И полцарства в придачу…

Полянская Катерина

— Вот еще, обманывала бы я тебя! — выдохнула она так горячо, что Лизе не осталось ничего другого, кроме как поверить.

Еще при встрече она обратила внимание на то, как изменилась внешность друзей. Не кардинально, но все же. Всеслава, которая обычно расхаживала в таких нарядах, которые и к предметам одежды-то можно было отнести с большой натяжкой, сейчас была облачена в широкие льняные штаны и длинную желтую рубаху с витой вышивкой на рукавах и вдоль ворота. Собственно, ее художница и пожертвовала подруге, оставшись в кружевном подтверждении

того, что отказываться совсем от всех привычных благ иного мира она не собирается. Волосы, которых она даже в детстве в косу не заплетала, были затейливо уложены на макушке.

Еще сильнее перемены чувствовались в Жане. Дело было даже не в одежде. Ну что мужчине наряды! Те же самые штаны с рубашкой, только крой другой, более свободный, что ли. Но голубые глаза, и до того поражавшие своей одухотворенной глубиной, теперь и вовсе казались… волшебными. Другого определения царевна подобрать не могла. В обычно спокойной глубине сверкала красочная феерия. Гораздо ярче той, что Жайдан изображал на своих картинах.

— А тебе кто из троих больше нравится? — с видом прожженной свахи вопросила Слава. В ожидании помощи художница решила заняться вторым любимым делом — посплетничать.

— Ну-у… — многозначительно протянула «невеста».

— Так, понятно, — без тени ехидства резюмировала блондинка. И с высоты собственного опыта заключила: — Не определилась еще. Ничего, это мы быстро исправим…

— А может, не надо? — робко пискнула новоявленная царевна. Боевой настрой подруги настораживал.

Но та была настроена решительно и сдаваться уж точно не собиралась.

— Надо, Лизка. Тебе же в первую очередь и надо. И кандидаты очень даже. Про брата ничего не скажу, а брюнет и советник… Короче, выбирай быстрее, мне уже не терпится начать охоту!

Лизка скептично хмыкнула и с трудом удержалась от предложения поменяться местами.

Женихи, конечно, в самом деле стоящие. Про Жайдана и говорить нечего, с самого детства мечтала! И до сих пор от взгляда голубых глаз сердце вздрагивает. Крейр… Пугающий, до противного властный и какой-то угрюмый. Вот кто нравился ей меньше всех. К тому же шмякнулась в разрытую могилу и едва не свела близкое знакомство с упырем Лизавета именно по его вине. Нет уж, кандидатуры брюнета она даже рассматривать не намерена!

А вот советник очень даже ничего… Хоть и не жених вовсе. Смелый, надежный, галантный. Защищать обещал. Тут девушка стремительно покраснела и мысленно одернула себя. Он же чисто по долгу службы, вот!

— И как же я, по-твоему, должна выбирать? — с еще большим недоверием уточнила сватаемая. — Я же их совсем не знаю!

Даже давнее знакомство с Жаном на поверку оказалось ненастоящим. Что уж про остальных говорить?

— А ты поцелуй их, — уверенно заявила Слава.

— Что, всех троих?!

— Ага.

Лизанда уже успела открыть рот, чтобы высказать легкомысленной подруге все, что думает по поводу таких вот предложений, но ее возмущенную

речь безжалостно оборвали, прежде чем она успела начаться.

— Даже ночью вас без присмотра оставить нельзя, — простонала светловолосая голова, появляясь на фоне звездного неба. — Вы зачем туда залезли?

Лиза невольно обрадовалась, что в роли спасителя выступит именно Жан. Перед ним не так стыдно. Правда, слишком короткую, на ее взгляд, рубаху все же одернула…

— Бои в грязи проводим! — рявкнула Всеслава, бешено сверкая глазами. И с присвистом вопросила: — Присоединишься?

Участвовать в столь экстремальной забаве Жайдан не возжелал. Пробурчал сквозь зубы нечто нечленораздельное и протянул руку, вытаскивая сначала Лизку, а потом и сестру. Последнюю еще и душевным таким подзатыльником угостил.

— Спасибо, — прошептала Лизанда под ехидное фырканье подруги. Но от вопроса все же не удержалась: — А почему там кольев не было? Ну, в яме…

Блондин углубился в лес, увлекая девушек за собой. Со здоровым сном он уже простился. Теперь ведь придется вести этих замарашек к ручью и терпеливо караулить, пока они будут приводить себя в порядок.

— Зачем ценную шкуру зря портить? — удивился девичьей непрактичности Жайдан. — Здесь ловушки работают на специальном заклинании, опасном только для определенного вида дичи. Смотря кого поймать хочешь.

Лизка кивнула. В общем-то все логично. Все-таки полезная вещь — магия.

Но отнюдь не всесильная в этом странном мире. Сей факт Лизка проверила на себе.

— А ты колдовать умеешь? — уточнила с надеждой, поглядывая на азартно плещущуюся в ледяной воде подругу. Слава забавно фыркала, хихикала, повизгивала и была абсолютно счастлива. Вот кто быстро приспосабливается к любым переменам.

— Умею.

Парень уселся на корягу, спиной к девушкам, и терпеливо ждал, пока они покончат с банными процедурами. Оставить этих неугомонных одних Жайдан не решился.

— А сделать так, чтобы вода стала теплой, можешь? — полный надежды взгляд уткнулся в обтянутую светлой рубахой спину.

Спина удрученно ссутулилась.

— Увы. Понимаешь, Лиз, это ведь не сказка, где все по первому желанию происходит. Ладно, у менее удачливых по второму. Наша магия достаточно сложная и у каждого уникальная. Так что, прости, воду согреть не смогу.

Пришлось Лизке, шипя сквозь зубы, набирать в пригоршню холодную воду и методично плескать на тело.

— А что можешь? — Любопытство пересилило обиду, к тому же молчать было скучно. В конце концов, скоро недоразумения, именуемые помолвками, будут разорваны, и Лиза, отдохнувшая и свободная, вернется в родной мир.

— Я — феерик, — промолвил блондин так, будто этим все сказано.

Тем временем Всеслава покончила с омовением и подло дезертировала в надежде, что подруга начнет применять ее совет на практике. Царевна проводила художницу долгим взглядом и вновь переключила внимание на ее брата.