Игра на слух (Пришлые-2)
Шрифт:
Я октинулся к стволу дерева, массируя ладонями виски:
– М-да, как все просто и красиво, я прямо торчу. И что, подобные замены - в порядке вещей?
– Похоже, мы с тобой имеем честь присутствовать при начале некой массовой разборки. Директивка-то на предупреждение очень сильно смахивала...
– Все равно ничего не понимаю.
– И не пытайся. Я тоже.
– Так налет на нас - часть планомерной охоты?
– Больше смахивает на разовую акцию.
– Ладно, Старый, последний вопрос: а чего ради ты мне все это рассказываешь?
Старый поднялся, прогнулся, разминая спину:
– Ну так и быть, раз последний...
– Донести бы...
– мрачно пробормотал я. Что ж это получается?...
– Получается, что ты, свин, обещался мне помочь, а вместо этого тут прохлаждаешься, - Малыш бесшумно вынырнул из кустов у меня за спиной . – А куда вы, орлы, Ларико девали?
– Никуда меня не девали,- ее голос прозвучал где-то поблизости. – Что, без женского влияния дичаете за пять минут?
Малыш потянулся, нарочито громко зевнул:
– Слушайте, а может, ну его к шуту - в Столицу сегодня, а? Заночуем здесь...
– Да нет, время не терпит,- я тоже поднялся. – Мне сегодня там быть надо, кровь из носу.
– Хочешь, пойдет сейчас?
– Иди ты...Я серьезно.
Малыш и Ларико откликнулись на это заявление хоровым стоном, но Старый поддержал меня:
– Иначе просядем.
– Ну, раз такое дело, по коням.
На то, чтобы проехать предместья и добраться до Южных ворот, у нас ушло часа полтора, и смерклось уже порядком. Да, Столица выглядит весьма внушительно, даже снаружи, городская стена - что-то наподобие Великой китайской, такая мощная... Приземистые квадратные башни, высоченный вал, ров с хорошую речку шириной, только вода в нем даже по первому впечатлению, грязная и вонючая - пахнет гнилыми водорослями, нечистотами, солью... Ну, это как раз понятно: ров, опоясывающий Столицу по большой подкове, начинается и кончается в море, за укреплениями же находится гавань. И даже в наступивших сумерках отчетливо просматриваются островерхие сторожевые башни Дворца с красными огоньками сигнальных костров и чудовищная корона мрачной башни Клыка, вытянувшейся в выстоту на добрых полсотни метров... Впечатляет.
Естественно, стоило нам миновать подъемный мост, нас тормознул отряд пешей стражи десятка на два клинков во главе с парочкой конных - судя по наглым рожам, офицеров. И, конечно, нас тут же принялись с пристрастием выспрашивать, явно в рассчете на поживу - кто мы, откуда, и что это нам такое в Столице понадобилось по вечернему времени. И тут в игру вступил Малыш, растолковав им все в пулеметном темпе и потом принявшись выяснять условия поступления на императорскую службу. В общем, не успели мы и глазом моргнуть, как он уже весело болтал с начальником патруля (кажется, даже нашел с ним общих родственников!)
Малыш - это, конечно, шоу, но я как-то сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Есть у нашего брата, Чародея, такое свойство: чуять, когда за тобой наблюдают.
Ага, а вон и наблюдатель - чуть поодаль, конный. Не в форме стражника, в каком-то сером плаще, рожа неприятная, сморчковая какая-то, и пялится на нас во все глаза, ничуть не скрываясь. Не слишком-то мне такое начало нравится... Я тоже в упор уставился на него, чуть склонив голову набок. Значит, этот сморчок любопытный, да?
Тем временем Малыш уже завершил переговоры со стражей и махнул нам рукой - проезжаем! Стража расступилась, и мы загремели копытами по брусчатке.
Выехав за длинную арку ворот, я оглянулся -
– Что, тоже заметил?
– Что заметил?
– тут же насторожился Малыш.
– Да так... Похоже, пасти нас начали.
– Интересно, кто это?
– Да где?
– продолжал недоумевать Малыш.
– Мне-то этого... пастуха... покажите.
– Да вон, - Старый обернулся, указывая рукой.
– Черт, смылся уже.
– Под колпак нас взяли?
– предположил я. Старый кивнул:
– Догадлив. Я бы даже сказал, умен не по годам. Знать бы, кто это и что его привлекло?
Ларико расхохоталась:
– Вы, герои, тут что, по-вашему, каждый день типы в армейских ботинках разгуливают?
Я прыснул и хлопнул себя по лбу, но Малыш оставался серьезен - его, как обычно, интересовали вопросы практические:
– А где мы тормознемся? Может, ближе к гавани?
– В портовом районе без драки не обойдемся,- покачал головой Старый.- Да наемники там и не останавливаются.
– Тогда нейтральный вариант - едем к "Золотой подкове"?
– Дорого, - поморщился Старый.
– А нам бы еще что-то по части конспирации предпринять, хоть сверху прикрыться.
– А зачем нам сейчас лошади?- вскинулся Малыш.
– Их в деньги и превратим.
– Годится.
В общем, пока суть да дело, мы решили двигаться к "Золотой подкове, и я пялился вокруг во все глаза. Поначалу смотреть в общем-то было не на что, мы проезжали квартал мелких лавчонок, по позднему времени закрытых, застроенный одно-двухэтажными постройками, потом потянулись узенькие и кривые улочки, где дома были повыше, но куда более обшарпанные. И тут уже потихоньку начиналась ночная жизнь - добропорядочные граждане торопливо пробирались к своим пристанищам, стараясь держаться поближе к стенам; мелкие хищники с бледными испитыми физиономиями провожали нас цепкими, оценивающими взглядами; какие-то оборванцы в немыслимых лохмотьях, звероподобные, не клянчили даже - громко и нахально требовали милостыню; полуодетые девки, выставившись из дверей тускло освещенных притонов, хрипло зазывали клиентов; посреди дороги валялся мертвецки пьяный мужичина в матросской куртке с вывернутыми карманами, но без штанов... Красотища. Сплошная романтика. Но нашу компанию задевать боялась даже пьяная матросня, так что никаких приключений, слава богу, не приключилось.
У самой "Золотой подковы", как я понял, чуть не самого фешенебельного заведениЯ в этом квартале, Малыш снова начал проявлять деловую хватку: забрал у нас лошадей, велел его ждать и смылся. Надо отдать ему должное, обернулся он быстро и даже почти не потерял в цене. Кроме денег, он приволок четыре довольно новых плаща - последний вопль местной моды, как он объяснил. Мода заключалась в том, что эта тряпка без капюшона, зато отороченная снизу мехом должна волочиться сзади по земле. Хорошо еще, что мне плащик коротковат оказался.
В конце концов мы уселись в этой самой "Подкове", Малыш тут же грозно шуганул каких-то девиц, на каждом шагу едва не выпадающих из одежды, и потребовал еды и питья.
Более-менее напившись и наевшись, я облокотился на стол и начал прислушиваться к песне - певец, невысокий и щупловатый, сидел за соседним от нас столом и аккомпанировал себе на чем-то вроде гитары. Получалось у него очень неплохо, но вот слов я не разобрал. Точнее сказать, не успел - Малыш со стуком поставил кружку на стол: