И небо в подарок

Гринберга Оксана

То, что у нас Нортом обязательно выйдет крайне сложное, но невообразимо прекрасное...

– Ты спрашиваешь у меня, что это значит?
– усмехнулась Эйрил.
– Если бы это был Королевский Отбор для принца Нортена Бранта, то я бы поставила на твою победу все свое приданное и серьезно бы на этом разбогатела!

– Ты так считаешь?
– спросила у нее подозрительно, потому что письмо, по мне, скорее походило на записку от друга, чем от влюбленного мужчины.

– Уверена, он от тебя без ума! Но пока еще сопротивляется своему чувству или же не нашел подходящего момента, чтобы признаться. Быть может, на сегодняшнем

балу все и произойдет... Кстати, хорошо, что ты надела его подарок, - он поймет, что ты принимаешь его знаки внимания. Но и тебе тоже стоит сделать шаг к нему навстречу, показать, что он тебе дорог. А ведь он тебе дорог?
– Эйрил уставилась на меня требовательно.
– Только попробуй сказать, что нет! Такую партию мне испортишь!

В роли свахи она чувствовала себя замечательно.

– Очень дорог, - призналась я.
– Но пока еще не до конца разобралась...

– Вот сейчас и разберемся!
– пообещала мне Эйрил.
– Знаешь, на прошлом отборе была забавная традиция. Каждый вечер в комнаты избранниц приносили два блюда - с пирожками и со сдобой. Если девушка была уверенна в своих чувствах к принцу, то она могла выставить одно из них за дверь. Это означало, что она готова ко всему...

– К чему именно?

– К тому, чтобы избранник навестил ее в поздний час, чтобы... гм... вкусить ее пирожков, - захохотала Эйрил.
– Ты уже готова выставить свое блюдо для принца Триерса Нортена Бранта?!

– Вообще не смешно!
– нахмурилась я.

– А мне кажется, что забавно, - отсмеявшись, заявила Эйрил.
– Не помню всех деталей, давно уже читала... Кажется, пирожки означали, что девушка просит принца быть с ней разным, а сдоба - проявить к ней нежность. И, знаешь, я бы выставила за дверь оба блюда, - неожиданно посерьезнела подруга, - потому что мне совершенно все равно, каким будет со мной Стефан. Я люблю его и приму любым. Жаль только, эту традицию давно уже упразднили, - вздохнула она.
– Причем сделала это та самая королева Керрая.

– Но почему?
– округлила я глаза.

– Не знаю, - пожала плечами Эйрил.
– Наверное, решила, что ее сын разберется со своими невестами и без каких-то там пирожков! Кстати, королева уже в Старом Замке, прибыла еще вчера вечером. Служанки проболтались, - пояснила она в ответ на мой немой вопрос.
– Король, похоже, остался в Ализее, а она приехала.

– Наверное, будет на втором испытании, - пробормотала я.

А потом, подозреваю, останется еще и на бал, который должен состояться после «фарса» под руководством архимага Хвиста. И если я пройду второе испытание, то лучшего момента, чтобы переговорить с Керраей, мне не найти.

– Какая разница, где и когда будет королева!
– фыркнула Эйрил.
– Мы же не за нее выходим замуж? Кстати, когда проводили прошлый Отбор, ей очень даже повезло. У короля Риона почти не было сомнений, что именно она его Истинная Пара. И подсказало ему не только Сердце Дракона, но еще и то, что он услышал ее Зов, когда одна из избранниц оказалась в опасности.

– То есть королева очень громко кричала?
– растерялась я.

– Глупая ты!
– захихикала Эйрил, на что я пожала плечами. Незнание местных реалий частенько ставило меня в неловкие ситуации.
– Она смогла воспользоваться магией в этих стенах, - подруга обрела взглядом мою персиковую комнату, остановившись на картине с

изображением цветущего луга.
– Купол над замком и Девичье Крыло благоволят Брантам, потому что именно древние маги этой династии ставили защитные заклинания...

– И что из этого?

– А то, что королева оказалась Истинной парой черному дракону короля Риона, поэтому она смогла получить доступ к своему магическому резерву. После этого у него развеялись любые сомнения. А вот я не могу, - неожиданно пожаловалась Эйрил.
– Пробовала уже много раз. Как сюда приехали, так все пробую... Смотри!

Подруга вскинула руку, и лицо ее напряглось. Затем она забормотала заклинания, но ничего не произошло.

– Вот видишь!
– вздохнула она.
– Магии нет, без вариантов... Попробуй-ка ты, - предложила мне.

– Даже и не стану, - я покачала головой, затем с любовью погладила тяжелое рубиновое колье.
– Ты ведь знаешь, меня мало интересует наследный принц Улайда...

Внезапно я подумала, что было бы, если бы не колье, а Норт прикасался ко мне... От одной лишь мысли о том, что он положит руки на мои плечи, лаская и спускаясь все ниже к груди, по телу пробежала горячечная волна.

Ощущение было настолько сокрушительно-сильным и доселе мне неизвестным, что пришлось даже прикусить губу в попытке избавиться от наваждения. И сразу же завозилась разбуженная драконица, которую внутри Девичьего Крыла я почти не чувствовала.

«Спи, - сказала я ей.
– Ложная тревога!»

Решив, что не время предаваться фантазиям, оставив их на куда более подходящий момент, я повернулась к страдающей по принцу Стефану Эйрил.

– Знаешь, ты мне это сейчас же прекращай!
– заявила ей строго.
– Наверное, уже напридумывала себе всяко-разного!.. Решила, что ты ему не подходишь?

– Решила, - со вздохом покаялась Эйрил, - но постараюсь доказать себе и ему, что все-таки подхожу. Надеюсь, на втором испытании появится хоть какая-то ясность, а то я уже вся извелась... Когда уже за нами придут?! Посмотри, давно уже стемнело, - Эйрил кивнула в сторону распахнутой двери, ведущей на балкон.

Он выходил в чудесный сад, в котором вовсю цвели алые и белые розы, а лабиринт мозаичных дорожек, переплетаясь, вел мимо мраморной беседки к тому самому озерцу с лебедями. Из него, я уже знала, вытекала река Риверра, до этого старательно собиравшая ручьи с высокогорий Сундарских Скал, чтобы с грохотом сорваться с величайшего в этом мире Марского Водопада. А затем Риверра размеренно и спокойно несла свои воды по равнинам центральной части материка, чтобы, проделав гигантский путь в несколько тысяч километров, влиться в Великий океан.

Правда, Марского водопада отсюда видно не было - о нем напоминал слабый гул, походивший на отдаленное жужжание пчелиного улья. Но тут я внезапно осознала, что жужжание на этот раз звучало куда громче обычного. И оно продолжало нарастать, превращаясь в навязчивый рев, разорвавший стремительно темнеющее небо.

– Что-то тут не так!
– воскликнула я, кинувшись к балконной двери.
– Эйрил, быстрее!..

Подруга, позабыв о недоеденном яблоке, бросилась за мной. Мы вывалились с ней на балкон, немного потолкавшись в дверях. Вцепились в мраморный бордюр и уставились в темно-серое небо, которое несколько минут назад было все еще светлым, лишь с небольшими признаками приближающегося вечера.