Игра 2059

Пуничев Павел Михайлович

Кожа меж рёбер погибшего малыша с хрустом раздалась под напором остро отточенного лезвия. Нож пошёл вниз, разрезая и кожу, и ссохшиеся мышцы, отделяя от тела не очень ровные, но достаточно длинные и прочные полосы. Впрочем, про мышцы сказать я поторопился: под кожей их не оказалось, там были лишь почерневшие рёбра. Я настолько удивился этому что не удержался перевернул мумию, вскрывая пузо и с хрустом раздвинул задубевшую кожу.

Я слышал, что в Древнем Египте перед тем, как мумифицировать почившего, у него изымали внутренние органы и мозг, но никогда не думал, что этим занимались звероящеры за триста миллионов лет до рождества Христова. Внутри тела, кроме изъеденных почерневших костей, ничего не было, лишь жалкие ошмётки непонятного происхождения. Разбивать голову ящеру я не решился, во-первых, кость там была гораздо толще, и я вообще сомневался, что у этих животных он там был изначально. Единственное, что я мог предположить, что их выели какие-то насекомые, забравшиеся внутрь через распахнутый рот, ну или с обратной стороны тела. Я отложил эту загадку в кучу с миллионом других окружающих нас здесь загадок, порадовавшись, что отрезаемые куски кожи готовы к использованию и их не надо очищать от засохшего мяса.

Пока я занимался исследованиями,

Зубр вырезал пару полутораметровых костей, некогда составляющих основу гребня звероящера, и теперь долбил конец первой из них, подготавливая лунку чтобы можно было вставить туда одну из заготовок для ножей. Я сел рядом тут же зажмурившись: налетевший резкий порыв ветра швырнул в глаза горсть песка и костяного крошева. Ого, может не зря всякие букашки попрятались, несмотря на отсутствие мозгов, кое-что в здешней жизни они понимали. Впрочем, на этой равнине нам и спрятаться некуда, если только не найти мумию диметродона побольше и не залезть внутрь нее, будто в кожаную палатку. В принципе тут есть подходящий экземпляры, внутри которых можно было вполне комфортно устроиться, если только местные насекомые вычистили их изнутри также чисто, как тот экземпляр, который я вскрывал. Кстати, хорошая идея, если дождь будет слишком жёстким можно будет так и сделать.

Пока я долбил свою костяшку, Зубр уже закончил со своей и теперь глядел на неё с некоторым сомнением:

— Жаль клея нет, без него хорошо лезвие закрепить не удастся.

— Можно и без клея, если правильно перевязать, но клей же есть. В аптечке глянь там маленький такой тюбик, клей БФ 69. Он, конечно, предназначен для склеивания мелких душевных ран, но и для этого дела подойдёт.

— Точно, а я совсем про него забыл.

В процессе производства копий открылось несколько обстоятельств, который становились ясными только во время практических работ над ними. Каждый пацан в детстве ходил с прутом, который в его воображении был мечом, шпагой или копьём, и тогда было легко представить, как меч отрубает голову дракону, а копье пробивает любую броню, но в жизни на удивление всё оказалось не так. Заготовки для ножей были стандартные, сантиметров двадцать длиной и чтобы нормально их закрепить, половину этой длины пришлось утопить внутрь костяного древка, при этом, как легко посчитать математически, наружу оставалось торчать совсем небольшое остриё, а так как кость была толще лезвия, то ударяя противника обладающего прочной бронёй, древко внутрь раны загнать не получится, а значит и нанести смертельные раны каким коротким лезвием будет затруднительно. В итоге у нас получилось скорее сдерживающее оружие, которым можно будет попробовать удержать противника на расстоянии от себя, чем его убить. Поняв это при взгляде на первое копьё, я отдал второе на работу Зубру, а сам слегка пошарив по округе нашёл обломок увесистый берцовой кости с внушительным набалдашником на конце. Такой дубинкой вряд ли получится сломать броню воина Арахнидов, которую и пули пробивали с трудом, но, если врезать такой по маковке, был шанс оглушить противника на несколько мгновений. После чего повторить процедуру. До полного превращения внутренностей противника в однородное желе. Сначала я подумал о том, чтобы вставить в набалдашник несколько острых обломков костей, превратив ее в по-настоящему грозное оружие, но начав ковырять отверстие под них, резко понял, что осколки костей могут застрять в броне противника, чем лишат нас этого оружия. Ещё я понял, что эту кость, я буду ковырять неделю, так что обойдёмся. Чёрные грозовые тучи заволокли уже полнеба, если мы хотим провести хоть какую-то разведку, то нам пора поторапливаться. В итоге ограничился только тем, что на тонкий конец кости ёлочкой наклеил полоску грубой кожи, дабы предотвратить соскальзывание ладони и сделал петлю, чтобы эту самодельную дубину можно было повесить на запястье, на этом и ограничились все гениальные усовершенствования, привнесёнными сверхразвитым человеком середины двадцать первого века в орудие тупого неандертальца, который даже вместо туалетной бумаги использовал плоские камешки. Есть чем гордиться.

Я взвесил в руке дубину, махнул ей пару раз, врезал по рёбрам лежащего рядом скелета, почувствовав в руке приличную отдачу, но и удар получился знатным, заставившим рёбра потрескаться. Ткнул пару раз копьем в воображаемого оппонента, попробовал прочность древка перегнув его через колено, и отдав дубину Зубру, махнул головой:

— Идём, надо провести разведку, пока дождь не начался, только давай аккуратнее, не высовываемся, тут может оказаться не один паучара с приклеенным к глазу телескопом.

Мы, поглядывая то на всё больше приближающиеся город, то на тучи на две трети закрывшие небо, аккуратно двигались вперед, стараясь не сильно высовываться над грудами гниющих костей.

С каждым шагом, с каждым пройденным метром воздух всё больше наполнялся запахом серы, заставлявшим першить горло, зато и скелетов становилось меньше, сплошной покров из костей, скрипящих под ногами стал сменяться покрытой жёлтым налётом каменистой почвой, где останки разнообразных живых существ были свалены большими раздельными кучами. Поймав себя на этой мысли, я остановился. Свалены кучами. Это не кладбище животных — это могильник. Практически сразу моим мыслям пришло подтверждение. Зубр схватил меня за руку затащил за одну из куч, сначала прикладывая указательный палец к своим губам, а затем указывая им куда-то за кучу, за которой мы прятались. Стараясь не засветиться, мы выглянули из-за неё, разглядывая появившиеся на горизонте движение. Чертовски мешал пар, бьющий из-под земли, который скрывал всё практически полностью, но налетавшие порывы разыгравшегося ветра всё же иногда развеивал его, открывая вид на удивительную картину. Вернее, она стала удивительной, когда я прилепил себе глазу бинокль и смог хоть что-то рассмотреть.

— Ну что там?

Вместо ответа я отдал кольцо ему, раздумывая над увиденным. Визуальные образы всё ещё оставались слишком смутными, чтобы делать точные догадки, но так как это нечто приближалось, у нас будет шанс рассмотреть всё получше, сейчас же я видел только нечто большое и массивное, что тащила на своих плечах куча мелких существ.

— Насколько я вижу, эти ребята похожи на того, что мы нашли в коконе паука, — с этими словами Зубр вернул мне кольцо, и я уставился на процессию снова.

Теперь, когда они приблизились, можно было с уверенностью утверждать, что да, крохотные, не выше середины бедра существа с вытянутыми мордочками и развитыми

четырёхпалыми руками, в которых были зажаты концы канатов, явно были похожи на найденное нами ранее существо. Правда я ошибся, они ничего не тащили на своих плечах, а как будто бурлаки тянули за собой большую платформу — плоскую не толще ширины ладони, но широкую и длинную — метров пять на шесть, на которую были свалены груды тел, начиная от тех же диметродонов, выделяющихся характерными пусть потускневшими и лишившихся огненных оттенков гребнями, до внушительных размеров змей, правда отрастивших многочисленные короткие лапы и выглядящих так, будто они провели несколько лет в концентрационном лагере. Никогда не думал, что у них сквозь внушительную чешую можно просмотреть ребра, но у этих особей они торчали так явно, что их можно было пересчитать без особого труда. С каждым шагом процессии, деталей открывалось всё больше, стало видно, что никаких колёс, ни гусениц, ни даже ходуль у платформы нет, а она левитирует в полуметре от земли, а не крупные в общем-то существа, легко тянут её за собой, несмотря на груду тел, навальных на платформу. А ещё среди этой груды тел стал виден кучер в виде очередного паука, от лап которого к крысообразным существам тянулись пульсирующие голубым светом нити. Тащившие платформу существа выглядели понурыми и безразличными, а вот кучер проявлял гораздо больше эмоций, чем я замечал раннее у представителей его рода. Чуть ли не каждые две секунды он поворачивался всем телом, бросая взгляды на чёрные тучи и тут же начинал дёргать лапками, заставляя паутину светиться всё ярче и быстрее, видимо, таким образом посылая сигналы своим ездовым лошадкам, впрочем без всякого видимого результата, те продолжали тащиться в том же ритме, хотя теперь беспокоиться стал уже я. Пусть не быстро, но они приближались к нашему убежищу и я нисколько не сомневался в том, что произойдет если они нас заметят. Однако сопутствующая нам удача не покинула нас и в этот раз. Так и не отрывающий взгляда от грозовых туч паук дёрнул поводьями, бегущие по ним голубые импульсы сменились на лимонно-жёлтые. Ездовые крысюки встрепенулись, побросали канаты и полезли на платформу, сбрасывая с неё наваленные трупы на землю. Я подивился их силе: втроём, вчетвером, они умудрялись сталкивать за борт тушу, превышающую их размером раз в десять-пятнадцать. Или у них сила, как у муравьёв или эти звериные туши тоже были пустотелые и высушенные, как и все остальные в этой долине. Дойдя до этой мысли, я вдруг вспомнил передачу — в мире животных, в который рассказывалось, как пауки впрыскивают внутрь добычи особую жидкость, которая растворяет там все внутренности, превращая их в однородную массу, которую паук потом и поглощает высасывая из жертвы. Теперь картинка у меня сложилась полностью. Думая о том, что внутренности звероящеров выели какие-то насекомые, я был не так уж и не прав. Видимо, за последние триста миллионов лет в пищеварении пауков не произошло больших изменений, и способ кормления остался прежним. Растворив внутренности звероящеров, амфибий и змей они высасывали получившуюся питательную жидкость, а пустые оболочки скидывали в эту долину. Чем мне поможет это знание, я не представлял, разве что теперь я ещё меньше хотел попасть этим паукам в лапы. Превратиться в пустую оболочку, из которой членистоногое тварь высосала все внутренности, у меня никакого желания не было. Было желание оторвать голову этому беспокойному пауку и посмотреть, чем нас одарит его хитиновое тельце, вот только присутствие десятка крысообразных субъектов несколько сдерживало мой пыл. Думаю, что паук сможет заставить их защищать себя, а значит быстро до его волосатого тела нам не добраться. Вряд ли эти малыши нас надолго задержат, но, ничего не зная о них, можно нарваться на разные неприятности. Вдруг они какие-нибудь телепаты способны подчинить нас себе, или, что более вероятно, они как наши современники скунсы могут выпускать ядовитые облака газа из-под хвоста, чем остановят нашу атаку и дадут время членистоногому поднять тревогу, чего мне крайне бы не хотелось.

Конечно, с нашего появления здесь прошло уже пять-шесть часов и так как в кирпичном строении, наполненном стальными кроватями гореть особо нечему, кроме разбросанных повсюду матрасов и постельных принадлежностей, думаю к этому времени там уже всё выгорело, но убираться отсюда не солоно хлебавши тоже не хотелось. Так что надо подкрасться к этим ребятам как-то незаметно. Пока я ломал голову над этой задачей, природа сделала всё за нас. На горизонте сверкнула молния такая толстая, какой я никогда в жизни не видел, а затем громыхнуло так, что я подскочил на месте. Грохот и звук разрываемой воздушной материи заставил крысюков засуетиться ещё больше, ускоренно скидывая трупы на землю, а паук перестал обращать внимание на всё кроме сверкающего горизонта.

— Зубр, готовься, пока не началось, атакуем волосатого урода.

Глава 18

Мы не успели. Началось.

Тучи, долго наползавшие на небосклон с востока, резко ускорились, одним рывком закрывая весь небосклон. Чёрно-фиолетовые, бушующие и непроглядные они в единый миг превратили день в поздний вечер, освещаемый лишь беспрерывными вспышками молний. Первая молния была лишь увертюрой, которая очень быстро перетекла в крещендо, когда пространство разрывало сразу несколько десятков молний, а гром превратился в беспрерывную канонаду. Гроза быстро приблизилась, молнии начали бить в покрытый пеленой дождя лес, быстро приближаясь к паучьему городу.

— Им хана, — проорал мне на ухо Зубр, — пытаясь перекричать завывающий ветер, — сейчас их всех к чертям расхреначит этими молниями.

Честно говоря, я сомневался в таком выводе: кладбище животных вокруг города не могло появиться здесь на прошлой неделе, ему минимум несколько десятков лет, а значит или пауки перестраивают свой город после каждой грозы, или в нём встроен какой-то громоотвод.

Так оно и оказалось.

Заворожённые небывалым зрелищем мы так и не тронулись с места, когда гроза донеслась до паучьего города. Первая толстая, как ствол баобаба стрела молнии рухнула с небес, ударяя прямо в вершину ёлки и сверкающими ручейками стекла вниз, по накрывший её паутинной вуали, не оставив на той никакого следа. Вершина башни города возвышалась над всей местностью, безраздельно властвуя над ней, поэтому следующей молнии долго ждать не пришлось. Разбушевавшийся Зевс метнул свой заряд в не подвластное его воле паучье поселение, и всё повторилось снова: вспышка, потоки бушующий энергии стекающей вниз, да дымящаяся земля вокруг города. А затем молнии стали бить одна за другой практически без перерыва, стекая вниз будто по клетке Фарадея и впитываясь в дымящуюся землю.