И при чем здесь лунный кот?

Гость на порог - счастье в дом.

Русская народная пословица

«С ума сойти, как все торжественно», - взгляд фиолетовых глаз в обрамлении белоснежных длиннющих ресниц медленно скользил по ярким рядам стоявших по обеим сторонам от трона вдоль золотистых мраморных стен зала придворным. Ощущая на себе внимание владыки, кто-то склонял голову в легком поклоне, кто-то призывно улыбался, а были и те, кто невольно старался пригнуться, спрятаться за находившимися рядом лордами и лордессами от пронзительного взгляда блондина. Даже не подозревая, что в данный момент вершителю судеб империи было откровенно не до них.

Больше всего хотелось повести плечами, слегка нывшими после очередной,

пожалуй, как сейчас выяснялось, слишком активной и долгой тренировки. А еще ужасно доставали рассыпавшиеся по плечам белокурые пряди, в которых блестели и переливались драгоценные камни и многочисленные цепочки.

Мужчина еще величественнее устроился на своем сиденье, якобы случайным движением убирая за спину одну из искусно сплетенных тонких косичек. Ох уж эта прическа. До сих пор вспоминалось с содроганием, как сразу после тренировки его отловили собственные слуги, на лицах которых уже читалась явственная паника. Слуги у него были давние, проверенные, менять не хотелось. Так что пришлось терпеливо сносить создание очередного шедевра на собственной голове. Порыкивание не в счет. Благо к этому уже за долгое время привыкли и в сторону почти не шарахались. Жаль, что нельзя было как обычно воспользоваться магией. А вдруг кто-то исхитриться использовать какую-нибудь бяку и магия перенастроится.

Блондин мысленно хмыкнул, следя за тем, чтобы на лице с чересчур правильными для человека, ну да он и не человек, слегка резкими чертами, не отразилось ни тени внутренних размышлений. Ну да, рядом с ним, кто-то рискнет. Самоубийц не водилось. Точнее, он их вывел. Лично. Или с помощью своих родных.

Скосив глаза в сторону, мужчина незаметно взглянул на стоявшего рядом молодого демона. Ну как, незаметно. Наметанный взгляд придворных, старательно делавших вид, что никто ничего не видит, не пропускал ни малейшего движения своего господина.

В отличие от внимательно вглядывающегося в разноцветную элегантную толпу гостей брюнета, который на отца даже не взглянул. «Красавец, в мать пошел», — в очередной раз констатировал владыка. Сухое признание факта, не сдобренное умилением и воспоминаниями о матери своего ребенка. Ну была и была. А вот сын у него действительно удался. Умный, настойчивый, целеустремленный, соображает опять-таки быстро. Это у него скорее от отца. Или от деда.

Брюнет смахнул с плеча одну из крутых спиралек, в которые непрестанно завивались упрямые волосы, и сменил позу. Под дорогой тканью камзола на миг прорисовались литые мускулы. Портные замучились одежду подгонять. Владыка подавил улыбку. Не ко времени. Но как же приятно, что сын уже и в спарринге стал интересен. Нет. До уровня отца ему еще далеко, но будущий правитель уже чувствуется.

А что в мать внешностью пошел, так это не так уж и плохо. К своей бывшей любовнице, получившей достойный подарок за рождение сына, мужчина не испытывал никаких чувств. Ни тогда, ни сейчас. А светлые прозрачные, словно вода горного ручья, голубые глаза на смуглом лице и длинные, завивающиеся в крутые спиральки волосы весьма шли будущему владыке.

Единственное неудобство: сплетать их в боевую косу было просто мучением, о чем чуть ли не ежедневно оповещал всех, кому не повезло оказаться рядом, изрядно злой, молодой мужчина, вынужденный терпеливо сидеть чуть ли не час перед зеркалом. У личного слуги, выполнявшего и обязанности парикмахера, к этому времени уже не оставалось более менее приличных выражений.

Как один раз рассказал владыке уже его личный камердинер, все, на что хватало молодого прислуживавшего принцу демона после утреннего плетения, так это добраться до стола в «людской» (ну какая людская в империи демонов!) и стукнуться головой о толстенную столешницу.

Голове то ничего. Демон как ни как. Хоть и рыжий. А вот столешницу уже один раз пришлось менять. Подумывали даже о замене на каменную. Но решили, что ее поменять в случае чего будет еще сложнее.

А рыжик даже собственные волосы покороче остриг. Оставил всего-то до поясницы. Сказал, что это плетение уже видеть не может. Владыка хмыкнул и опять посмотрел на медленно и торжественно, прямо как на похоронах, двигавшуюся по проходу из любопытно блестевших глазами придворных лордов и лордесс делегацию. Затем перевел взгляд на младшего сына, весьма похожую собственную копию.

Яркие зеленые глаза не выражали ничего кроме равнодушия и светской вежливости. Изначально владыка и сам не мог припомнить, от кого же они получили такой подарок. По линии матери преобладали брюнеты с абсолютно черными глазами. В семье императора — фиолетовые.

А тут чистейший изумруд. Нет, в том, что сын его, у владыки не было сомнений. Зов крови — это вам не шутки. Просто любопытно стало. Перекопал несколько полок истории рода. Благо чихать от пыли не пришлось. Уборка во дворце выполнялась идеально. Недаром на должность слуг конкурс чуть ли не такой же, как в императорскую армию.

Затем прогулялся пару часиков по галерее предков. И вуаля. Найдена далекая-далекая пятиюродная прабабка со стороны жены одного из владык. Да. Некоторые повелители женились. И даже по любви. А иначе зачем? Власти, территорий, силы и так хватало. Необходимости в династических браках или для улучшения крови тоже не видели. Все равно демоническая кровь другую перебьет. Вот и могли себе позволить повелители империи демонов такую роскошь, как женитьба по любви.

Только не все ее находили. Вот и нынешний владыка похвастаться подобной удачей не мог. Череда любовниц успешно скрашивала долгий по человеческим меркам и довольно приличный по меркам империи демонов век повелителя, заставляя задуматься, а нужно ли менять целый букет, да что там букет, цветник, огромный благоухающий цветник, на один единственный цветочек, который еще и кактусом может оказаться.

Тем более, что результаты скрещивания до сих пор получались просто прекрасные.

А там еще неизвестно что будет. Владыка еще раз взглянул на младшего сына, спокойно облокотившегося на спинку трона, благо для встречающих подобный жест оставался невидимым из-за массивных подлокотников, резных украшений, собственно фигуры императора и волос младшего принца, рассыпавшихся по его плечам белоснежным каскадом, лишь на пару тонов темнее, чем у владыки. На мраморной коже можно было разглядеть несколько веснушек, придававших ледяному принцу не такой неприступный вид.

Удобно устроившийся молодой блондин, не обращая внимания на завистливый взгляд старшего брата, не имевшего такой же выгодной позиции, тем временем разглядывал эльфийскую делегацию. И только опытный взгляд старших родственников мог разглядеть в глубине изумрудных глаз нечто сродни гастрономическому интересу.

Ну да, новые лица, новые возможности. Император спрятал улыбку в уголках губ. Наследовать престол младший принц не мог. Точнее сказать, не собирался. Хотя некоторые и предлагали. Правда, потом в застенках долго раскаивались. Проникновенно так. Не сразу, но до многих дошло, что будущее второе лицо империи власть не волновала от слова «вообще», точнее трогала она его намного меньше, чем финансовые потоки, военные мощности и многое другое. Владыка, что старшего, что младшего сына, не ограничивал, различий не делал и воспитывал — обучал их одинаково. Разве что младшему меньше перепадало из-за нарушений этикета. Что являлось неоднократным поводом для старшего предложить поменяться титулами.