И жили они долго и счастливо
Шрифт:
— Убирайся, старуха! — воскликнул Кот. — Если ты посмеешь последовать за маркизом в подземелье, то знай — маркизу известен потайной выход оттуда, а вот ты наружу уже никогда не выйдешь!
Старая ведьма взглянула на Кота, пошлепала губами, еще несколько секунд постояла на месте, а затем, кряхтя и охая, двинулась к выходу из замка. Шла она медленно, тихонько бормоча что-то себе под нос. Когда она вышла во двор, Кот снова обернулся к столу.
Король, совершенно потрясенный, сидел с выпученными глазами и глядел в открытую
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — сказал он. — Все уже закончилось.
Король открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл и издал несколько несвязных звуков.
— Она ушла, сир, — повторил Кот. — Вы в безопасности.
— Д-да? — пролепетал Его Величество.
— Я уверен, сир.
Король шумно выдохнул и осел на лавке.
— А я… О… А она…
— Она ушла, сир, и больше не явится. Она не посмеет, пока Ваше Величество здесь. Простите, теперь я должен удостовериться, что с господином маркизом…
Он не договорил. У двери, ведущей в подвал, послышался шорох. Король вскочил на ноги.
— Ч-ч-что там?
Из подвала показалась усатая мордочка Мыши. Мышь взглянула на короля черными бусинками глаз и спросила:
— Она ушла?
Брови короля поползли вверх, словно бы собираясь покинуть монаршье чело и зажить собственной жизнью. Тем не менее Его Величество успел кивнуть и ответить:
— М-да. Ушла, — и лишь затем медленно и торжественно упал в обморок.
VIII
Никогда еще королевская свита не собирала Его Величество в дорогу так поспешно и споро. Узнав об ужасной участи маркиза, лакеи, не дожидаясь приказа, помчались упаковывать сундуки с королевскими нарядами, а конюхи — запрягать лошадей в карету. Король, которого привели в чувство с помощью мягких шлепков по щекам и раздавленного под носом клопа, сидел в зале за столом и нервничал. Маркиз сидел на противоположном конце стола, теребил лапками свой розовый хвост и громко сокрушался о своей судьбе.
Одна только принцесса, кажется, пребывала в приподнятом настроении.
— Ведьма? — переспросила она. — Превратила в мышь?
— Именно так, Ваше Высочество, — самым печальным голосом отозвался Кот. — Мне очень жаль, моя госпожа, но свадьбу придется отложить на неизвестный срок.
Принцесса вздохнула с видимым облегчением.
— Что ж, тогда пусть мой камердинер упакует мои вещи, а я пока поднимусь на башню подышать свежим воздухом. Утро просто чудесное.
Кот вернулся в залу. Король по-прежнему сидел за столом, наблюдая, как два дюжих лакея вытаскивают на улицу тяжелый сундук и нервно барабаня пальцами по покрывавшему стол гобелену. Он избегал смотреть в сторону маркиза — возможно, его раздражали подрагивающие усики и длинный хвост недавнего зятя.
— Печальные новости, сир, — грустно произнес Кот, старательно имитируя
— Бог мой, что еще произошло? — встрепенулся король. — Надеюсь, с Жанетт все в поря…
— О нет, нет, сир, с ней все прекрасно! — быстро успокоил его Кот. — Это насчет денег.
Его Величество вздрогнул и испуганно замер.
— Злая ведьма… Вы видели ее, сир. Как раз перед тем, как она лишила вас чувств, — Кот секунду помедлил, делая паузу между фразами более драматичной. — Сир, увы, она заколдовала не только маркиза, но и все его сокровища. Все наше золото, находившееся в замке, превратилось в черепки и грязь.
Король схватился за сердце. По крайней мере, сначала Коту показалось именно так. Однако потом Его Величество нашарил у себя за пазухой кошелек, ощупал его и слабо улыбнулся. По крайней мере, его золото все еще звякало.
— О боже, — пискнул маркиз. — Неужели все мое золото?.. Ах!
Мышь давно устала ломать комедию перед королем и обрадовалась представившейся возможности сбежать.
— Я должен немедленно убедиться в этом лично! — воскликнула Мышь, спрыгнула со стола на лавку, с лавки — на пол, а оттуда юркнула к двери в подвал. Король проводил ее глазами.
— Это так досадно, — сказал король. — Но что поделаешь, такие уж они, эти ведьмы.
— Да, сир, — с чувством согласился Кот.
— Вечно лезут со своим колдовством.
— Да, сир.
— И… и… Мешают.
— Совершенно верно, сир.
Подошедший лакей объявил, что карета готова к отбытию.
— Прощайте, сир, — торжественно и грустно сказал Кот. — Нам будет недоставать вашего общества. Увы, наша печальная участь отныне — искать доброго волшебника, который согласился бы расколдовать маркиза…
— И его золото?
— Разумеется, сир, и его золото.
— Сообщите мне, если что-то выйдет.
— Непременно, сир… Позвольте, я позову маркиза попрощаться с вами.
— Нет-нет, — торопливо махнул рукой король. — Не стоит. Не стоит. Я прощаю ему эту оплошность… Ох, Жанетт, ма шер, ты готова ехать?
— Со вчерашнего вечера, папа, — Ее Высочество прошествовала мимо короля к двери. — И скучать по здешним местам не буду.
— Вот и славно, милая, — ответил Его Величество, выходя следом. — Прощайте, господин Кот.
Двери за монархом закрылись. В зале воцарилась гнетущая тишина.
Кот глубоко вздохнул и сел на пол. Несколько минут он просидел в молчании и задумчивости.
— Ш-ш-ш!
Кот опять вздохнул.
— Ш-ш-ш!
— Уехали они, уехали, — отозвался Кот, не оглядываясь. Он и так знал, кто шикает на него из-за неплотно прикрытой двери в подвал. — Можешь выходить.
Жан открыл дверь и осторожно осмотрелся.
— Ну, как?
— Неплохо для любителя. Можно было сыграть и получше, но неплохо.