Иан К. Эсслемонт Печаль Танцора
Шрифт:
Айко моргала, пытаясь сглотнуть. Помощники начали срезать почерневший мундир и приставшие к коже рук перчатки. Один сунул в руку Айко острое как бритва лезвие.
– Режь до сустава, - пробормотал он, - потом пилой.
Она кивнула, показывая решимость. Помощники крепко ухватились за шею, руки и ноги. Взяв правое предплечье, она провела ножом по бледной плоти у локтя.
Мужчина судорожно задергался, визжа, выгибая спину и сопротивляясь. Айко отскочила, впадая в ужас, и уронила нож, который один из помощников подобрал и вернул ей. Танцовщица очистила
– Простите, - прошептала она, почти раздавленная стыдом.
Помощники показали, что готовы; девушка снова склонилась над солдатом.
И застыла, видя его взгляд.
– Не надо, - умолял он слабейшим шепотом.
– Прошу, не...
Помощник сунул ему в рот полоску кожи.
– Тут многие ждут.
Она глотнула, кивнула и принялась за дело. Мужчина стонал и выл, заглушенный кляпом. Выгибал спину и дергался, пока она резала кожу и связки. И впал в забытье, когда она коснулась сустава пилой.
Едва конечность была отрезана, помощники унесли тело и положили следующее - с раздробленной ногой. Она указала на колено, один из лекарей утвердительно кивнул. Айко снова начала трудиться.
Так продолжалось весь день до заката. Айко вскоре перестала думать, став автоматом: лишь наблюдала, тупо и молчаливо, ждала указаний, где и как резать. В сумерках подошла Харал, что-то сказала. Айко молчала, не понимая: уши оглохли от воплей. Старуха наконец вынула нож из ее руки и передала на попечение помощников. Ее вежливо отвели к мойке в шатре, наполнив глиняную чашу теплой водой.
Айко стояла, глядя на воду - не сразу поняв. Потом окунула руки по локти и начала оттираться. Все сильнее, грубее и отчаянней она терла кожу. Вода стала такой мутно-красной, что она не видела пальцев. Извлеченные, кисти показались совершенно чужими. Она с некоей радостью вытерла ладони полотенцем.
Лишь теперь поняв, что длинная одежда пропиталась кровью и ошметками. Айко осторожно стащила рубаху через голову, швырнув в гору столь же грязных тряпок. Встала в тонкой сорочке и льняных брюках, тоже залитых кровью ниже колен. Огляделась и нашла доспехи аккуратно сложенными неподалеку; взяла всей грудой, вместе с хлыст-мечом, и пошла прочь.
Снаружи полотняного клапана ей пришлось остановиться, потому что кружилась голова. Айко жадно вдыхала ледяной воздух.
– Погоди!
– крикнули изнутри. Лекарка Харал вышла к ней. В руках была небольшая чашка.
– Чай.
– Спасибо, но я не...
– Не обычный чай, дитя.
– Харал протянула чашку.
– Благодарю.
– Айко попробовала горячий напиток и тут же заморгала.
– Что это?
– Особый рецепт. Дает мне работать дни и ночи. Но им нельзя злоупотреблять - начинаешь видеть... всякое.
Айко осушила чашку, благодарно кивнув.
Харал скрестила руки на груди.
– Парни говорят, ты чудо как хороша с ножом. Не думала учиться лекарскому делу?
Айко замотала головой.
– Нет. Оно слишком... мучительное.
Старшая женщина согласно кивнула.
– Привыкаешь.
Айко отдала ей чашку.
–
– Ну, спасибо. Ты точно нам помогла.
Айко опустила голову и вернулась в королевский павильон.
Глава 20
Дорин дотащился до полуразрушенного дома, под которым Ву с бандой устроили штаб. Протопал по ступеням к подвалам и обнаружил приятеля бродящим у стола с грудой рисунков.
Схватился рукой за лоб, видя забывчивого партнера.
– Ты даже не...
– Ощутил?
– бросил дальхонезец, не поднимая головы.
– Да. Конечно.
– И?
Ву разогнулся и моргнул.
– Что и?
– Что намерен делать?
Внешность старика придавала Ву вечно унылый и недовольный вид.
– Делать? Что тут можно сделать? Уже всё сделано.
Дорин хотел закричать, что дел невпроворот... но сообразил, что приятеля этим не проймешь. Так что молча покачал головой и осмотрелся.
– Свежее вино есть? Меня чуть не сожгли заживо.
Ву указал угольной палочкой на стол.
– Пахнешь, словно сожгли. Устраивайся.
На столе была вода, однако Дорин, не веря в ее свежесть, налил стакан вина - принюхался, но ощутил лишь собственную вонь. С содроганием выпил, склонился над столом, глядя на сгорбленного мага.
– Где все?
– Грабят, берут что попадется.
Дорин кивнул и дернулся, ибо едва не заснул стоя.
– Аа.
– Выпил еще вина.
– Ну, я к тому, что можешь оставить свой дурацкий план захвата города. Едва ли ты сравняешься с ней.
Ву пренебрежительно махнул рукой: - Сомневаюсь, что у нее в рукаве припрятан еще один подобный выброс.
Дорин воздел бровь. Наглец, скорее всего, прав. Он принялся следить, как приятель щурится на одинокую свечу и тени, отброшенные ей на рисунки.
– Когда пойдем?
Щуплый маг, стоявший в этом миг спиной к Дорину, вздрогнул, словно пойманный за чем-то нехорошим. Медленно повернулся. Улыбнулся, отчего морщинистая физиономия стала лишь уродливее и неприятнее, подмигнул: - Скоро. Псы остаются проблемой.
– Должен быть путь мимо них.
– Мне нравится ход твоих мыслей, друг. Да, путь должен быть. Но где?
– Он пробормотал себе под нос: - Заметки Олега не дали намеков...
– Что, что?
Ву вытянулся, замахав руками над бумагами: - Ничего. Совсем. Ну...
– Он помедлил, оценивающе глядя на Дорина.
– Вопрос в том, что ты намерен делать.
– Я? Почему я?
Ву сделал размашистый жест.
– Самое время ударить, не так ли?
Дорин ощутил, как ползут вверх брови. Да уж. Он и позабыл... Впрочем, бить лежащего - это же бесчестно, хотя... Именно такие сантименты старый учитель старался из него выбить. Ассасин еще немного подумал и кивнул.
– Да, кажется, лучшее время.