И повели нас
Шрифт:
Он залез в кабину, люк закрылся и ветрокрыл, словно гигантский ворон, взмахнул огромными крыльями, и быстро полетел в сторону Альтсгарда.
Жилище Трогварта, несмотря на его сан, отличалось аскетичностью. Простая широкая деревянная кровать с вырезанными на ее боках воронами. Восемь дубовых стульев вокруг массивного каменного стола. Когда-то, много лет назад, он был больше чем просто утварь и кровь жертв скатывалась по его холодным краям. Но время жестокости миновало и теперь он молчаливо напоминал о прошлом. На столе, как обычно, стоял резной серебряный кувшин с холодной ключевой водой. Вдоль стен книжные шкафы, вырезанные из мореного дуба, подаренного ему Верховным жрецом Ктулху.
Молчаливые слуги принесли кадку с водой, полотенца и накрыли стол скатертью. Другие внесли подносы,
Как Трогварт и предполагал, команда оказалась искателями. Они вели незаконную добычу тексумного топлива в крупных астероидных полях. Да и в любых опасных для полетов местах, где их практически не могли обнаружить ищейки совета. При случае не брезговали и пиратством. Объектами их атак становились небольшие станции или маленькие одинокие суда инопланетян. Такие набеги служили бесконечным источником споров и ругани между дипломатами и военными. Вторые, по мнению дипломатов, совершенно не боролись с этим «постыдным и гнусным явлением». И не так уж они и неправы, весело подумал Трогварт. И это только к лучшему. Ведь там, где пасовали дипломаты и военные, справлялись такие вот простые парни, а ручеек редких, столь необходимых материалов из космоса давно уже превратился в полноводную реку. Никто не знал точного количества кораблей искателей. Неизвестными для большинства оставались и координаты их секретных баз. Впрочем, в дипломатическом корпусе ходили страшные рассказы о тысячах маленьких корабликов и то ли трех, то ли четырех мощных форпостах, которые они считали домом. Жили старатели по принципу – «каждый равный среди равных», но негласно роль старшин исполнял самый опытный член команды.
Трогварт поднял деревянную кружку с элем: – Пусть Боги освещают вам путь среди звезд и длань их пребудет на вас вечно!
Старшина Йохансон без лишних раздумий поднял свою и одним длинным глотком осушил её. С треском поставил на стол, довольно крякнул и первый раз за все время улыбнулся. Вслед за ним выпили и остальные.
– Отличный у вас эль, великий жрец. Будет о чем тосковать в космосе.
– Это вряд ли, – Трогварт тоже усмехнулся – на ваш корабль доставят столько бочонков, что ближайшие несколько месяцев тоска вас не одолеет. А сейчас – ешьте и пейте, празднуйте во имя Богов. И пусть ваш рассказ послужит украшением этой трапезы.
Некоторое время слышно было лишь хруст да булькающие звуки, с которыми поглощался эль. Надо бы приказать добавить им еще пару бочек на корабль, озабоченно подумал Трогварт, глядя с какой скоростью исчезает напиток. Наконец Йохансон дожевал огромную ногу индейки, сыто рыгнул и с явным сожалением посмотрел на свой живот.
– Я не сильно-то умею говорить – он хмыкнул. На несколько секунд задумался – Впрочем, попробую…
Вот уже почти месяц они торчали в созвездии Паркора, облюбовав крупный астероидный пояс вдалеке от космических трасс и населенных планет. Но дни тянулись один за другим, а трюмы так и оставались практически пустыми. Те крохи тексума, что удалось найти, немедленно перерабатывались для дозаправки их «журавля». Не лучше обстояли дела и с металлами. Вот уже несколько раз они находили, казалось бы, перспективные жилы кариллианской руды. Но на поверку все они оказались лишь тоненьким слоем на поверхности астероидов. Брикетов с пайком оставалось еще на несколько недель, эль давно закончился, а запасы виски подходили к концу. Не лучше обстояло дело и с
Трогварт кивнул. Жадность хашского триумвирата давно стала легендой в галактике. Не сомневался он и в решении, которое приняла команда. Атака и абордаж.
«Журавль», надежно скрытый от радаров хашей астероидным полем, отключив все двигатели и возможную электронику, неподвижно висел, ожидая пока транспорт не окажется в ближайшей к нему точке. Только тогда корабль рванул вперёд. Именно особые двигатели, а вовсе не оружие, спасали искателей при встрече с теми, кто хотел их уничтожить. И они же – источник богатств, захваченных на более медленных кораблях инопланетников. Работая на пределе возможностей, двигатели поглощали чудовищное количество топлива. В случае удачи команду ждал успех. Но, исчерпав запасы горючего, кораблик превращался в неподвижно висевшую в пространстве мишень. Или же, не сумев дать сигнал о помощи, бесследно исчезал в глубинах космоса. В любом случае живыми старатели не сдавались и еще никто не мог похвастаться, что получил целым двигатель с их маленького корабля.
Йохансон был опытным капитаном и, несмотря на прыжки пытающегося сбежать вражеского судна, сумел подойти к нему на невероятно близкое по космическим меркам расстояние в десять километров. Десять километров – радиус успешной атаки электромагнитными самоуправляемыми минами. За секунду примитивный автоматический миномет выплюнул в космос 20 таких снарядов. Семь из них сбило противометеоритное орудие, но тринадцать достигли своей цели. Попав на корпус, они выпустили раствор, намертво привязавший их к цели, и одновременно поразили её электромагнитным импульсом. Слишком слабый, чтобы вывести из строя электронику и приборы корабля надолго, он подарил абордажной команде несколько драгоценных минут. «Журавль» подлетел почти вплотную и встал напротив грузового шлюза.
Йохансон мрачно улыбнулся Трогварту: – И тогда они поняли, что тексумные резаки для астероидов признанные галактическим советом разрешенными орудиями труда, не всегда являются таковыми. Замок шлюза мы вскрыли, потратив на это ненамного больше времени, чем на простую консервную банку. Дверь открылась…
– Проклятые твари. На корабле оказался хашский офицер безопасности, который спрятался среди груза. Первым шел Йозь, и выстрел из лазерной винтовки попал ему прямо в грудь. Мы похоронили его там, где он и хотел. В глубоком космосе. И теперь его охраняет священный знак Тора, который мы оставили на вырезанной в астероиде могиле.
– Вы застрелили офицера?
Старатель покачал головой: – Мы открыли огонь, но он был закрыт лёгкой пехотной броней. Гаусс пистолеты не предназначены для боя с военными. Одновременным залпом мы смогли контузить его, уронить на пол и отобрать оружие. И тогда я взял тексумный резак и выпотрошил его словно ящерицу. Больше нам никто не мешал. Особенно, когда мы поставили на стол в кают-компании его уродливую голову. На корабле перевозили несколько пассажиров и тлифф – смесь пряностей с планет системы Кальсомаха. Не та добыча, ради которой стоит умирать. Но мы не оспаривали решения Богов. Пассажиров и капитана мы согнали в рубку. Четверо хашей и один урквестроммаатианин.
– Я чуть было не убил их, – глядя в глаза Трогварту, сказал Йохансон – Жажда крови бушевала и туманила разум. И тогда эта трусливая тварь, хашский капитан, упал на отростки и продал свою жизнь. Он показал секретный трюм, где, скрючившись в своём скафандре, сидел ликрианин. Именно его сопровождал офицер, убивший Йозя. Проклятая хашская жадность и воля Богов дали нам этот оплаченный кровью бесценный трофей. Теперь он ваш, целый и невредимый, весь путь мы берегли его как родное дитя.
Трогварт встал и поклонился искателям.