Идущий на Север. Долина Башен
Шрифт:
– Ты же обратил внимание на мою шляпу?
– А кто же не обратит? Все в городе знают, что теперь ты охотник за ведьмами, – и тут он насторожился. – Подожди-ка, хочешь мне предложить…
– Там два привидения. Я ещё ни разу не сталкивался с парой.
Славный парень Геллерт Де Вельд натурально растерялся.
– Пречистый Ванк! Я не испугаюсь даже северного горного тролля, если когда-нибудь его увижу наяву, конечно… Но привидения! Как-то не по себе… Ты же знаешь, Марк, я не из боязливых. Но ещё бабушка, светлая ей память, предупреждала меня…
«Вот что значит вредное суеверие, вдолбленные намертво с детских лет».
– Что делать, Гел. Когда-то надо начинать. Пригодится
– Чёрт побери, ты прав! Решено, я пойду с тобой на привидений.
– Кого валим в первую очередь? – деловито спросил я, поднимаясь и надевая шляпу.
– Выйдем на улицу и бросим жребий, – предложил друг.
Проходя мимо барной стойки, где всё так же стоял хозяин с белоснежным полотенцем в руках, я остановился и спросил:
– Уважаемый, у вас тут очень мило! Жаль, что я не дождался танцев на барной стойке. А это правда, что их придумали именно тут?
– Ну а как же! – важно ответил он. – А что?
– Просто я уже видел такую вывеску.
– И где же это, позвольте узнать? – взревновал хозяин таверны.
– На Кузнецком Мосту. В Москве.
– В Москве? – он попытался вспомнить. – Не знаю такого города.
– Не были? Напрасно, – уже пьяно улыбнулся я. – Там интере-есно…
– Сегодня там поёт сама Милия, ума не приложу, почему на этот раз она выбрала такой притон, – предупредил меня друг. – Все добрые.
– После пяти кружек эля? – со скепсисом спросил я.
– Ерунда… Главное – сделать так, чтобы он первый обнажил оружие, тогда негодяй окажется вне закона… Пусть он встанет ко мне спиной, вот что!
– И ты его тут же нейтрализуешь, как договаривались, – покорно кивнул я. – Интересно, каким образом?
– Там увидишь. Очень горячий.
– Да? Ты этого не говорил! Хорошо бы потренироваться…
– Ней-тра-ли-зую! Видишь, я уже всё выучил, разве этого недостаточно? Смелей, Марк Уишем, входи, не трясись, как кролик! – Геллерт тяжёлой рукой хлопнул меня под лопатку. – Заказчика я уже видел, он ждёт снаружи. Войду вовремя… Чего ждёшь, ступай!
…Низкая комната с потрескавшимися дубовыми панелями, в которую я спустился, была ярко освещена всего двумя лампами с благовонным маслом – надо же как-то перебивать характерный запах – и множеством факелов. У стен, над столом, на утрамбованной земле и вообще повсюду стояли и висели огромные деревянные щиты, будто курица лапой расписанные самыми яркими красками. Словно ребёнок старался.
Ну и дизайн…
Вдоль стен были брошены огромные полотняные кули, набитые охапками соломы, на которых полулежало десятка два гуляк, все весьма специфического вида. Головные уборы и куртки клиенты поснимали, простые рубахи были расстегнуты, потные тела раскинулись на глинобитном полу помещения. Возле каждого стояла кожаная фляга с пивом или кувшин с вином, а в центре зала были водружены две маленькие бочки с выбитыми втулками, обещавшие на весь вечер угощение.
Где этот чёрт, как там его, Комил?
Наиболее опасная компания сидела на низких лавках, почти в самом углу.
Не самое спокойное место, эта таверна «Приют троих», добровольно я бы сюда ни за что не сунулся. А что так тихо?
В зале главенствовал нежный ропот мандолины и грудной девичий голос.
– Это Милия, знаменитая слепая певица, – прошептал бариста. – Я вижу, господин, что солеры у вас есть, но лучше бы вам пока постоять здесь.
– Слепая? Ну и что она тут делает? – наивно спросил я, внезапно пробуждаясь от своих тревог.
– Поёт, дуралей, что же ещё! – проревел один из наиболее близко сидящих к стойке простолюдинов, громко расхохотавшись. – Лицо у тебя гладкое, как башка монаха, но соображаешь
– Придержи свой поганый язык, негодяй с запада! – предупредил его бариста, протирая кружку. – Сейчас она запоёт «Крошку Мелли».
Его услышали. Под закопчённым потолком третьесортного заведения зазвучали рьяные выкрики:
– «Мелли» давай, да чтобы с флейтой! Балладу о несчастной девчонке спой, крошка!
А ведь по ней не скажешь, что она слепа. Огромные зелёные глаза блуждали по залу, может, и потерянно, в какой-то мере хаотично, словно под огнями рампы, но вполне зряче, осмысленно. Положив большую красную мандолину на подол льняного платья, она с рассеянной улыбкой слушала крики толпы. Рядом в специальной стойке ждала своей минуты продольная флейта.
– Она не похожа на слепую, – заметил я.
– Но это так, господин, – уверил меня бариста. – Говорят, что в детстве её ударило молнией прямо в темя! Страшно даже представить…
– Баллада о несчастной Мелли! – громко объявила девушка.
Зал коротко взревел, и сразу наступила выжидательная тишина.
В краю, где бродят призраки, семья простая жила:Мать да отец, пять сыновей и доченька одна.Все мальчики как на подбор –один другого сильней,А девочке не повезло – проклятье было на ней.Когда малышка Мелли рожденья миг ждала,К её уставшей матери старуха подошла.Прокаркала старуха: «Родится скоро дочь,Но сможет появляться на людях только в ночь».За что ж такое горе ей послано с небес?Растет малютка Мелли, прекрасней всех невест.Но красоты девицы увидеть не дано,Луч солнца золотистый врагом ей стал давно.И вот однажды летом приснился странный сон –Красивый статный рыцарь явился, и молвил он:«Найди цветок петуньи, что в замке шерифарастёт,Когда его сорвешь ты, проклятие пропадет».Проснулась она, подумав: «Петунья днем цветёт!»Ночью её не увидеть, а солнце меня убьёт!И в замок шерифа Тарга стража не впустит её…Рыдает бедняжка, услышав, как жаворонок поет.Тут Милия с удивительным проворством отложила в сторону мандолину, подхватила флейту и начала наигрывать сольную мелодию, виртуозно помогая себе правым сапожком, к которому были привязаны два колокольчика. Раздались первые аплодисменты. Пречистый Ванк, да это же классическая английская баллада с нехитрым средневековым текстом! Поистине, идеи, мыслеобразы и мелодии вольготно гуляют по Галактике, посещая каждого, кто им понравится…
Прихватив для солидности сразу две кружки с пенистым пивом, я постарался осторожно пройти к дальнему пустому столику, практически не вызвав недовольства слушателей. Шёл неуверенно, кривовато – человек уже не в первый кабак наведался!