Игра на выживание
Шрифт:
Вскоре вожак потянулся шевелящимися ноздрями к тонущему, роняя тягучую слюну, печально взвыл и потрусил назад. Минутой позже за ним вереницей устремились и остальные, досадливо хлеща себя хвостами по бокам.
Некоторое время, пока зацепившийся за корягу рюкзак удерживал человека на плаву, он слышал треск костей, урчание и грозное перелаивание гиеновидных псов, приступивших к «каннибализму».
Потом, чтобы хоть что-нибудь делать, он с трудом поднял в безразличные чужие небеса руку и медленно, с расстановкой, несколько раз выстрелил по кружащимся
Затем наступила тишина.
Пятнистые псы, бросив прощальные и уже сытые взгляды на его бледное лицо, удалились в саванну.
Только хор земноводных да звон насекомых полнили сырой воздух.
На него села яркая стрекоза, большая, словно ворона, но человек пошевелил бровями, и она улетела.
Коричневатая жижа пузырилась и колыхалась, человек стиснул уже погруженные в нее губы, жадно дыша носом и дико вращая глазами.
Где-то далеко над болотом раздался грандиозный утробный рев, затем еще один, сопровожденный жирным всплеском, словно рухнул в воду древесный столб. В саванне раздался далекий выстрел, или это ему только показалось?
К кромке болота подползла, оставляя широкую дорожку золотистой слизи, улитка. Тело ее содрогалось и влажно блестело. Добрый десяток мягких рожек ощупали макушку человека, мягко взъерошив волосы.
Из витого домика, величиной с собачью конуру, посыпались в воду пищащие создания мертвенно-бледного цвета, тараща алые глаза и шлепая многочисленными перепончатыми лапками. Целый рой их облепил то место, где еще расходился медленный грязевой всплеск.
Потом они стали погружаться в топь.
В глубине омута началась трапеза.
Улитка терпеливо ждала.
И никто, кроме очень небольшого круга лиц, именуемого «штабом», не знал, почему будущие колонисты, которым, по замыслу, полагалось оказаться возле базы, рассыпались по всему континенту.
Что-то пошло не так.
И очень сильно не так.
Хотя избранный круг землян и предвидел подобную вероятность.
– Вероятный противник? – поднял глаза на окружающих высокий блондин истинно арийского облика. – Время перехода – одно для всех. Хозяева нас предупреждали.
– И что теперь? – поинтересовалась чернявая невысокая девушка с раскосыми глазами. В отряде она ведала медициной, и это было вполне оправданно: в свое время она получила хорошее образование во Франции. А потом с успехом применяла полученные знания в своей молодой стране – мало того, активно внедряла новые подходы. Правда, не к лечению больных – темой ее
– Теперь ждем тех, кто прибудет. Контролируем тех, кто «ошибся адресом». Заодно попробуем выяснить, кто из «случайных попутчиков» что-то знает о планах их командования.
– Ха, командование! – расхохотался круглолицый тип. – Тоже мне, да я такое «командование» в свое время…
– Главная ошибка – недооценка противника, – отчеканил ариец. – Помните, что и им помогают силы этой планеты. Если у них нет ориентации на земное вооружение – значит, в запасе есть что-то другое. И это следует выяснить.
– Непременно выясним, – усмехулась девушка.
– А трупы на здешних чудовищ спишете? – круглолицый не унимался.
– Это уж как сестра-целительница решит, – пожал плечами «ариец» Вилли.
Пришествие продолжалось.
Кто-то и в самом деле «ошибался адресом» – немало тех, кто был предназначен для колонии близ базы, оказалось на ином континенте.
Кто-то был случайно захвачен силовым полем переходника.
На другом полушарии планеты Плацдарм тоже возник комитет по встрече.
И проблемы со случайной публикой образовались у него сами собой.
Но кое-какие различия все же имелись.
Местный «штаб» не спешил раскрывать карты и объяснять: земляне находятся здесь, чтобы воевать. Причем воевать с такими же землянами, как они.
Кто победит, тот и останется на этой планете – вопрос стоял только так.
И никак иначе.
А вот на другом континенте это заранее знали все.
А руководство в лице Георгия Решетникова и его со товарищей неплохо представляло, что за личности верховодят у потенциального противника.
Однако времени для того, чтобы укрепиться на Плацдарме, у двух колоний имелось в избытке.
И его не следовало терять.
Глава 3
Они струились по саванне.
Именно струились, другого подходящего слова человек подобрать не смог.
Живая река, состоящая не из одного десятка тысяч антилопьих голов, извиваясь, текла над песками и редкими кустиками, вступая в полосу высоких трав.
Дрожащий раскаленный воздух был полон пыли, топота копыт и мычания.
Поток отрезал человека и от кромки видневшихся в далекой дымке болот, куда, в общем-то и не хотелось, и от пути в обход топей, на северо-запад, куда настойчиво звал маячок. Где-то там, за морем из пыли и склоненных рогов, в нескольких дневных переходах должны были быть люди и надежда.
Человек принялся неумело, но старательно ругаться.
Досталось и немилосердному источнику света, стоявшему как раз в зените, и антилопам, кроме трехрогости, ничем не отличавшимся от каких-нибудь антилоп Томпсона, и темным силам, управляющим отправкой в чужой мир.