И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск
Шрифт:
Я невольно засмеялась.
Если не помнить, что он говорит на полном серьёзе, его можно счесть весьма забавным… Да даже если помнить, но быть достаточно психом.
Как любит говорить Король Шутов, у каждого из нас свои девиации.
— …Но, наверное, предсказуемо, что мы с вами заинтересовались одним и тем же блюдом, — продолжил он с тонкой улыбкой. — Ни для кого в Кругу Кошмаров не секрет, что мы с Королевой Пауков интересуемся похожими вещами, но с разным подходом. Стиль, как ни крути, важен в нашей работе.
— И поэтому вы решили обо мне озаботиться?
— Нет, что вы… Я большой ценитель
Я фыркнула.
— Сколько комплиментов, Ваше Величество, сколько комплиментов…
— Всего лишь констатация факта. И вот вам ещё один факт: я вполне откровенно разочарован, что лорд Баел втянул вас в это. Именно потому что я ценю важность сбалансированной пищи.
— Интересный поворот.
Король снова улыбнулся. По тому, каким бездонным стал его взгляд, я поняла: вот сейчас он будет говорить более-менее со мной.
— Ваше Величество, ни для кого из нас не секрет, что Большой Договор очень ценен для меня. Мои сородичи смотрят на это иначе, но что же — их потеря, моё приобретение. Пока они не понимают очевидного, у меня будет меньше конкурентов. Им не осознать, что можно уничтожать молодые миры и лакомиться их энергией, но так ли это отлично, как звучит? И стоит ли один большой обед множества маленьких обедов? Мне плевать, поглощу ли я этот мирок сейчас. Не скрою, у меня есть некоторая история с его создателями, но, по большему счёту, я умею ждать.
О да. Он умеет.
— Однако, говоря о нашей скромной миленькой экосистеме, вы, Ваше Величество, занимаете маленькую, но важную нишу. От вас многое зависит; не будь это так, я бы давно позаботился об уменьшении количества Королей.
— Полагаю, таких же взглядов придерживается каждый первый из нас, — хохотнула я. — Хоть и из разных соображений.
— Чудно, не так ли? Всегда приятно иметь по этому поводу полное взаимопонимание.
Ну да, резонно. Учитывая свойства этого конкретного Величества, он бы перебил остальных, просто чтобы быть единственным. Я…
Будь у меня хоть один шанс навсегда уничтожить Короля Голодных, я бы без сомнений отдала за это многое, включая свои разум и волю. Но таково свойство Договора: есть вещи, которые не могут быть уничтожены, пока существует род людской. Это всего лишь правила игры.
— …Вы меня вполне устраиваете в своей роли, — продолжил Король, — в отличие от того ребёнка, которого вы готовите на замену. Не могу не отрицать прирождённый талант, но этот мир остаётся… как бы выразиться с известной толерантностью… второсортным. И все создания в нём тоже таковы. Они куда менее интересный материал, к тому же, уйдут годы, прежде чем с этим ребёнком можно будет хотя бы нормально иметь дело. Возможно, это лучше, чем когда Королева меняется стремительно, и совершенно непонятно, к кому перейдёт титул. Но всё равно меня не радует перспектива.
— Тяжело же вам живётся, — вздохнула я. — Но могу вас уверить, что хороните вы меня несколько преждевременно.
— Ну раз так… Просто не хотелось бы, чтобы вы пожертвовали собой из-за жалкой полуматериальной иллюзии и моего недоеденного
— Умолкни! — сказал лис холодно. — Из нас двоих подделка — ты! Ты лжёшь!
Я мысленно испустила тяжёлый вздох.
Ну да, разумеется, именно этого Король и добивался с самого начала. В некоторых вопросах он до смешного последователен, исполняя Договор; что, зная его природу, в целом неудивительно. Пожиратель жизни, натянувший на себя человеческую кожу, в истинной форме своей всё ещё остаётся плавающим в недрах космоса Древним Ужасом. Да, по сравнению с остальным его племенем его можно считать одним из самых широко мыслящих существ. Но это не отменяет взгляда с точки зрения людей. Он может понимать жизнь и живых только логически, и его способ играть в эту игру, не повредив свои лучшие охотничьи угодья — следовать правилам.
Одно из основных правил для нас — “не приходи, если не будешь ты приглашён; не отвечай, пока вопрос не прозвучит”.
И вот, приглашение прозвучало.
И, быть может, мне стоило по-хорошему не позволить мастеру Лину с ним встречаться. Не то чтобы это было совсем не в моих силах, если что. Но…
Ты не справишься со страхом, пока не посмотришь ему в глаза; ты не ступишь на ступень выше без инициации.
Возможно, маленькому мальчику, который прятался в тёмных больничных коридорах в кладовке со швабрами, настала пора вырасти. Слишком быстро, конечно, но… Его судьба и его выбор. И, если уж назвался пророком, то принимай испытания, которые позволят соответствовать этому титулу.
И снова, Король прекрасно это понимал, зная меня и мою сущность. Он не мог не предсказать, что я позволю мастеру Лину самому выбирать.
— Ох, Безымянный, разве вас не учили, что перебивать старших неправильно? — голос Короля был мягок и очень, очень вежлив. — Впрочем, если вы изволите ставить вопрос именно таким образом, то извольте: коль уж я говорю с кем-то с глазу на глаз, то крайне редко лгу. Ложь унизительна, видите ли. Ложь — это признание в собственной слабости. Я всегда оставляю этот инструмент для обедов и слуг. Мне нет нужды лгать тебе.
Мастер Лин бросил на меня взгляд, полный надежды, но я могла только кивнуть, подтверждая.
Мастер Лин застыл.
Кажется, он не знал о Баеле всего.
Ну да, родительские чувства моего рогатого друга — они, если честно, странный предмет. И правда… Она тоже странный предмет.
Очень многое зависит от того, как именно её подать.
— Это всё, что вы хотели сказать, Ваше Величество?
Король вежливо улыбнулся.
— Полагаю что да, — чего и следовало ожидать. — Приятно было встретиться с вами, Ваше Величество.