И пришел многоликий...
Шрифт:
Это было чудовищно! Они знали, что силы противника превосходят Второй флот, но никто не представлял — насколько! Флот противника был столь огромен, что вынужден был разместиться над планетой в ШЕСТЬ эшелонов. На мгновение у князя засвербило от дикого желания сейчас же, пока их еще не засекли, скомандовать поворот «все вдруг» и бежать от планеты с максимально возможной скоростью, но внизу, на поверхности, были свои, которые в этот момент отчаянно вглядывались в грохочущие небеса.
Судя по тому, что они увидели, на поверхности был настоящий ад. Светлая, в свое время получившая это название за необычную чистоту и прозрачность атмосферы, была затянута черным маревом, растянувшимся на три четверти видимого ракурса планеты. Только в районах полюсов еще просматривались полярные шапки. Показания сенсоров указывали на то, что это марево в основном состояло из густой пыли, мелкой взвеси остывшей лавы и пепла. В северной трети западного материка сквозь марево пламенел багровый глаз, представлявший собой пятнадцатикилометровое лавовое
— Расчетная группа, рассчитайте рубеж семидесятипроцентного поражения главным калибром тяжелых крейсеров.
Ответ последовал практически мгновенно:
— Рубеж через семь секунд. — Отсчет.
— …пять, четыре, три, две, есть!
Князь выждал еще пару мгновений, что увеличивало вероятность поражения на драгоценные проценты, каждый из которых стоил даже не десятки, а сотни и тысячи жизней, а затем отрывисто приказал:
— Залп!
Линкор вздыбился, а экран центрального обзора судорожно замерцал. Сенсорные комплексы приспосабливались к работе в условиях чудовищного энергетического выброса полного залпа всех кораблей флота. Внешний эшелон вражеского флота окрасился десятками искорок взрывающихся кораблей. Князь жадно вгляделся в цифру в левом верхнем углу и расстроен но хлопнул ладонью по подлокотнику. Мало, как мало! Корпус линкора часто дрожал, батареи вели огонь в максимальном темпе, быстро опустошая накопители и угрожающе раскаляя энерговоды, но это было единственно возможным образом действий. Там, за спинами тяжелых артиллерийских кораблей, авианосцы уже сбрасывали свои истребительные эскадры, а звенья эсминцев, набирая ход, выходили на директрисы торпедных атак, и потому сектора обстрела равелинов и линкоров скоро должны были значительно сузиться. Но в накопителях оставалось энергии всего на восемнадцать секунд такого темпа огня…
Князь нервно вывел на адмиральский пульт параметры ордера флота и тут же переключился на начальника штаба:
— Кебич, почему запаздывают истребители?
— Никак нет, все в норме, семь секунд до начала атаки.
Князь скрипнул зубами и приказал:
— Переверзина мне.
Ответ последовал мгновенно.
— На связи!
— Дед, как у тебя?
— Держусь. Но энергии накопителей при таком режиме огня секунд на двадцать пять, — и после короткой паузы: — Слава богу, что они набились на низкие орбиты как сельди в бочку и по нам стреляет едва пятая часть их батарей, а то мы бы уже превратились в пыль.
Князь стиснул зубы и, выдохнув воздух, глухо бросил:
— Ничего, они уже очухались. Скоро от нас только щепки полетят.
В этот момент поверхность экрана, отображавшего курсовой сектор пространства, запестрела метками истребителей. Каждый из восемнадцати авианосцев нес по восемьдесят семь машин, и теперь вся эта армада устремилась к начавшему сход с орбиты флоту Врага. Вслед за истребителями, роем рассерженных ос умчавшимися к планете и заслоняющему ее вражескому флоту, носовой сектор пространства заполнили хищные силуэты эсминцев. В голосе Деда Флота тут же появились довольные нотки:
— Ну, пошли родимые. Давайте, ребятки, не дайте им развернуться, не выпускайте их с низких орбит, а мы уж их к ногтю прижмем…
Князь медленно сомкнул веки. Весы в руках судьбы качнулись, и чаша, на которой было написано «люди», медленно поползла вверх. Вот только никто не знал — надолго ли?
5
Капитан второго ранга Семецкий всю жизнь считал себя удачливым. Ну еще бы, будучи сопливым гардемарином, выжить в мясорубках над Большим Николаевском и Светлой при ее первой обороне, в тридцать лет стать капитаном эсминца, а в тридцать пять получить место лидера пятерки. Поэтому к настоящему времени он приобрел непоколебимую веру в свою звезду и некоторый апломб. В первый момент, когда на его экране высветились цифры, обозначавшие силы противника, он немного оторопел, а сердце екнуло. Но вдруг после массированной атаки в составе ордера дивизии его пятерка вывернулась из-под беспорядочных ответных залпов растерянного противника и, расшвыряв пару звеньев «жуков», ухнула в самый центр боевого порядка Врага. Без особых проблем проскочив почти уничтоженный верхний эшелон, проскользнула между вторым и третьим эшелонами и вышла на обратную сторону планеты, где первым же торпедным залпом уменьшила число торопливо сходящих с орбиты кораблей противника на полтора десятка… Похоже, и из этой заварушки ему все-таки удастся вывернуться. И первое время для этой мысли были все основания.
После сумасшедшего прорыва,
До выхода из планетарной тени оставалось совсем немного, когда из-за массивного естественного спутника Светлой выскользнула эскадра в семь десятков «скорпионов» и ударила по его ромбу и истребителям полными бортовыми залпами. Дашков в первые же несколько секунд лишился почти половины эскадры и, звериным чутьем старого волка уловив единственно возможное решение, нырнул вниз, к атмосфере, попытавшись укрыться от огня развернутых в идеально согласованный боевой ордер скорпионов за изрядно потрепанными рядами тех, кого он только что так успешно атаковал. Семецкий остался один. Два его эсминца, получив по совмещенному залпу десятка «скорпионов», тут же превратились в огненные шары, а спустя пару мгновений за ними последовал еще один. Последний из оставшихся получил множество пробоин и рухнул вниз. Но «Беспокойному» повезло: он поймал всего десяток одиночных залпов, два из которых пробили поле и проломили обшивку. Сначала Семецкий отнес это везение на счет того, что ему удалось резким маневром выскочить из фокуса залпа, но тут его взяли в кольцо — и он, побледнев, понял причину такой неожиданной удачи. Для него приготовили нечто более страшное. Его собирались взять на абордаж…
Всевидящий оттянул свой «скорпион» подальше от одинокого эсминца. Эта битва выбила его из колеи. Сначала оказалось, что эта планета, снискавшая себе мрачную славу еще в прошлой кампании, забита полевыми войсками. Первая волна десанта была буквально размазана по поверхности. И только он успел вывести на низкие орбиты свои самые могучие корабли, чтобы подавить войска на планете мощными орбитальными ударами, как ему на голову свалился тот самый флот, который, судя по последним докладам, продолжал мирно торчать на парковочных орбитах района базирования. Внезапная атака этого флота людей, принадлежащих к расовой группировке с самоназванием «русские», сначала привела его в состояние, близкое к потере контроля. Атака была стремительна и жестока. Да что там говорить, если для восстановления положения на одном из участков ему пришлось задействовать свою личную эскадру. И это было нарушением всех мыслимых традиций и установлений, но куда деваться, если он был единственным Алым на всю эскадру, и при мысли о том, почему так получилось, ему хотелось вздыбить когти и вонзить их в такую податливую мягкую плоть людей…
В первые полчаса у него даже создалось впечатление, что, несмотря на столь вопиющее неравенство сил, атака этих сумасшедших близка к успеху. Люди дрались отчаянно. Всевидящий бросил взгляд на экран, и его когти и крылья невольно сложились в жест уважения. Например, вот этот одинокий корабль, оставшийся от всей прорвавшейся группы, отбил уже две волны абордажа. Но даже это охватившее людей боевое безумие принесло им всего лишь временный перевес. Их флот таял гораздо медленнее, чем хотелось бы Всевидящему, но неотвратимо. Вот и от этого отчаянно оборонявшегося эсминца теперь остались лишь жалкие ошметки — обшивка парила, испещренная ранами вышибных зарядов, на месте спарок непосредственной обороны зияли обледенелые дыры, а вокруг корабля медленно кружился чудовищный саван из кусков разрубленных тел людей и Низших, обрывков боевых скафандров, обломков абордажных ботов и более-менее целых трупов. Но он еще, каким-то чудом, держался на орбите.
Что ж, пора заканчивать. Всевидящий жестом отдал приказ отправить на изуродованный корабль новую, и на этот раз уже, без сомнения, последнюю, волну абордажа и вывел на экран последние сводные данные. Локтевые когти Алого тут же приподнялись в жесте удовлетворения. Что ж, этого следовало ожидать. Даже то, что они решились на атаку при таком соотношении сил, было просто безумием. Потери, конечно, чудовищные, но еще час-полтора, и все будет кончено. Он был достаточно опытным адмиралом, иначе ему не доверили бы огромный флот. Но и ставка в этой битве была слишком высока. Впрочем, судя по тому, насколько большой флот их атаковал, это понимали и люди. Однако все уже решено…