И снова о конце света.
Шрифт:
Возможно, майор был начисто лишен чувства юмора, а возможно, мисс Смарт сама не оценила всей глубины своей мысли, но в ответ Фридрих Шай без тени улыбки на лице сказал:
– Большое спасибо! Я очень.. э.. признателен вам за совет. Я знал, что могу на вас рассчитывать. Еще раз спасибо, я именно так и поступлю.
– Мам, па! Холли, звездочка моя! Я вернулась!
С радостным криком Зера спрыгнула из кабины аэрокара на мягкую траву и бегом бросилась к дому по своей любимой дорожке между розовых кустов. Солнце игралось капельками утренней росы на
– Холли, выйди же, обними свою сестренку!
Она остановилась перед крыльцом - вдохнуть запах дома и запах поздней созревшей весны. До чего же приятно было после недель в пластиковых залах транспорта почувствовать, как залитое светом небо обжигает зрачки, как ветер треплет длинные волосы, словно играючись с нею, как туфли промокли насквозь, усыпанные алмазами росы.
– Ну что же меня никто не встречает?!
С деланной обидой надув пухлые губы, Зера вошла в прихожую, переступила порог кухни. Мама стоит у разделочного стола спиной ко входу, в своем обычном бархатном халате, режет лазерным ножом что-то. Только волосы ее… Вместо длинных золотых прядей, как и у Зеры, ее затылок покрыт короткими черными волосами, торчащими ежиком в разные стороны.
– Мама, что ты… - на звук голоса женщина оборачивается, и Зера замолкает от неожиданности и ужаса. Это существо - не мама, и даже вообще не человек, - не держит в руке лазер, скорее, лазер заменяет ему правую руку. Металл начинается от локтя, опутанный серыми волокнами искусственных мышц, и там, где у человека была бы кисть, оканчивается обрубком ствола. Лицо существа тоже серое, на нем большие выпученные глаза, будто бы разбитые на кусочки, короткая жесткая щетина, два длинных уса в уголках жуткой пасти без губ и зубов. И этот рваный шрам на морде растягивается в стороны, словно улыбаясь Зере, а черные усы шевелятся, когда существо произносит:
– Чик-чик-так? Так-чик-чук-чук!
Левая рука (вытянутое щупальце с присосками) указывает на обеденный стол, как бы приглашая. Зера невольно пробегает взглядом туда, и видит тарелку перед своим обычным местом, на тарелке в густом красном соусе конвульсивно пульсирует чье-то сердце. Она пытается вскрикнуть - слова застряют в горле. Из-под стола выбирается крупная тварь, похожая на осу, но размером с собаку, отрывается от пола и летит прямо к лицу Зеры, словно домашний пес, что хочет облизать пришедшего хозяина.
– Холли!..
– Одно слово наконец вырывается изо рта криком боли и страха. Там, наверху, младший братик, ее любимец, ее звездочка…
Зера вылетает в коридор, прыгает на платформу лифта и тут же оказывается на веранде второго этажа.
– Холли, что с тобой?!!
Она бросается к спальне малыша, краем глаза успевая заметить, как из другой двери на веранду выходит монстр с такими же огромными глазами и пучком жил вместо шеи и идет к ней, раскидывая в стороны клешни, призывая в объятия.
– Холли, ты здесь?!
Зера влетает в спальню и не видит больше ничего, кроме тела на кровати, с головой накрытого одеялом. Она бросается к кровати, и за секунду перед тем, как отбросить одеяло, вдруг понимает, что увидит под ним. Она холодеет от затылка до пяток,
– Чики-так-так… Чик-хрум-хрум.
– Нет… Нет! Нет!!
– Зера рвется прочь из этого кошмара. Двери веранды - нет, там тоже монстр. Коридор - он ведет обратно в ужасный дом. Окно. Она не успевает распахнуть его - этот путь тоже отрезан. Прямо перед окном зависает, заслоняя полнеба своей тушей, Темный фрегат. В носу его обтекаемого панциря четыре щели с орудиями и два прозрачных овальных оконца, в которые выглядывают его маленькие, как у рака, глазки. А сзади, за ним - яблоневый сад, в котором Зера гуляла с самого детства. Деревья кишат огромными осами, которые лениво переползают с ветки на ветку, пожирая листву вместе с плодами, и Зере чудится, что она слышит, как они довольно приговаривают при этом:
– Хур-р-рм… чак-чак, хурм-хурм…
Девушка вскочила с постели в холодном поту, проснувшись от собственного крика, и еле сдержалась, чтоб не заорать еще раз. В комнате светло - она заснула, не погасив лампы. Округлые углы, аквариум с водорослями в стене, неправильной формы поддоны с цветами на изящных опорах - так выглядят многие комнаты на Аланаре. Но она не на Аланаре. Она в… И тут мгновенной лавиной обрушились воспоминания: вторжение - бой - анабиоз - пираты - полиция - арест - авантюра - штаб СР - разоблачение - Джина - эта комната. А еще - Темное Племя. Зера знала теперь, что она на захваченной противником третьей луне, что она чудом избежала казни, что попав в эту комнату тут же уснула, не раздеваясь, - настолько она устала от пережитых волнений и стрессов. Также она знала, что ей приснился кошмар, но реальность мало чем отличается от него. А еще она знала, что сейчас пойдет в ангар, сядет в своего верного робота и отправится на Аланар. Неважно, что будет дальше - главное то, что мутанты-убийцы пожирают ее планету, и она должна быть там.
Зера вышла из комнаты, не подумав даже о том, что охрана СР не даст ей улететь просто так. К счастью, в дверях она наткнулась на парня с бледным лицом, которого уже где-то видела раньше.
– Мисс Зера, извините, что потревожил, - затараторил он, - но у вас так пульсировало нейрополе. Я услышал это по сети и испугался, не случилось ли чего-то. Мисс Смарт приказывала мне…
Бобби. Так назвала его женщина-нейротехник. Это он проводил Зеру в эту комнату.
– Отведите меня к вашей начальнице.
– Простите, мисс Смарт сейчас.. э..
– а впрочем, подумал Бобби, она же сама просила не обращать внимания на ее приступы.
– Посмотрим, может, она и примет вас.
Джина Смарт выглядела измученно, однако все же улыбнулась Зере - в основном, очевидно, потому, что та выглядела еще хуже.
– Как себя чувствуете, Зера? Как спалось?
Летчица не нашла в себе терпения отвечать на вежливости:
– Ваши люди могут починить мой Заксар? В нем не хватает щитков брони, нарушена электромагнитная калибровка и потерян основной бак антиматерии. Это несложно восстановить.