Иффен
Шрифт:
Людвиг вскочил и схватился за меч. Я повисла на его руке, не позволяя начать размахивать этим самым мечом… и остаться без головы.
— Сядь. — Голос хозяина «Наковальни» стал строгим. — В первую же ловушку бросаешься.
Я надавила сильнее, и рыцарь сел, не выпуская меч из руки.
— Так-то лучше. Теперь слушай. Иф тебя вроде предавать не собирается, да и я тоже. А насчёт одежды… плащ другой нужен, остальное можешь оставить. За меч пореже хватайся. Вон, с неё пример бери — он кивнул в мою сторону — потом, определись, куда идёшь. Брат твой отправился в драконьи горы безо всякой подготовки, на одной самоуверенности благородной —
Вы? Я чего-то упорно не понимаю. С чего они вообще взяли, что я вот так ни с того ни с сего ломанусь искать какого-то там принца? И откуда это чувство предопределенности, как будто всё должно быть именно так?
Похоже, рыцарь подумал о том же. Осторожно посмотрел на меня и тихо так, вежливо попросил
— Ты не откажешь мне в чести отправиться со мной на поиски моего несчастного старшего брата?
Интересно. Что это мне подсказывает, что выбор я уже сделала? А впрочем… какая мне разница куда идти? Да и рыцарь этот… угробят его в первой же драке. Тактика благородного воителя с чистой совестью и дубовой головой только в честном бою действует, но уж точно не в реальных драках. А с честными поединками на дорогах сейчас туго… Разбойники все больше числом берут, да из засады нападают. А еще… история-то повторяется.
В общем, я кивнула и спокойно заявила
— Не откажу.
Берраан скрестил руки на широченной груди, мне почему-то показалось, что мой ответ ему был без надобности
— Значит, решено. Ещё кое в чём помогу. — Он небрежно махнул рукой, подзывая притихшего в своём углу вора. — Ну-ка, иди сюда.
Вор покорно скользнул к нашему столу. Я с искренним удивлением уставилась на него. Давно поняла, что не просто так он тут сидит, но с какой стати…
— Вот тебе и случай долг отдать. — Берраан тихо произнёс несколько слов на неизвестном мне напевном языке, потом продолжил — Именем неизвестного бога, передаю власть над тобой Иффэн, внучке Чёрного волка. Да будет она вольна над твоей жизнью и смертью, пока по своей воле не пожелает отпустить тебя и не снимет своей рукой знака рабства с твоей шеи.
Вор поморщился. Я постепенно начала понимать, в чём дело. Рыцарь смотрел на свои намертво сцепленные руки и был, похоже, далеко отсюда в своих невесёлых думах. Это и хорошо… Рабство-то у нас запрещено. А уж такое, когда и жизнь, и смерть раба в руках его господина находятся… Но и используется этот способ редко. До этого я о нем только слышала, видеть не приходилось.
— В путь отправитесь на закате. Тогда будет больше шансов, что вас не заметят среди возвращающихся с ярмарки торговцев. А сейчас, прошу отдыхать. Гостевые комнаты в вашем распоряжении.
— За что тебя так наказали? — я взглядом указала на шею вора.
— А ты не догадываешься? — он зло усмехнулся.
Город остался за спиной. Мы шли по безлюдной дороге прямо в закат. Повозки торговцев давно скрылись впереди, но мы не торопились.
— Догадываюсь. Хочу от тебя услышать. И ещё, меня зовут Иф, а тебя?
Рыцарь мрачно покосился на меня, но ничего не сказал.
— Какая тебе разница? Я теперь твой раб. Рабом и зови. — Гордо заявил вор.
Я вздохнула
— Что ты делаешь?
Отвечать не стала. Подошла к вору, смотрящему на меня с глубоким презрением, и скомандовала
— Плащ сними.
Он молча подчинился.
— Освобождаю тебя от долга. Ты свободен. — Я дотронулась кончиком ножа до мерцающего металлического ошейника, плотно охватившего его кожу. Чисто символическое действие, подтверждающее мою волю, но его достаточно. Ошейник зашипел и исчез.
Я убрала нож и молча пошла вперёд. Рыцарь легко улыбнулся и догнал меня. Вор стоял и смотрел нам вслед. Потом подхватил свой плащ и бросился бегом. Как ни странно, не в город, а за нами
— Почему? Почему ты это сделала?
Злость вылилась в кривую улыбку
— А что я должна была сделать?
— Не знаю. — Он явно растерялся.
— Я тоже. Но раб мне точно ни к чему.
Людвиг плотнее закутался в подаренный Беррааном плащ с невзрачной медной фибулой. Кольчугу он снял и спрятал в мешок ещё на постоялом дворе. Узнать в нём принца было бы теперь трудно… если только зная в лицо. Но к странствиям он явно не был привычен. Я не обращала внимания на холод, яростно шагая вперёд. Вор плёлся следом. Казалось, он никак не может поверить, что снова свободен и не понимает, что с этой свободой делать.
Я ему помогать не собиралась.
— Меня зовут Фет. — Его голос звучал неуверенно.
Молча кивнула. Забавное совпадение. Фет — название самой яркой звезды в созвездии Волчицы. В созвездии, под которым родилась я.
— Привал. — Рыцарь произнёс это так тихо, что я не сразу поняла, в чём дело.
Потом посмотрела на его побледневшее лицо, охнула и рванулась к нему. Залечивать открывающуюся рану. Как я вообще могла забыть? Голову надо за такое отрывать… лекарь называется.
Вор с интересом смотрел на мои руки. Он всё-таки увязался за нами, хотя я была уверена, что он вернётся в город. Впрочем, я его прогонять не собиралась, а Людвигу было не до этого.
Через пару минут рыцарь снова стал похож на живого человека
— Спасибо.
Промолчала и осмотрелась. Идти по большой дороге ночью глупо. Нет, одна, конечно, рискнула бы, но с такой компанией об этом и речи быть не могло. Подходящее место для ночлега обнаружилось неподалёку от дороги. Небольшая полянка, ключ, бьющий в аккуратно выдолбленную каменную чашу. Старое кострище, которым, похоже, пользовалось не одно поколение путников. В общем,… я бы никогда не остановилась здесь на ночлег. Слишком велика вероятность, что на эту уютную полянку среди ночи явится кто-нибудь ещё. Да и вообще… нехорошее какое-то место. Вот только объяснять это рыцарю, уже отправившемуся за дровами, или вору, неуверенно идущему за ним,… нет, лучше уж рискнуть.
Стоянку, как и в прошлый раз, обошла, вытаптывая круг. Положила кусочек хлеба под ближайшее дерево — духам леса, чтобы не гневались за вторжение. По волосам скользнул ветерок, но не радостно, а предупреждающе. Я кивнула: «знаю».
Костёр разгорелся мгновенно… ещё бы от огненного шара. Таким и убить можно… слона.
Я мгновенно оказалась за спиной шутника и аккуратно прижала нож к его горлу. Колдун — не колдун, с перерезанным горлом не поколдуешь. Останавливало меня только то, что зла я не чувствовала. Кто бы он ни был, но нападать он не хотел.