Игра с судьбой
Шрифт:
День шёл к своему закату, в роще становилось темнее, и среди вечерней прохлады, температурный шлейф Шухова чувствовался немного слабее. Дорога всё не заканчивалась и Корд уже готов был подумать о новой ловушке, о какой-нибудь пространственной аномалии, заставляющей спутников безостановочно блуждать по кругу, но нет. Из вялой растительности стали выглядывать силуэты каких-то построек.
Два продолговатых деревянных здания, практически полностью изношенных местной природой и временем, стояли по двум сторонам от колеи мрачными изваяниями. Спрятанные подальше от любопытных глаз и изведанных сталкерских троп, бараки не внушали
– Я проверю, сиди здесь.
– Шепнул девушке сталкер, достав из кобуры убранный туда секунду назад пистолет. Мужчина нервничал, ведь если столкнется с более сильным противником, то «пукалка» его не спасёт. Отдал приказ и вынырнул из укрытия, под неодобрительный шепоток спутницы.
Он ещё не слышал треск поленьев в костре, но начинал отчетливо чувствовать запах дыма. Корд опасливо оглядывался на второй, темный барак, в надежде на то, что рухнувшее на половину строение окажется таким же безлюдным по факту, каким и выглядело. Когда сталкер на согнутых ногах перебегал дорогу, из окна отапливаемого здания резким кривым кувырком на улицу что-то вывалилось.
«Что-то» было чуть больше полутора метра ростом, с лысой поляной от лба до макушки, обрамляемой длинными грязными патлами по бокам; его овальное тело было словно перепонками соединено по бокам с подобием рук, на манер тонких крысиных крыльев, а вместо ладоней свисали трёхпалые лапы с длинными острыми когтями. Монстр враждебно смотрел на сталкера крупными выкаченными наружу глазами, расположенными на маленькой сморщенной морде и не шевелился. На секунду Корду показалось, что мутант его сканирует, но в отличие от первого, мужчина действовал быстро: направив на существо пистолет, он несколько раз выстрелил.
«Нечто» ловко увернулось, но в какой-то момент коротко болезненно рыкнуло, словив-таки свинцовую каплю куда-то по своей тушке. Остановившись на месте, мутант посмотрел за спину Корда и, неестественно развернувшись, рухнул на землю, вниз мордой. Сталкер обернулся, недовольно нахмурившись.
– Ты чё вылезла?
– Сердито бросил он покинувшей укрытие девушке, теперь крадущейся где-то позади него. Та на вопрос не ответила, странным ошалелым взглядом смотря мимо. Остановилась и немного съежилась, отпрянув назад, словно увидела нечто отторгающее.
– Корд...
– Произнесла Роза, и голос той панически надломился.
– Что это?
Сталкер обернулся к мутанту, но пораженно замер: на месте монстра на земле лежал ребёнок. На первый взгляд мальчик, судя по росту и комплекции лет шести или семи, а судя по масляно-черным волосам и реакции его спутницы - её и Морфеев сын.
– Это не он.
– Твёрдо пробубнила себе под нос Роза, отчаянно завертев головой в отрицании увиденного.
– Это не он!
– Идём отсюда!
– Скомандовал мужчина и бросился быстрым шагом в сторону пустующего барака. Когда за спиной послышался громкий ребячий плач, ускорился; он то и дело оборачивался назад, дабы убедиться, что девушка бежит за ним. Как глубоко мутант проник в её сознание, для сталкера оставалось загадкой.
Обегая
Чертыхнувшись, Корд развернулся на пятках и помчался обратно, буквально таща за собой девушку и отдаляясь от орущего монстра. Мужчина понял, что бежать от мимика смысла нет: он их не выпустит, не даст уйти далеко от своего гнезда и, так или иначе, заберет если не обоих, то кого-то одного точно. Путники влетели в чёрный дверной проём барака, с поваленной на пол входной деревянной дверью, и юркнули в ближайшую уцелевшую по своим составляющим комнату. Корд захлопнул дверь, подпёр её на сколько было возможно одной из валявшихся тут крупных палок и кинул пистолет плачущей учёной. Та все эти мгновения смотрела на забитое досками окно, дрожа от всхлипов и крепко сжимая ладони в кулаки. На секунду сталкер забеспокоился, что та может лишиться рассудка от действий мимика, и нервно сглотнул: после такого ему точно не сносить головы.
Окликнув девушку, мужчина кивнул на лежащий возле её ног пистолет, сам при этом сжимая в руках тяжёлый армейский нож. Корд слышал, что для полного обезвреживания мутанта, нужно отделить голову от тела; в противном случае, нанесённые раны будут просто заживать, что показал ранний пример с попыткой пристрелить гада.
– Смотри на окно. Если что - шмаляй в голову. Поняла?
– Взвинчено на адреналине скомандовал сталкер. Роза подняла пистолет с пола, уверенно посмотрела на спутника зарёванными глазами и твёрдо кивнула.
– Отлично.
Безропотная готовность учёной внушала мужчине тревожную уверенность в положительном исходе этой охоты.
Мимик был снаружи и, что удивительно, внутрь попасть не стремился. Ходил под окном, завывая разными голосами, скулил под дверью и скрёб когтями хрупкую дверную поверхность. Время шло убийственно медленно и неизвестно как долго ещё могла продолжаться эта игра в кошки-мышки, если бы не раздавшиеся со стороны дороги автоматные выстрелы.
Морфей
Неоспоримая уверенность в том, что беглецы ушли недалеко покрепилась показаниями с маяка, связь с которым мерховскому технику удалось наладить, хоть и с задержкой. Они неслись напрямик, меняя курс только если на пути появлялись аномалии или мутанты, на борьбу с которыми тратить время всем казалось не рациональным. Глупо отвлекаться на что-то другое, когда основная цель близка настолько, что едва ли хватит руку протянуть, чтобы уцепиться. Зверьё в свою очередь всю свою охоту к общению теряло так же быстро, как и обретало: стоило только Морфею появиться в их зоне видимости - и обе конфликтующие стороны расходились в разных направлениях. Внимания этому особо никто, казалось, не придавал, и мужчина молчаливо радовался такому факту.