Идеальный герой
Шрифт:
Почему сестра согласилась идти через главные ворота Ян не понимал: ей-то как раз лишние расстояние причиняло кучу неудобств. До этого она всеми силами стремилась скрыться в четырёх стенах и не выходить оттуда до вечера. Возможно, тоже не горела желанием идти следом за наёмниками. Лишний раз тревожить Инь, спрашивая через их мысленную связь он не стал.
Ян решил непременно взглянуть на главные ворота. Зайти «правильно», — было в этом что-то от ритуала. Воображение рисовало группу адептов, идущую через посёлок по тракту и дальше во Тьму навстречу приключениям. Обойти привратника, зайти где-то сбоку, не с этого он хотел начать свой Путь.
— Вы люди хорошие, — сказала Юэбин когда они
Главные ворота встретили путников широко раскрытыми. Толстые дубовые дверцы сверкали обитым металлом: вырезанный прямо на дереве орнамент, по задумке должен был перетекать с одной дверцы на другую, в закрытом виде на воротах проявлялась общая композиция — лиственный лес у подножия горы. Ворота оказались в три раза выше Яна. Над дверцами висела большая прямоугольная табличка из красного дерева с позолоченной надписью: Лишу. Венчала ворота загнутая к верху черепичная крыша, её украшали десятки колокольчиков, звенящих на ветру. Ян по достоинству оценил грандиозное сооружение, хотя ему не было с чем сравнивать. Во снах он видел ворота покрепче и повыше, но память о них со временем тускнела. Как, бывало, со многим увиденным в прошлых жизнях.
Ворота раскрылись навстречу идущему по тракту каравану. Двенадцать гружённых повозок тянули за собой странные создания. Массивные, рогатые и мохнатые: густая белая шерсть свисала чуть ли не до земли, отдалённо они напоминали коров. Повозки накрыли тентом, но даже издалека было видно, что те набиты доверху. Очертания ящиков и коробок вырисовывалось на туго натянутой ткани. На козлах сидели по двое — по трое человек, караван шел медленно, по бокам его сопровождали пешие охранники.
— Пришел прямиков из Цветочной столицы! Вы такой ещё не видели, точно вам говорю! — выкрикнула Юэбин, ёрзая вдоль спины Яна, — пошли скорее, может успеем на обмен!
Девушка засунула руку в суму, висевшую у неё на плече, внутри что-то звякнуло. Затем она достала горсть вырезанных из камня фигурок животных. Робота была проделана на славу: при малом размере фигурки подчеркивали нужные детали, в них легко угадывались звери. Свинья, несколько мартышек, пёс, вот что успел выхватить взглядом Ян, прежде чем Юэбин сжала ладонь.
Не просто животные — лунные звери. Большинство ремесленников побоялись бы вырезать их, здесь на границе Тьмы: они считались символом ужаса — оборотней. Бродячие торговцы и сказители, редко, но всё же забредающие в деревушку Чжэнмин рассказывали, что ближе к Цветочной столице нравы менялись. То, что вызывало ужас на приграничье превращалось в красивую сказку, там, где свет от магнолии всегда в достатке. Так что обменять фигурки у каравана из Цветочной столицы казалось разумной затеей.
Ян прибавил шагу, остальные не стали ускоряться, вскоре оставшись позади. Оно и понятно, Тайцзи приглядывал за старушкой и отгонял пыльцу от сестры. Инь же шла в собственном темпе.
— Они идут во Тьму? — Ян снова пересчитал количество повозок и людей с оружием.
Юэбин резко мотнула плечом и ремень сумы соскользнула с неё. Ян в последний момент успел перехватить лямку. Другой рукой он поймал выпавшие фигурки. Среди обычного камня была пара удивительных нефритовых статуэток.
— Ой! Спасибо! — она сама чуть не свалилась у него со спины. — Это торговый караван, он завернёт в горы и вернется в Цветочную столицу с полными телегами нефрита, — пока девушка разъясняла ему маршрут, Ян аккуратно вложил фигурки обратно ей в ладонь. Стараясь не касаться кожи девушки. Знакомые мозолистые пальцы, сломанные ногти, забитые землёй, шрамы на ладони от постоянного использования инструментов. Эти руки он помнил и сжимал в своих.
— Эй! Ты меня слушаешь?! — Юэбин махнула
Откашлявшись, Ян решил не зацикливаться на этих мыслях — спрятал их подальше. Надо было поскорее выяснить про Тьму, поэтому он продолжил задавать вопросы.
— Но ведь это пограничный посёлок? Отсюда можно попасть во Тьму? — вопрос отвлёк Юэбин от его странной реакции. Краем глаза он заметил, как девушка мягко улыбнулась. Так улыбаются детям, когда хотят втолковать им очевидные вещи. Всяко лучше, чем подозрение и недоумение.
— Тьма на юге, но кто туда сунется по собственной воле? Адепты в Лишу — редкие гости. Разве что караван будет сопровождать парочка: платят им как целому отряду наёмников! Я как-то увидела сколько они оставляют товара у себя, в уплату за охрану. Не меньше трети! — Она указала пальцем на главные ворота, — Ворот в посёлке три — эти, южные во Тьму, и восточные в сторону шахт.
Ян посмотрел на мощёную дорогу, уходящую куда-то за горизонт: она, петляя, вела в Цветочную столицу. Из-за холмистой местности, окружающей посёлок со всех стороны, Нефритовый путь то появлялся, то снова пропадал из виду, как складки на ткани. Яркоцвет к тому времени уже расцвел и слепил лучами каждого, кто смотрит в его сторону.
«Надеюсь, старшие дошли до Магнолии невредимыми», — тревожные мысли копошились в голове Яна как черви.
Девушка снова раскрыла ладонь и посмотрела на вытесанные из камня фигурки.
— У нас живёт много ремесленников: без подработки и на одном сборе урожая прокормить семью не получится. Повезло, что посёлок стоит рядом с шахтами, чуть ли не первый на Нефритовом пути.
Пока они любовались залитым золотом горизонтом, остальная часть группы тоже подтянулась ко входу. Через ворота молодые адепты прошли вместе. Гордые, с высоко поднятой головой как заступающая на службу императорская стража. Массивные дверцы с грохотом закрылись сразу как путники вошли в Лишу. Конечно открытие и закрытие ворот никак не было связано с прибытием Яна и его семьи, но сам факт грел ему душу. Они просто проскочили вместе с караваном. Внутрь бы их пропустили в любом случае: как и каждого, кто идёт по тракту.
Посёлок встретил путников чередой двух и трехэтажных зданий: покатые крыши выглядывали из-под невысоких стен закрытых дворов. Древесина как материал здесь уступала камню: известняку и граниту. Сказывалась близость к горам. Из окон с квадратными деревянными решетками выглядывали соломенные куклы. Защитники от злого глаза. Узкие улочки расходились в стороны от проездной дороги как древесная крона. Многочисленные дорожки, идущие вдоль дворовых стен, часто заканчивались глухими тупиками.
Самая оживленная и широкая улица тянулась от главных воротов: c запада на восток, к шахтам. Торговая артерия посёлка, здесь вдоль дороги стояли лавки ремесленников: кузнецов, кожевников, гончаров, ткачей, сапожников, резчиков по дереву, камню и металлу: каждый громко расписывал преимущества своего товара, стараясь завлечь побольше людей из каравана.
— Резные фигурки из камня! — прямо в ухо Яну закричала Юэбин. — От лучшего резчика из Лишу! Нефритовые лунные звери! — она высоко задрала руку, держа между пальцев несколько маленьких фигурок из нефрита.
Девушка поднялась выше, опираясь рукой ему на плечо, казалось, ещё немного и она с ногами залезет Яну на шею. Атмосфера рынка овладела ей полностью.
— Юэбин, смотри не упади, — Ян не знал, как удержать девушку. Он мог случайно дотронуться до туда, куда приличные молодые люди руки не суют.