Игра Хаоса. Книга десятая

Свадковский Алексей Рудольфович

В принципе, чего-то другого я и не ожидал. Едва мы столкнулись с Астральным штормом, было понятно, что без Игроков здесь не обошлось. Но теперь хотя бы ясна полная картина произошедшего, и на душе стало немного легче. Это не мой просчет, это ошибка всего альянса: разведки, проморгавшей союз инсектов с Ящерами, Шепчущего как лидера, Лирины, разрабатывавшей план и не обеспечившей надежные пути отступления… А не моя, принявшего окончательное решение о начале штурма.

Шепчущий тем временем продолжил говорить:

— Я понимаю, что это непросто. Первые смерти всегда запоминаются лучше всех. Я убил сотни тысяч, а может, и миллионы, уже давно сбился со счета, но помню имя каждого из

тех, кто служил мне и погиб, выполняя мои приказы. Это тяжело, невидимое бремя власти всегда давит на тебя, заставляя соотносить риски, прежде чем принять решение, но ты должен с этим свыкнуться, иначе не сможешь идти дальше. Рабы, слуги, Игроки, соратники — они будут гибнуть всегда, самое главное — во имя чего. Ради каких целей и на что ты потратишь их жизни. Будет ли это глупая прихоть или действительно великая, достойная цель, оправдывающая все и вся. Знай, сегодня твои люди погибли не напрасно. Как лидер ты сделал все, что мог, чтобы их спасти. Самое главное, что цель достигнута, и пусть цена оказалась гораздо больше, чем планировалось, мы таки победили.

— Все ради нее? — я кивнул в сторону королевы, на голове которой, прямо в центре паутины ментального усилителя из арканума, темнело черное инородное пятно, явно возникшее там совсем недавно.

— Да, — кивнул, соглашаясь наг. — Корона абсолютного подчинения, игрушка Древних, уже несколько веков пылившаяся у меня в сокровищнице. Наконец-то для нее нашлась достойная цель.

Он, ухмыльнувшись, подполз к матке поближе и похлопал ее по хитиновому боку.

— Ты хоть представляешь себе, какие перспективы это открывает? Ведь она одна из старейших королев на Румии, с самым богатым набором изначальных ресурсов, даваемых успешно приземлившимся колонизационным модулем. По сути — живая биофабрика, способная производить практически любые виды существ, главное, чтобы было достаточно сырья. Ее приказы выполняют все королевы, вылетевшие из этого гнезда, — код подчинения материнской особи прописан у них на генном уровне, так что почти два десятка ульев сейчас в нашем полном распоряжении: рабочие особи, воины, мыслители и матки. Это колоссальные ресурсы, что теперь принадлежат нам. Война между людьми и насекомыми, считай, выиграна — остается лишь зачистить независимые ульи на этом континенте и перебить тварей на соседнем, но с таким количеством легко восполняемой живой силы, которую не обязательно беречь, это становится просто делом времени. А до тех пор можно использовать жуков в наших целях, получая и создавая все нам необходимое.

— Надеюсь, усилия тех, кто помог этому осуществиться, не будут забыты? — напомнил о себе я. — Без нашей героической обороны, я так понимаю, провернуть подобное, возможно, и не вышло бы. Большинство сбежало, серьезных очагов сопротивления было всего четыре, а остальных перебили еще в городе. При этом вы сами отметили, что результаты нашего отряда намного выше остальных. Думаю, последствия провала вы можете оценить лучше меня. Только стали лидером, и тут такой разгром, огромные потери без результата, — я покачал головой. — Многие бы стали говорить, что вы теряете хватку…

— Все это я знаю и без тебя, — наг прервал меня нетерпеливым взмахом руки. — Достойная работа требует достойной награды, ты действительно мне очень помог сегодня, и я этого не забуду. Затем и позвал тебя сюда. Держи, это первая ее часть.

Взмах Активатором, и передо мной проявляется Ларец желаний — в самом центре пещеры логова королевы. Я уже находил похожий в Склепах Беренхеля, но тогда мне пришлось пройти через спор богов.

— Только три таких дара создает Владыка после каждого Фестиваля, размещая их в самых опасных местах как награду для храбрых. Она по праву твоя.

Шепчущий

приглашающе повел рукой, указывая на шкатулку.

Я благодарно склонил голову, но по-прежнему смотрел на нага выжидающе. Тот понял все без слов.

— …И пять процентов от получаемых с инсектов ресурсов, — продолжил тот осторожно.

— Владыка, награда достойная, и я искренне благодарен за нее, — я снова склонил голову, — но ради пяти процентов Игроки разве пойдут на смерть, получив ваш следующий приказ что-то оборонять или куда-то наступать?

Шепчущий устало вздохнул, чуть подумал…

— Восемь, — выдохнув почти обреченно, произнес он. — И поверь, это действительно царская награда. Я и так вашей группе изначально выделил больше всех остальных. За такой куш тот же Сангар весь свой клан в могилу бы положил и считал это самой удачной сделкой в своей жизни.

— Благодарю, Владыка, — поклонился я, показав, что принимаю награду. — А вы бы сами так поступили? Разменяли бы жизни своих, детей Великой матери, а не рабов, слуг и прочих, до которых вам нет дела?

— Смотря ради чего, — спокойно ответил наг. — Если цель стоит такой жертвы, я и своей не пожалею.

— Благодарю за ответ.

Чего-то подобного я от него и ждал, только интересно, что это за цель такая должна быть?.. Не меньше короны бога, наверное. Или благополучия всех нагов в соответствующих масштабах, и чтобы все знали, кому за него обязаны.

— Впрочем, даже хмель победы может порой горчить, если туда добавить пепел поражения в другой битве. Кажется, так у вас среди наемников говорят. Штурм Огненных врат полностью провалился.

— Тактики альянса снова чего-то не учли? — уточнил я, внимательно слушая.

— Их ошибки нет, — наг устало, по-человечески махнул рукой. — Снова неучтенный фактор. По сути, штурма там изначально не планировалось: мы лишь собрали силы и обозначили готовность к атаке. Нужно было заставить Ящеров сконцентрировать их основные силы для отражения нападения, чтобы накрыть всех одним ударом, — он на время замолчал, явно собираясь с мыслями. — Красивая комбинация должна была выйти: здесь захватываем королеву и берем под контроль сильнейшие улья континента, а там — две баллистические ракеты с термоядерными зарядами на головы конкурентов, которые собрались в ожидании штурма. Целых два малых цикла мои специалисты и инженеры Железного братства приводили ракеты-носители в боеготовность, а сами заряды мне в целое состояние обошлись, и это не считая кучи сложностей с их покупкой и доставкой…

— И что же пошло не так? — поинтересовался я.

— Демоны, — раздраженно прошипел наг. — Долбаные твари получили приглашение! Их позвали на Румию жители этого мира, дав им право приходить сюда на правах хозяев. А это все изменило, и теперь ту дыру, что проковыряли Ящеры, так просто не закроешь: у демонов есть право находиться в этом мире. Из-за этого сквозь Огненные врата пролезла уже не жалкая мелочевка, неспособная толком говорить, а твари рангом повыше, намного выше. Мои разведчики перед штурмом видели хозяев кнута, алых господ, певчих ярости… Но отражение такой атаки им не под силу в принципе. Стоило ракетам взорваться — и, вынужденный защищаться, архидемон отменил сокрытие собственной сущности, его маскировочные чары тоже слетели, стала видна истинная раскладка сил… Хвала Хаосу, что наши успели отступить, а тварей из инферно было недостаточно, чтобы контратаковать! Но это лишь вопрос времени, когда те выдвинутся сами. Подкопят силы, расширят проход, благо, в жертвах у них недостатка нет. Для поддержания врат сгодятся и инсекты, и люди. Ради такой уникальной возможности, как превращение сразу целого мира в демонический домен, сил они не пожалеют.