И вспыхнет тьма

Джей Арджент Лия

Мы неловко постояли еще секунды две, и я направилась в сторону аудитории.

– Идем? – спросила я.

– А куда?

– На экономику.

Парень задумался на мгновение, а затем двинулся за мной.

– Значит, идем на экономику.

Причина этой странной задержки была разгадана только через час, когда выяснилось, что я и Энн перепутали расписание и просидели пару со второкурсниками. А Сэма так сильно позабавило наше знакомство, что он не выдал этот секрет сразу и терпеливо слушал лекцию, даже пометки делал. После мы собирались

устроить ему взбучку, но он состроил слишком милые глазки и клялся, что с нами эта пара была куда интереснее.

***

Я отпила глоток холодного кофе и улыбнулась, вспомнив, что Сэм все еще хранит ту ручку. Беззаботные времена. Без Силы, без Хранителей, когда самой большой проблемой для меня было исправить отметку по практической психологии у профессора Вуда.

Из открытого окна слышался беззаботный смех прохожих. Солнце палило нещадно, а меня мутило от этой яркой картинки – все вокруг наслаждались летним зноем, а, значит, меня сегодня вытащат наружу. Дождь стал бы соучастником и помог избежать настырную Энн, но танцев с бубном я не устраивала, поэтому придется выползти из своей конуры.

В ближайшие выходные Энн собиралась отпраздновать двадцатилетие. Я пообещала подруге и ее отцу помочь с поиском украшений для вечеринки и закупкой продуктов.

Мы бродили уже по пятому магазину в попытке найти «нужного» цвета стаканы. Энн маленьким штормом передвигалась от полки к полке, а мы с мистером Реджинальдом «зовите меня Реджи» Каллаханом соглашались на любой ее выбор, чем, скорее всего, только злили.

Отец сдувал с нее пылинки. Подруга потеряла маму еще в детстве, после продолжительной болезни, а ее папа так никого и не встретил, посвящая все время Энн.

– Милая, мы можем открыть свой магазин по продаже трубочек для коктейлей. Дома у нас их видов десять завалялось, как минимум, с двух последних Хеллоуинов, Рождества и прошлого Дня Рождения.

– Папа, я не приглашала северных оленей и летучих мышей на праздник. Мне просто нужно розовое золото, разве я многого прошу?

Покорный вздох мистера Каллахана послышался из-за соседнего стеллажа.

– Ну и зря, тот костюм маленького эльфа смотрелся бы на тебе не хуже платья.

– Эй! Ты же обещал, что выбросил его.

– О, кажется, я видел в том углу что-то блестящее, – и отец Энн стремительно затерялся среди других покупателей.

Слушая их шуточки с отсылками, понятными только им двоим, замечая подколки, игры, милую заботу друг о друге, я невольно вспоминала об отце. Когда-нибудь у меня получится делать это без слез.

– Что произошло с твоими руками? – возмутилась Энн, застав меня перелистывающей стопку разных салфеток.

– Очередная безрассудная идея среди ночи. – Я спрятала обломанные ногти в кулаках. – До субботы заживет.

– Может, переедешь на неделю ко мне? Папа не будет против.

– Спасибо, Энн, но я в порядке, – совсем неубедительно. – Буду в порядке, – звучало чуть лучше.

– Знаю, обычно

ты со стрессом легче меня справляешься, а тут… Все из-за пожара, из-за Тесс?

Нижняя губа дрогнула.

– Еще немного времени, и все будет хорошо, – плохо врала я.

– Ну что, девочки, выбрали свечи?

– Вот эти! – В корзину покупок отправилась первая попавшаяся пачка.

– Нет, подожди, они же не подходят к тарелкам! – Подруга вертела их в руке примеряя к образам в своей голове. – Хотя, они будут идеально сочетаться со скатертью. Да, берем!

И шторм двинулся дальше в поисках той самой скатерти.

– Хвала небесам, Софи, ты сэкономила нам как минимум час.

Chapter III

Реджинальд спешил по гравийной дорожке к нашему такси.

– До города подбросите? – спросил он водителя.

Мистер Каллахан дождался пока мы втроем вылезем из машины и закинул спортивную сумку на заднее сидение.

– Вы разве не останетесь на праздник?

– Моя дочь настоятельно попросила воспользоваться сегодня услугами отеля. Сменить обстановку не так уж и плохо, да и вам не буду мешать веселиться.

– Без ваших шуток будет скучно.

– Милая Софи, твои слова растапливают старческое сердечко, – он наигранно прижал руку справа к груди.

– Реджи, сердце ведь находится слева, – Леона изобразила, что шепчет фразу ему на ухо, но секретные слова слышал даже водитель.

– Посмотрите, какая умница, Сэм, берегись…

Он заразительно хохотнул и залез на переднее сидение.

– Задайте жару, только дом не спалите.

– Прослежу за этим, сэр, – отрапортовал Сэм.

Такси развернулось и медленно двинулось по направлению к шоссе. Травинки, примятые колесами, пытались выпрямиться, но получалось не у всех. Почему-то стало за них обидно, и я туфлей помогла нескольким встрепенуться.

Коробка в руке не помещалась удобно, приходилось постоянно перехватывать ее. Мини-принтер, альбом с нашими фотографиями за прошедший год, непомерное количество мелких картинок, стикеров и блесток для увлечения Энн украшательством всего вокруг надежно прятались в розовом безумии шариков и картоне с шикарным бантом.

Я стояла среди друзей и все равно чувствовала себя не в своей тарелке, как травинка, которую подтолкнули каблуком, но она все еще съеживается от довлеющего над ней прошлого.

Сегодня день Энн, она так готовилась к нему, а я не собиралась его портить грустными мыслями и кислым выражением лица. Искренняя улыбка, которую я держала изо всех сил, предназначалась подруге и ее спутнику.

Джейсон, а кто это еще мог быть, ровно шагал за слегка подпрыгивающей Энни. Предвкушение сегодняшней вечеринки выплескивалось из нее. Мы с Сэмом и Леоной дружно прокричали «Поздравляем!» и заключили ее в тройные объятия. Подруга издала похожий звук, который мы услышали от ее отца ранее, и расцеловала нас в щеки.