть по моим правилам и в мою игру.
— А если они и это учли? — спросил я, напряженно слушая нага.
— Вряд ли, — прошипел он. — Великого зверя в любом случае у них нет, а вот у меня есть, — довольно ухмыльнулся он, когда зеркальце, в которое он всматривался, начало светлеть и расти в размере. — В любом случае, тебе не стоит волноваться — в бою я прикрою нас обоих, от тебя требуется во время схватки лишь четко и вовремя выполнять мои команды. Если хочешь расти, опыт в битвах с полководцами тебе необходим, а этот и вовсе для тебя будет бесценен, да и карты тебе не помешают, особенно полководческие. Я бы справился и один, без тебя, но нельзя использовать карту принудительного вызова, не соблюдя условия поединка. С моей стороны для участия в дуэли должно быть столько же Игроков, приблизительно равных по рангу, сколько и бойцов у врага, которых я планирую вызвать на поединок. То есть, чтобы вызвать двух полководцев на дуэль, со мной, помимо меня самого, должен быть еще один полководец, и ты для этого самая подходящая кандидатура.
— Моя доля? — уточнил я, пытаясь хоть что-то разглядеть в увеличивающемся зеркале.
— Треть от взятого на мече — решил, чуть подумав, наг.
— С правом приоритетного выбора карт, наиболее подходящих для моего отряда.
— Согласен, — неохотное шипение в ответ.
В этом зазеркалье нельзя было громко говорить — голос, отраженный от бесконечных зеркал, многократно усиливался и неплохо бил по мозгам, так что я вынужден был шептать наравне с нагом.
— Раз о главном договорились, что у тебя по картам и отряду?
— Отряд, — я непроизвольно поморщился, — потрепан. Каменных элементалей осталась половина, а они наиболее универсальные мои бойцы. Водяным нужно пополнить свои запасы воды, Огненные фейри в порядке. Колодец заполнен только на две третьих, и то благодаря тому, что Феи остались почти без сил. Хранительницы… считай, в строю только двое. Почти половина моей личной ударной
Было крайне неприятно рассказывать, чем закончился для меня последний бой. И хотя я справился, выжил и сохранил звезду, все равно чувствовал себя учеником, еле сдавшим экзамен.
— Потому что дурак, — не удержался от прочувствованного комментария наг. — Зачем полез на мутантов? У тебя какая задача в этом рейде стояла? Провести разведку и вернуться живым вместе со своими бойцами, а ты в погоне за силой подставил и себя, и моих людей. Ты — лидер рейда и должен просчитывать все возможные варианты развития событий, а не только наиболее вероятные. Вы в этом мире всего пять дней, допросили пару рядовых солдат да зачистили несколько банд явного отребья. И когда неожиданно для себя увидели большое организованное войско мутов, ты почему-то решил, что знаешь достаточно и можешь судить об их силе по встречным отщепенцам.
Наг с силой выдохнул через расширившиеся ноздри.
— Ты же на охоту за головами отправился, а не защищать дорогих для тебя разумных, когда собственные потери не так уж и важны. К тому же, сейчас ты платишь не собой, а жизнью звезды. В итоге растратил карты в бесполезной для поставленной цели схватке, и теперь, когда столкнулся с более сильным врагом, тебе нечем его сдержать: отряд потрепан, половина колоды в откате, и для чего? Тебя местные об этом просили? Нет. Значит, и плату с них запросить не получится. Какой же ты после этого лидер, если своим поступком, не получив никакой выгоды для рейда, подставил своих людей под возможный удар? А ведь они надеются на тебя.
Я виновато опустил голову, не зная, что сказать, ведь, по сути, мне нечего было возразить нагу на его упрек. Я действительно поступил опрометчиво, не просчитав до конца всех возможных последствий моего решения, подвел своих бойцов, ввязавшись в ненужный для рейда бой — всё правда, но не до конца. Я хотел помочь и спасти местных жителей, но… всегда есть проклятое «но». Я не готов жертвовать жизнью Меджа ради незнакомых мне разумных.
— Вы правы, только вот если б не моя «охота», мы все полегли на пороге зоны отбытия.
— Удача — важная черта хорошего вождя, — серьезно кивнул мне Шепчущий. — Только вот полководцы, рассчитывающие на везенье, — мертвецы.
На время между нами повисло понимающее молчание. И только зеркало за спиной росло и набирало яркость.
— Ладно, — махнул рукой змей, — сейчас не до подобных разговоров. Главное, отряд у тебя более-менее боеспособен. Теперь слушай внимательно: у Уббалаха отряд Ящеров. Центральный подотряд — полторы сотни бойцов, хорошие физические возможности, сильные, быстрые, прочная чешуя и частичная регенерация. Классовая способность — боевая ярость, что это такое, думаю, объяснять нет нужды. В качестве поддержки у него Линеры — невысокие ящеры с метр ростом, быстрые, подвижные, хорошо метают дротики, как правило, выступают в качестве разведки. Третий подотряд — летающие Птеры, здоровенные ящеры, острые зубы и когти, способны бросать камни с высоты. Еще есть Маларухи, около дюжины, напоминают крокодилов-переростков размером примерно со слона, может чуть больше. Хорошее бронирование, нечувствительны к боли, высокие физические показатели — по сути, не опасны, но способны на время ускоряться, развивая высокую скорость. В качестве магической поддержки у него выступают Шаманы с Холмом идолов, что они там могут, я точно не знаю, как и набор идолов, который он сейчас применяет. По картам: есть несколько мощных ударных — Солютарис, Таянье жизни, Голод земли и Удар девяти ветров. Возможно, появилось что-то еще, полного расклада по его колоде не имею. По Эшхарин данных мало: знаю только, что отряд у нее Подземники, но какая разновидность и состав подотрядов… — наг покачал головой, — с этим все сложно. По картам еще туманнее: известно, что она активно собирает карты из раздела Ментала, нацеленные на управление разумом, так что тебе весьма вовремя досталась твоя защита, видно, Слепец к тебе благосклонен.