И королевство впридачу
Шрифт:
Блин, я все это вслух говорил или так громко думал, что русалка услышала? Во всяком случае, зеленоглазая девушка с хвостом вдруг оказалась повернутой ко мне в профиль и руками, скрещенными на груди. Кстати, профиль тоже не подкачал. Да уж, мастер знал толк в женской красоте. Не удивлюсь, если это не полет фантазии, а чья-то возлюбленная.
В глазах русалки мелькнуло что-то… И улыбка на лице спряталась под вуалью грусти. Вот-вот слезы на глазах выступят. А я терпеть ненавижу, когда девушки грустят и тем более, когда плачут. Надо срочно отвлечь… Заболтать,
— Меня Колей зовут… Николаис, по здешнему. И я это… принц, в общем. Работа такая… и должность. Знаешь, вообще-то, я тут случайно оказался. Еще совсем недавно даже и не думал, что когда-нибудь попаду в мир, где магия так же привычна, как в моем мире… электричество, к примеру. Не знаешь, что такое электричество? О, это очень интересно. Электричество, если верить Вики — это совокупность явлений, обусловленных существованием, взаимодействием и движением электрических зарядов.
Грусть во взгляде постепенно стала сменяться некоторым обалдением.
— Не знаешь кто такая Вика? Да оно тебе и не к чему… На чем я остановился? Ах, да… На том, что оказался в совершенно чужом мире. Один, как перст! И мне так сиротливо. Без родных, близких, друзей… Хоть на луну вой… А впереди столько дел. Опасных… Королевство в беде, и кроме меня его никто не спасет.
Теперь русалка смотрела заинтересованно.
— Не буду тебя обманывать, любимая девушка у меня есть. А вот настоящих друзей — таких, чтобы вместе хоть в огонь, хоть в воду — на пальцах пересчитать. Талисман… — приложил руку к груди. — Меч… — ладонь скользнула на оголовье, благодарно отозвавшееся теплом. — И все…
Я глубоко вздохнул и помолчал немного. Потом вздохнул еще раз и робко спросил:
— Как думаешь… мы могли бы подружиться?
Зеленоглазая ничего не ответила, но от щита на меня повеяло такой приятной, легкой прохладой, о которой больше всего мечтаешь в летний знойный полдень, если жара застанет в пути.
— Спасибо… Я умею ценить дружбу и доверия твоего не обману.
Завершая соглашения, протянул руку и слегка погладил русалку по обнаженному плечику.
— Обещаю…
И, чтоб не наговорить лишнего, тут же мысленно позвал мага.
Мэтр Игнациус не заставил себя ждать. Появился в кабинете так быстро, словно за дверью стоял. Дворецкого тоже притащил. Окинул цепким взглядом мизансцену и довольно кивнул.
— Гм, а вы, юноша, нравитесь мне все больше и больше…
Аристарх сдавленно охнул.
— Ваше высочество… — поправился маг. — Итак, насколько я вижу, «Гладь пруда» согласилась стать вашей спутницей? Что ж, это чудесно. Потому что, еще сегодня, именно она вам очень пригодится. Но, сперва, если не возражаете, давайте проводим Леонидию. Амазонка уже собралась и готова в путь. Думаю, вы захотите что-то сказать девушке перед разлукой? Или вы более благоразумны и не считаете таковой расставание на пару суток? Тогда… — он поднял руки.
— Стой. Прощаться я не собираюсь. А пожелать счастливого пути хочу. Понимаю, что магу, живущему сотни лет — пара дней кажется пустяком. Но другой мудрец советовал иначе. — и процитировал строфу из
Маг удивленно захлопал глазами, потом заметил, что я смотрю не на него, а на щит, и кивнул:
— Вы правы, мой принц. Прошу прощения… — и уже в следующую секунду я стоял рядом с Лией.
* * *
Долгие проводы, горькие слезы… Обошлось. Обнялись, поцеловались, пообещали друг другу скучать… и через мгновение Лия исчезла, а передо мной опять стояли «мои» старики. Вернее, это маг вернул меня обратно в кабинет.
— Ваше высочество желает побыть один? — проявил чуткость Аристарх.
— Нет, все нормально, — отмахнулся я. — Можете грузить по полной… Не стесняйтесь. Так даже лучше, чем вибрировать…
— Интересная фигура речи, надо запомнить, — оценил маг. — Мы тут вот о чем подумали… Заявки на новые земли оформить надо. И зарегистрировать в канцелярии тоже. Чтобы дата была. А вот принятие решения стоит попридержать. Недельки на две… Думаю, стряпчий не откажет. За пару монет… Ну, и из любопытства. Обычно, о другом просят.
— Какие еще земли?
Умеет мэтр внимание отвлечь. Грусть от расставания, как сквозняком унесло.
— Ваши, естественно…
Дворецкий хлопнул себя по лбу.
— Простите, мой принц. Все время забываю о том, что вы потеряли память… Сейчас объясню. Согласно одного из древнейших законов империи Ковыр — тот, кто очистит территорию от захвативших ее чудовищ или разбойников, становится полноправным хозяином этих земель. Собственно, именно основываясь на нем, создано большинство нынешних государств. Поскольку с крахом империи, каждый мог объявить соседа разбойником, захватившим его собственность. Ну, а дальше, кому как повезло…
Опять «Улыбка» постаралась? Я погладил талисман, еще не решив, радостная это новость или не слишком. Впрочем, если решил создавать мощное королевство, то каждая пядь земли не помешает. В том числе, отдаленный остров и непроходимая топь.
— Теперь понятно. А зачем придерживать?
— По той же причине, по которой вы не афишируете своего богатства… Чтобы кредиторы не взвинтили цену на векселя.
— Кстати, о кредиторах… — отозвался мэтр Игнациус. — Почтовые голуби отправлены. Так что уже с завтрашнего утра можете ожидать первых визитеров.
— Это хорошо… — потянулся я с хрустом. Потом зевнул. — Суматошные дни выдались. Откровенно говоря, я сейчас с таким удовольствием завалюсь в кровать, что даже ужинать не буду.
Маг и дворецкий переглянулись. Слишком многозначительно, чтобы я не заметил.
— Что опять не так?
— Нет-нет… — поторопился успокоить Аристарх. — Ваше высочество вправе поступать, как ему угодно.
— Но… — сделал я паузу. — Давай уже, не томи. После такого пассажа обязательно следует «но». Какой совершено неотлагательный подвиг вы для меня приготовили? И почему это не может подождать до завтра?