Идеальный выбор
Шрифт:
На Себастьяна вдруг напал приступ бешенства. Вытянув руку, он широко размахнулся и… вазы с грохотом полетели на пол, книги посыпались с полок.
Дверь распахнулась. На пороге возник дворецкий Стоукс, за его спиной сгрудились горничные.
– Милорд…
– Вон отсюда! – проревел Себастьян. – Убирайтесь прочь все до одного!
Слуги начали отступать, зато появился Джастин, который, видимо, только что вернулся домой.
– Себастьян! – проговорил он резко и возмущенно. – Проклятие, какого дьявола…
Он
– Если ты явился позлорадствовать, то не трудись!
Джастин молча смотрел на него в ошеломлении.
Себастьян зажмурился.
– Господи, – пробормотал он. – Извини. Я не должен был это говорить.
Джастин закрыл дверь и внимательно присмотрелся к брату.
– Ты напился! – произнес он изумленно и одновременно недоверчиво.
– Вот как? А я и не заметил.
– Себастьян, что за чертовщина с тобой происходит? С утра ты был в таком мерзком настроении, что я предпочел оставить тебя в одиночестве. Возвращаюсь домой и нахожу слуг в таком виде, словно ты их всех отколошматил, а библиотеку ты превратил в развалины.
– Это еще не все.
– Как, есть и еще что-то?
– Есть. Я наорал на Банни и щенков.
– Замечательно!
Себастьян поплелся к боковому столику за другой бутылкой бренди.
Джастин перехватил ее, прежде чем тот до нее дотянулся. Толкнул Себастьяна в кресло.
– Хватит с тебя на сегодня, – нетерпеливо заявил он. – Рассказывай, в чем дело.
Себастьян безвольно распластался в кресле.
– Она сюда не вернется. Никогда, – выговорил он придушенным голосом.
Джастин перевел дух.
– Но она у своей бабушки…
– Ты не понимаешь. Она больше не вернется сюда.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что она меня ненавидит, черт побери! Не-на-ви-дит! Меня!
Джастин покачал головой:
– Этого не может быть.
– Поверь мне, это правда, – с горечью произнес Себастьян.
Джастин побелел.
– Господи, это моя вина!
– Нет, моя, Джастин. Ты был прав. Я хотел ее с самого первого дня. Я просто пылал. Ох, как я боролся с собой! Твердил себе, что должен сдерживать свое желание. А потом мы уехали в Терстон-Холл…
– А я притащился со своим дурацким, безрассудным проектом выдать ее замуж!
Не вини себя. Прошу, не надо! Я тоже пришел к выводу, что это удачная мысль. Думал, что это единственный способ уберечь ее от моих рук. А в тот вечер с Эвансом, Мейсоном и Уэстфилдом она случайно услышала наш с тобой разговор и узнала о нашем плане.
– Проклятие!
– Она плакала, Джастин. Плакала навзрыд. И я не устоял. Мне надо было оставить ее одну, но я этого не сделал. Убедил себя, что хочу помочь ей, унять ее боль. – В голосе у Себастьяна зазвучало отвращение к себе. – Я повел себя как эгоист. Я хотел ее
Джастин опустил глаза на свои руки. Казалось, он даже осунулся.
– Нет! – вскрикнул Себастьян. – Это не твоя вина. Пойми же, ты был прав. Я только и думал, что о долге и обязанностях, и теперь мне это смешно. Моя нерешительность безмерно дорого обошлась мне. Я неимоверно стремился избежать скандала и не замечал того, что у меня перед глазами…
Теперь Джастин не отводил взгляда от лица брата. Потом произнес мягко:
– Ты ее любишь?
Себастьян кивнул и скривил губы:
– Я хотел все поправить. Я пошел к ней и попросил выйти за меня замуж. – Воцарилось долгое и тяжелое молчание, потом Себастьян заговорил снова: – Она мне отказала. Проливая потоки слез, она отказала мне! Не один раз, но трижды. Трижды…
– Она была в смятении, Себастьян. А вся эта история с герцогиней… даю слово, брат, что я почти не могу этому поверить.
– Я понимаю тебя. Понимаю, – с нажимом повторил Себастьян. – По правде говоря, я не виню ее. Я и сам не могу оправдать свое поведение, что уж говорить о Девон! Но из-за собственной самонадеянности я никак не предполагал, что она мне откажет.
Мало-помалу силы его истощались, и Себастьян начал дрожать. Если бы он не сидел в кресле, а стоял на ногах, то скорее всего свалился бы на пол.
– Я лишил ее невинности, – с горечью твердил он полушепотом. – Я лишил ее надежды. Я похитил ее гордость. Я думал только о себе, о своем долге и о своих обязанностях… и в результате принес Девон в жертву. Я отобрал у нее все, Джастин. Я ограбил ее и никогда не прощу себе этого. И Девон никогда не простит меня. Никогда.
– И что далее? Ты собираешься так это и оставить?
Губы Себастьяна снова горько искривились.
– Ты считаешь, что я еще недостаточно причинил ей зла?
– Она любит тебя, Себастьян. Я понял это тогда, в Терстон-Холле.
– Я тоже так думал. Но теперь я уже не столь уверен. Если бы ты видел огонь в ее глазах, Джастин! Она так смотрела на меня… Она меня презирает!
– Не могу этому поверить, – твердо возразил Джастин. – Скорее, это я был слеп. Считал, что защищаю ее, и ты тоже. Но ты и Девон, без сомнения, созданы друг для друга. – В его полуулыбке появился обычный для Джастина оттенок самоиронии. – Бог мой, этого почти достаточно, чтобы вселить в такого скептика, как я, веру в любовь.
Себастьян не сказал на это ничего и молча, не мигая, смотрел куда-то в темный угол. Джастин опустил руку брату на плечо.