Игра из Тени

Осколков Артур

— Роалд, — прервал мои размышления Сайфас. — Я не хочу тебя прерывать, но у нас почти не осталось времени. Что с загадкой?

— Да-да, — поторопился я. — Я знаю ответ. Подойди к этой штуке и скажи "игральный кубик".

Сайфас тепло улыбнулся, пожал мне плечо и поспешил к статуе. Хороший он все же парень. Не задавал вопросов, не думал верный ли это ответ, а сходу доверился. Впрочем, я не сомневался, что угадал правильно.

Как-никак, шесть лет на улицах Нижнего Города. Азартные игры стали такой же частью

моей жизни, как алкоголь, грязь и череда знакомых, которые умирали быстрее, чем я успевал запомнить их имена.

Хрипящий голос вырвал меня из воспоминаний.

Жизнь моя идет часами,

Служа тебе — я исчезаю.

Когда я мал — погибну быстро,

В огромном мне побольше смысла.

— Ого, — пробормотал я. — В стихах. Похоже, кто-то постарался.

— Я рад, что тебе нравится, — странно на меня взглянув, сказал Сайфас. — Но у меня идей нет. Может ты и эту знаешь?

— К сожалению, нет, — с огорчением я покачал головой. — Но почему бы нам вместе не порассуждать? Мы и с моей не понимали, что делать, но это не помешало нам найти верное решение.

Я ненавязчиво глянул на Нессу. В прошлый раз именно ее мысли привели меня к ответу. Заметив мой взгляд, девушка лучезарно улыбнулась и картинно схватилась за бока.

— Хо-хо, — мило нахмурилась она и захлопала чудными глазками. — Вам снова нужна помощь Великого Сыщика — Нессарии из Вихта? Спасти мне вас, жалкие людишки? Склонитесь перед моей мощью, и… я подумаю!

Девушка повелительно указала на нас пальчиком. Учитывая, что она была на голову ниже меня или Сайфаса — смотрелось донельзя комично.

Стоп. Она что, изображает Виоллу? Я хмыкнул. Не очень похоже. Да и вообще, это я тут настоящий сыщик. Ну, или его помощник, не суть. Я бросил на Сайфаса короткий взгляд. Тот лишь пожал плечами, скорчил рожицу — дескать, подыграй мне — и опустился на одно колено.

— Снизойди до милости, О Великая, — пафосно воскликнул он. — Покажи свою мудрость ничтожным червям, что не достойны смотреть на тебя.

Я поперхнулся. Ничтожным червям? Откуда он вообще этого набрался. Фраза прозвучала чересчур заученной, такое не придумывают на ходу. И часто он это слышал?

Да и вообще, до конца этапа оставалось совсем чуть-чуть. Нашел время развлекаться.

— Так и быть! — радостно воскликнула девушка, довольная устроенным представлением. Сев на холодную землю, Несса смешно нахмурила брови и задумалась. — Это штука служит людям, но быстро исчезает. И чем она больше, тем лучше.

— Деньги? — предложил маг Света.

— Не думаю, — хмыкнул я. — Для некоторых из нас деньги действительно живут часами, но нормальные люди предпочитают не тратить все сразу. Хотя идея забавная.

В

огромном мне побольше смысла.

Это может быть все что угодно. Почти каждая вещь становится лучше, если ее больше. Ну, кроме дырок в брюхе, конечно.

— Виоллу бы сюда, — мечтательно протянула Несса. — Она хоть и мымра, но умная. Она бы точно смогла ее решить.

Быстро она сдалась. А еще минуту назад корчила из себя чуть ли не богиню мудрости. Да и вообще, как маг Огня нам бы сейчас помог?

Стоп. Я неверующе уставился перед собой, боясь спугнуть мысль. Ну конечно!

Радостно обхватив не ожидавшую этого Нессу, я подкинул ее в воздух.

— Несс, ты гений! — радостно проорал я, пока девушка истошно визжала. — Ответ — огонь!

— Я рад, что мы разгадали загадку, но может, ты ее отпустишь? — вмешался Сайфас.

Он что, беспокоится? Ладно, ладно.

— Ты прав, — успокоился я, поставив девушку на землю. — Несс, иди скажи ответ статуе.

Девушка с негодованием уставилась на меня и грозно нахмурилась. Неужто полет не пришелся ей по душе? А я так старался. Не ценят меня, ох, не ценят.

Глубоко вздохнув, она кивнула и, слегка покачиваясь, посеменила к выходу. Не обращая внимания на недовольного мага Света, я пошел следом. Сайфас буркнул что-то невразумительное и пристроился рядом.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Единый, как же невовремя.

До конца первого этапа Испытания Разума осталось минута! Все, кто не успеет оказаться в комнате отдыха, будут исключены из Экзамена!

— Мой ответ: Огонь! — быстро проговорила Несса.

— Неверно! — проскрипела статуя.

Мое сердце словно остановило ход, а мысли бешено заметались в голове. Как!? Что значит неверно? Ответ же подходит. Я его дважды проверил.

— Правильный ответ — костер! — невозмутимо произнес голем.

Я проклял того идиота, который придумал загадку. Костер — огонь — свеча. Это же все почти одно и то же. Почему не принять близкий по смыслу ответ, если он верен?

— Если твой ответ будет ошибочным — бойся! — повторила свои слова статуя и занесла алебарду над опешившей девушкой.

Лезвие со свистом летело вниз.

Глава 9

Я тупо смотрел на несущуюся на девушку смерть. Чтобы что-то предпринять, у меня была лишь пара мгновений, но я застыл на месте. Мой мозг лихорадочно искал решение и не находил.

«Искажение»? Нет, оно действует на мозг живого существа, а передо мной статуя. Ноль разума, лишь набор команд и условий. «Режим Тени»? Может, я и успею вытолкнуть Нессу из-под удара, но тогда точно подставлюсь сам.