И залпы башенных орудий...
Шрифт:
Така наклонился к флагману и тихо промолвил:
— По нашим обычаям гость начинает говорить первым…
— Что ж ты сразу не сказал?
— Долгая пауза перед речью — это хороший тон.
Середа быстро разжевал ягодку — вяжущая мякоть приятно обволокла язык — и начал:
— Почтенные кхацкхи! Я не сведущ в ваших обычаях, поэтому прошу простить невольные промашки… Буду краток, ибо времени для долгих разговоров нам не оставлено. Себумы заняли ваши планеты и погубили множество народа, теперь они нацелились на землян… Зададимся двумя вопросами. Во-первых, сможете ли вы сбросить иго себумов сами? Однозначно — нет! Жабы не позволят вам взять реванш, они будут методично и последовательно истреблять
Кхацкхи одобрительно пободали воздух.
— Ни вам, ни нам этого в одиночку не совершить, — продолжал Середа. — Нам необходимо объединить силы и сообща ударить по себумам! И это надо делать побыстрее, потому как в будущем может не хватить даже наших объединенных сил. Себумов уже двадцать миллиардов, они плодятся и размножаются, строя все новые и новые корабли! И если мы не ударим сейчас, потом будет поздно. Вы можете подумать, будто я беспокоюсь лишь о своей родной планете. Дескать, хочет флагман-хомо нашими руками добыть победу и уберечь свой мир! Конечно, мне не хватит сил Доброфлота, чтобы противостоять вторжению — ударный флот себумов сильнее и опытнее. Но! Думайте что хотите, однако постарайтесь понять мое первейшее и единственное желание — мне нужно объединить наши силы и разгромить жаб! Так мы и Землю убережем, и все ваши планеты освободим, а главное — отведем навсегда угрозу новых нашествий! Что еще? Всё.
— Мы подумаем, — сказал Хаа Леуи.
— Пяти минут вам хватит? — поинтересовался Середа, озлясь.
— Вполне, — спокойно ответил препочтенный Леуи.
Повисла тишина.
— Така, — негромко спросил Середа, — я знаю, вашей цивилизации триста тысяч лет, знаю, что она у вас биологическая… А войны у вас были?
— Были, — ответил кхацкх, и пленка затянула его огромные глаза. — Тоже биологические… Мы насылали на врагов конденсированные облака вирусов, сбрасывали с наших живых дирижаблей биотерминаторы с протоплазмой, пожирающей всю органику… — кхацкх вздохнул.— Всякое бывало… Но периоды мира были дольше, тысячи и тысячи лет мы не разрушали, а только строили. А наша последняя война случилась за четырнадцать тысяч лет до Нашествия…
— Ни хрена себе, — буркнул Середа, — у нас тогда еще на мамонтов охотились!
— А теперь жабы охотятся на нас, — вздохнул Такет. — Мы, наверное, слишком увлеклись нравственным самоусовершенствованием, прогрессом морали и этики. Это хорошо — для мира, но гибельно в годы войны. Мы — «медленная цивилизация», как и всякая с приставкой «био». Люди и себумы, начав гораздо позже, обогнали нас. Вы развивали технологии в ущерб духовности и готовы бороться за свои миры, а мы, достигшие высот Духа и Мысли, потеряли родные планеты…
— Ничего, — буркнул Середа, — вернем!
Тут Хаа Леуи пошевелился и сказал:
— Мы обдумали ваше предложение и принимаем его.
— Вот и отлично! — обрадовался Середа.
— Но есть вопрос, — отметил препочтенный Леуи.
— Слушаю.
— Если
— Это просто, — ответил Середа. — Мы пригнали транспорты, на них должно хватить места, чтобы эвакуировать всех — на Землю или на Марс. Годится такой вариант?
— Годится, — боднул головой Леуи.
— Тогда начнем!
В этот момент у Копаныгина запиликал коммуникатор. Михаил поднес его к уху и сказал:
— Да, слушаю!
Пищащий голос был для Середы неразличим, но мрачнеющее лицо Копаныгина докладывало без слов: новости были плохими. Или очень плохими.
— Из подпространства выходят большие корабли! — отрапортовал Копаныгин.
Середа мысленно застонал.
— Много их?
— Шестнадцать единиц.
— Ах ты черт… — Середа вынул из кармана плашку радиофона и заговорил: — Григорян! Противника наблюдаете?
— Так точно! — ответил Анастас с борта «Доннара». — Дрейф погасили, разгоняются в нашу сторону! Сейчас они в трех мегаметрах!
— Ясно! Слушай сюда: транспорты вниз, начать посадку эвакуантов! СК [9] держать оборону, пока МТ [10] не уйдут в подпространство! Исполнять!
— Слушаюсь!
Середа повернулся к Леуи.
— Что у вас за корабли? — спросил он резко.
— Модульные десантные крейсера, — доложил кхацкх. — Это что-то вроде себумских истребителеносцев. На каждом — по две тысячи десантно-штурмовых модулей и истребителей прикрытия.
9
СК — суперкрейсер
10
МТ — межзвездный транспорт
— Пусть стартуют немедленно! — распорядился Середа. — Помогут нашим прикрыть отход транспортов!
Леуи послушно боднул головой воздух.
— Да, — вспомнил Середа, — и распорядитесь насчет эвакуации! Транспорты уже садятся, чем быстрее погрузимся, тем быстрее уйдем отсюда и меньше потеряем убитыми и ранеными!
Чинно-благородное собрание кхацкхов моментально преобразилось, все забегали, засуетились, заговорили.
— Копаныгин! Така! Пулей на борт! — скомандовал Середа и выбежал под своды удивительного многоэтажного леса.
Суперкрейсер над озером уже зажег все навигационные огни, объявляя готовность один.
Флагман ворвался в гравилифт и отдал команду:
— Кораблю — взлет!
В транспортной капсуле Середа малость отдышался, поругав себя за небрежные занятия физкультурой, и в рубку вошел уже хладнокровным воякой, подтянутым и собранным.
«Рюрик», переведенный из стационарного состояния, поднимался над Маргом. Внизу, подернутый облачками, бугрился лес.
— Стартуют! — крикнул Копаныгин.
Самые большие деревья дху плавно опадали, открывая лучам Ахернара зеркальные корпуса длинных сигар. В сотню метров поперечником модульные крейсера величественно поднимались из глубоких шахт, выдвигаясь на пятьсот метров, на километр…
— Да когда ж они кончатся?! — воскликнул Копаныгин.
Модульники «кончились», достигнув в длину полутора километров. Гигантские круглокорпусные корабли толстыми иглами прокалывали облачность, прошивали атмосферу и выходили на орбиту, нестерпимо сверкая на солнце. Один из модульных крейсеров прошел рядом с «Рюриком», и оказалось, что не так уж гладок его корпус — там обтекатели антенн торчат, здесь ребра радиаторов и тестерные пазы, и еще множество овальных выступов, рядами и шеренгами — полуутопленные модули: десантные, десантно-штурмовые, истребительные.