И всем мои девять хвостов

Коротич Мила

– Кредит на образование? Да кто ж его тебе даст… Занять не у кого… – уже констатировала напарница, глядя на Кислицкую. Саша вот прямо слышала тонкий стеклянный звон – так разбиваются о суровые слова ее тайные чаяния. – А платить когда?

– Есть неделя, чтоб решить финансовый вопрос, – процитировала вердикт комиссии Александра.

– Вот на неделю и отложим слезы, – резюмировала Леся. – Там за твой столик клиенты пришли. Иди давай. И да, скажи – сколько надо-то?

Саша назвала сумму, неслабую, учитывая колебания курса, но уже от заданного подругой вопроса слабая надежда засияла где-то в глубине сознания Кислицкой.

За столиком суши-бара «Серебристая

луна», в зоне «С», «Сашиной», как называли ее, сидел импозантный молодой китайский мужчина в синем замшевом пиджаке и ждал, пока его обслужат. Да-да, сколько бы Саша не жмурила заплаканные глаза, а изображение не менялось – преподаватель из Северного Лесного Университета Китая сидел и не собирался уходить.

– Здравствуйте еще раз, – радушно улыбнулся он девушке. – Как ваш вчерашний найденыш? Щенок жив-здоров-доволен? Простите, что на экзамене сделал вид, что вас не знаю. Не хотел смущать свою коллегу. И вас.

Голос его звучал завораживающе. Он был совсем не похож на тех китайцев, которые слишком громко смеются, слишком вальяжно носят европейские костюмы, слишком серьезно работают и слишком громко чавкают, выражая свои комплементы повару традиционным способом.

Правильные черты лица и прямая спина, холеные руки и отточенные манеры, светлые глаза необычного серо-желтого цвета, строгая стрижка и мелодичный негромкий, но сильный голос производили впечатление. Он и сам, наверное, об этом знал. И Саша поплыла бы, впечатленная, как в кино, если бы не снова вот это мерзкое ощущение холодка на затылке.

– Что заказывать будете? – спросила она, старательно не глядя в глаза гостю. Так словно ослабевало гипнотическое его обаяние.

– Меня зовут Ли, Чжан Ли*, – мужчина снизу вверх смотрел на Сашу. Надо было признать, он был красив и для китайца, и по европейским стандартам. Но сейчас Кислицкую это скорее бесило, чем радовало.

– Вы выбрали что-то, господин Чжан Ли? – кажется, ей понравилось дерзить. Если это была дерзость, конечно.

– Я только хотел сказать, что у меня есть список дисциплин, которые вам пригодятся при последнем этапе отбора в мой университет, – не дал себя сбить Чжан Ли. – И что у вас, Саша, прекрасное произношение, а блондинки мне никогда не нравились. Я принесу вам список вечером. Куда подъехать? Или вы работаете вечером здесь, как примерная дочь, помогая родителям?

«Это что, свидание?» – опешила Саша, но вслух спросить не успела:

– Да, если вы не против, – очень в тему озвучил ответ мужчина. Или это все-таки завуалированный вопрос? Или утверждение? Или что-то вроде извещения? Словно мысли прочитал. Сама галантность, надо же! Может, у него денег занять, раз он так хочет, чтоб Саша поехала?! Девушка так подумала, и сама ужаснулась: мысль была словно не ее, чужая. И если бы не прикосновение своего «хвоста», паника снова заморозила бы сознание, охладила бы уж точно.

– Я оставлю меню, позовете, как выберете, – профессионально съехала с темы Кислицкая и убежала в подсобку, думая, что быстро идет и сохраняет достоинство.

Глава 3

Счастливчик весь день сидел один, но даже не нашкодил. Ни лужи, ни кучки, ни погрызенных вещей. Забился в угол за шкафом и не вылезал оттуда даже сейчас. Только два желтых глаза пялились из тени зашкафья на теребившую в задумчивости свой хвост девушку. Саша сидела на кровати в своей съемной времянке и пребывала в какой-то прострации – впервые день шел не так даже в мелочах. И неясно – хорошо это или плохо. Квартирная хозяйка ни слова не сказала при встрече. Не заметила щенка-нелегала,

видимо. День определенно был странным. Все вокруг изменилось после…

Саша задумалась: после чего именно ее размеренная серенькая жизнь стала вдруг нестись разноцветными скачками вприпрыжку сразу во всех направлениях? Но думать как-то не очень получалось, мешали бабочки в животе, холодок на затылке и тиканье хозяйских ходиков. Еще вчера она была жертвой насмешек, как обычно, дурнушкой, но умницей-студенткой, тоже как обычно. Сегодня же утром она впервые в жизни завалила собеседование – обидно до слез. Но и получила приглашение на свидание с аспирантом Ли Чжаном – впервые в жизни. Она потеряла шанс бесплатной стажировки за границей – разбитые мечты о шансе попробовать пожить в месте, где никто не сочтет ее необычной из-за внешности. Но и поймала уважительный взгляд красотки Лизки и ее приятеля – стоило только дерзко ответить. Был разговор с подругой – Леськой, совершенно точно давший понять, что шансов законно найти денег на поездку – нет. И тут же вызов к хозяину Тян Ши.

– Саша, – сказал он сегодня, поглаживая свою длинную тонкую бороденку. Когда день не ладился больше обычного, Саша считала, что бороденка эта козлиная, в день зарплаты те же самые волосы становились бородой джина, а в момент премии – бородой сенсея из кунг-фу фильмов. Сегодня борода была в трех ипостасях сразу. – Я хочу с тобой поговорить. Пойдем.

Робея, Кислицкая прошла в кабинет хозяина, не зная, чего там ожидать, и словно в китайскую сказку попала.

Затейливые узоры из неровных завитков покрывали потолок и верхнюю часть стен: серые, белые, нежно-голубые. «Облака и туманы» – поняла девушка. Каменный лев сидел у двери. Большой тяжелый стол темного дерева стоял посреди комнаты, а рядом, только шаг сделай, лежанка из белого шелка, расшитого теми же облачными узорами, что и стены. Большая напольная ваза с другой стороны стола. И там тоже облачные завитки. В ней – огромная белая хризантема. Ни окон, ни других дверей, ни большого сейфа, разве что спрятаны они за раздвижной ширмой в углу. Пахнет специями и водой одновременно, не сыростью, а водой. Сверчок сверчал, заставляя забыть о существовании города за этими стенами. И освещалось все в комнате несколькими светильниками-чашами, направленными вверх.

И Саша уже была готова удивляться, если бы не заметила вовремя: хромированные ножки, электрические розетки, ноутбук и цифровая фоторамка в момент делали сказочный мир современным. И совсем уж отлегло от сердца у Кислицкой, когда Тян Ши, обойдя хризантему, сел в офисное кресло босса на вращающейся ножке. Ей он присесть не предложил.

– Саша, я давно наблюдаю, как ты работаешь. – Босс начал издалека. – Ты хорошо работаешь. Трудолюбие, скромность, сдержанность – прекрасные добродетели даже для мужчины. Для молодой девушки они – бесценны.

«Ой, всё!» – в который раз за этот день подумала сокровищеимеющая девушка.

– Цветок, распустившийся в непогоду – вот редчайшая драгоценность,* – только это вспомнила Саша, в тон вещающего начальника. – А я просто выполняю свой долг, как учили родители. «Выполняй обязанности, сохраняя спокойствие и ты…»*

Она сама не поняла, как это мысли вдруг оказались произнесенными словами, но явно же она проболталась, раз старик сказал:

– …И я тоже смотрел «Мулан»*, – Он подергал себя за бороду и снова рассмеялся Тань Ши.– Наряд героини там совсем не похож на аутентичный. Но что взять с этих лаоваев* из Диснейленда?! Варвары, одно слово. А людей, воспитавших тебя, стоит похвалить. Одного лишь тебе не достает для внутренней гармонии …