Идеальный жених

Джеймс Саманта

– Арабелла, что это? Слезы?! Дорогая, прости! Меньше всего на свете я хотел причинить тебе боль. Боже мой, Арабелла, ты должна мне поверить... – Теперь голос дрожал уже у него. Всю веселость Джастина как рукой сняло. – Конечно, я не святой. Но это отнюдь не значит, что я десятками укладывал женщин к себе в постель, как тебе, должно быть, кажется. Мой роман с леди Агатой закончился много лет назад. Теперь она ничего для меня не значит. И если тебе даже доведется когда-нибудь столкнуться с ней или с другой дамой, с которой у меня некогда были близкие...

– Как сегодня, например, – выпалила Арабелла.

– Повторяю:

если даже такое произойдет, я прошу тебя запомнить одну вешь.

– Какую? – с несчастным видом спросила она.

– Что сколько бы их ни было, есть только одна женщина на свете, которая что-то для меня значит. И эта женщина – ты. Единственная, на кого я смотрю. Единственная, кого я вижу. Единственная женщина в моей жизни – это ты, Арабелла. В моих глазах прекраснее тебя нет никого на свете, ты поняла?

– Правда? – Арабелла даже рот приоткрыла от изумления.

– Правда.– Взгляд Джастина, глубокий и таинственный, завораживал ее. – Клятвы, которыми мы обменялись в день нашей свадьбы... я не забыл о них, Арабелла. Я не забуду о них никогда. Конечно, не знаю, получится ли из меня муж, о котором ты мечтала... муж, который тебе нужен, но... Бог свидетель, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Я буду стараться изо всех сил, клянусь!

Арабелла впилась взглядом в его лицо, заглянула в его глаза... и поняла, что это правда. Джастин не лгал – он действительно постарается сделать все, чтобы она была счастлива. У нее внезапно потеплело на сердце и внутри все оттаяло, как после доброго глотка горячего, с пряностями, вина. Арабелла смущенно отвела глаза в сторону и ей было страшно прочитать в его взгляде то, чего там не было и не могло быть. И страшно, что она не увидит этого...

– Итак... надеюсь, мы друг друга поняли?

Арабелла быстро-быстро закивала. У нее на сердце стало легко, внезапно она почувствовала себя до неприличия счастливой. Но длилось это недолго, новая мысль пришла ей в голову, и лицо ее омрачилось.

Джастин нахмурился;

– Что теперь?

Арабелла робко коснулась его руки.

– А сегодня днем, в кабинете... помнишь? Ты еще сердишься на меня?

Что-то странное, может быть, боль, мелькнуло и пропало в его глазах.

– Я? С чего ты вообще взяла, что я рассердился?

Но Арабелла сразу почувствовала, как при этом напряглась и окаменела его рука.

– Позволь я попробую тебе объяснить. Я сама толком не знаю, что со мной случилось, Джастин. До сих пор не могу понять, почему я вдруг расплакалась, просто так случилось. И тут вдруг вошел ты. – Сначала Арабелле приходилось буквально выталкивать из себя слова, но теперь они лились бурным потоком. – Ты тут ни при чем, честное слово. Все произошло так быстро, я даже подумать ни о чем не успела, правда, Джастин! Может, все дело в том, что в последнее время все вообще как-то странно... Вся моя жизнь вдруг резко изменилась. Не знаю, просто я вдруг почувствовала, что мне страшно не хватает мамы с папой. Только тогда я поняла, как мне хочется, чтобы они оказались тут, со мной, – Голос Арабеллы снова предательски задрожал.

Джастин с хриплым стоном прижал ее к себе.

– Ты права. Все действительно произошло как-то уж слишком стремительно, верно? Возможно, я сделал глупость, что оставил тебя одну. Наверное, мне не следовало уходить. Да и к Фартингейлам не обязательно

было ездить – хотя бы в первый вечер можно было побыть вдвоем.

Арабелла, вся дрожа, прильнула к мужу. А Джастин, завернув жену в одеяло, молча обнимал ее, дожидаясь, пока она успокоится. Потом, не выпуская ее из объятий, откинулся на подушки и осторожно погладил Арабеллу по щеке.

– Ну, теперь все в порядке?

Слезы еще дрожали у нее на ресницах, но Арабелла храбро улыбнулась мужу.

– Да. Странный сегодня получился день, правда?

– Похоже на то, – согласился Джастин. Легкая улыбка, даже не улыбка, а скорее тень ее, скользнула по его губам. – Но боюсь, мне тоже следует кое в чем тебе признаться...

– И в чем же?

– Я тоже ревновал, когда Уолтер целовал тебя. Ревновал до безумия.

– О Господи... – выдохнула Арабелла. Уютно свернувшись калачиком в его объятиях, она прижалась к груди мужа. И вдруг принялась хохотать.

Джастин вопросительно заглянул ей в глаза:

– Ну а теперь что?

– Боюсь, мне тоже следует кое в чем признаться вам, милорд, – в тон ему смешливо проговорила Арабелла.

Но ее улыбка быстро увяла. Набрав полную грудь воздуха, Арабелла смущенно подняла на него глаза.

– Знаешь, вдовствующая герцогиня оказалась права, Джастин. Уолтер никогда не мог заставить меня испытать то, что я испытываю в твоих объятиях. – Она положила ладонь ему на грудь – туда, где мощно и ровно стучало его сердце.

Джастин лениво поднял бровь.

– Уж не заигрываешь ли ты со мной, а, жена?

– Да, – немного смущенно, но без тени колебаний поспешила ответить она. – Могу ли я надеяться, сэр?..

Ответом ей стал низкий, чувственный смешок, вырвавшийся из груди Джастина.

– Стоит ли спрашивать, миледи? Одно ваше слово...

Джастин потянулся к жене. Слегка покачав головой, она заставила его остановиться, а легкий толчок рукой опрокинул Джастина на подушки. Он еще ничего не понимал, только догадывался, что Арабелла затеяла какую-то игру, и с нетерпением ждал, что последует дальше. Склонившись к мужу, Арабелла поцеловала его – сначала нежно, но постепенно поцелуй становился все более нетерпеливым и страстным, губы ее слегка приоткрылись, голова склонилась сначала на одно плечо, потом на другое. Джастин не противился, предоставив ей полную свободу делать с ним все, что ей будет угодно, стараясь лежать неподвижно и наслаждаясь тем неистовством, с которым она целовала его.

Вдруг он почувствовал, как острый кончик языка Арабеллы скользнул у него по подбородку, и затаил дыхание. Крепко зажмурив глаза, Джастин упивался неведомым ему доселе наслаждением, когда ее ладони скользили по его коже, гладили широко развернутые плечи, напряженные мышцы груди. Какое-то чувство сродни благоговению охватило его. Ведь это Арабелла, промелькнуло у него в голове. Арабелла ласкает его. Арабелла его хочет...

Каждое ее прикосновение эхом отдавалось в нем, заставляя каждую клеточку его тела трепетать от наслаждения, как будто она держала в своих руках его сердце. Ладошки Арабеллы легли ему на грудь, ее пальцы запутались в густой поросли волос, и он вдруг почувствовал, что она вся дрожит, словно боясь, что он прикажет ей остановиться. Но он не мог это сделать. И не сделал бы, даже если бы от этого сейчас зависела его жизнь.