Игра теней
Шрифт:
Я только рот открыл, дивясь переменам. Но оказалось, что это было лишь началом.
Представляясь, Лиля умудрялась смотреть на стражника свысока, хотя тот возвышался над ней как скала. Она уронила с царственной надменностью:
— Мое имя — Лилит, глава Гильдии наемников, маркиза Падшего королевства, рыцарь Ночного ордена! Явилась с верным телохранителем в Дарквуд, чтобы передать чрезвычайно важную депешу Совету министров королевства.
У меня, впрочем, как и у стражника, язык к нёбу присох. Ни хрена себе — Болотная Ведьма!
— Агрхм… — сказал стражник. — Гм…
— Время не ждет, — бросила Лилит с презрением. — Сообщите о нашем прибытии, и пусть нас проводят во дворец.
Весь вид ведьмы говорил о том, что она снисходит до общения с простолюдином, кем бы ни был этот стражник, — и он послушно кивнул и бросился исполнять поручение. А я думал, что сейчас хамить начнет. Ну, по крайней мере, после такой пафосной тирады, какую толкнула Лилит, я бы от ехидства не удержался.
— Рыцарь какого королевства? — спросил я шепотом, с опаской косясь на сову.
— Рыцарь Ночного ордена, — смущенно поправила Лилит. — А в Падшем королевстве я была маркизой.
Я хотел было пошутить на эту тему, но меня нагло прервали. С лязгом и грохотом крошечный рынок окружила бронированная дружина рыцарей.
С таким сопровождением мы шли лабиринтами улочек замка почти парадом. Простолюдины и торговцы во все глаза таращились, провожали нас взглядами, словно делая памятные скриншоты. Лилит была само спокойствие, как и ее неожиданный питомец на левом предплечье. А вот мне все это сильно не нравилось. Судя по оружию, комплекции и подготовке рыцарей, нам не отбиться от них даже вдвоем, несмотря на весь магический дар Болотной Ведьмы.
Тонкие «диснеевские» башенки, виденные раньше издалека, оказались башнями королевского донжона, больше напоминавшего дворец, — высокого и стройного здания со строгими геометрическими пропорциями и в готическом стиле. Его окружали квадратные башни, толстые стены. Охраны на боевых ходах — мама не горюй. Никогда бы не подумал.
Не досматривая, нас пропустили внутрь. Состав рыцарей перетасовался, убрали тех, кто ниже рангом и не подходит, чтобы сверкать своей мордой лица в стенах обители венценосной фамилии, однако численность сопровождения не уменьшилась. Все такой же грохочущей сталью кавалькадой мы прошли просторными коридорами, широкими лестницами и по знаку начальника охраны замерли у красивых резных дверей.
— Подождите здесь, — приказал он и исчез за дверью.
Пользуясь случаем, я огляделся. Внутренняя отделка меня не слишком впечатлила. К счастью, я и в рилайфе был в настоящих замках, помню их сырые сквозняки, тяжесть стен. А фигурки рыцарей, факелы, ковры, штандарты и гобелены знакомы по музеям и многочисленным фильмам. Ничего необычного. Классика.
Скрипнула резная дверь. Начальник охраны сообщил:
— Вы можете войти.
Не глядя на него, Лилит двинулась вперед. Я — следом.
Отряд
Комната оказалась довольно обширной овальной залой. Пол вымощен шахматной плиткой, чередуя серое с белым. Под низким потолком почти не дающая света люстра а-ля «колесо телеги» с оплавленными свечами. В центре залы — традиционный после литературных шедевров прошлого столетия круглый стол.
Я присмотрелся, заметил развалившихся на резных стульях сэров. Иначе назвать игроков, одетых в нарядные одежды, шубы и шляпы с плюмажами, было нельзя.
— Давненько не виделись, маркиза. — Навстречу Болотной Ведьме поднялся одноглазый крепыш.
Его фигура больше напоминала пивную бочку. Единственный из собравшихся, кто был одет в простую, не щегольскую одежду: холщовые портки, трещащую на могучих мускулах рубаху, простые сапоги и синий плащ.
— Давненько, Сигизмунд, — кивнула Лилит с чуть заметной теплотой.
— Что же вы стали? — насмешливо отозвался другой, так и не поднявшийся «сэр». При взгляде на него всплыла подсказка: «Валлах де Плерон [29], Министр». — Проходите, садитесь.
Лилит прошла к столу. Я опустился на соседний с ней стул. Валлах сощурился:
— Это и есть элита вашей зондеркоманды? Знаменитый Суггестор Серый Лис?
— Мы немного переиграли кадры. — В лице Лилит не дрогнул ни один мускул. Впрочем, ведьма не уточнила, как именно переиграли.
— Что за депешу ты принесла? — спросил Валлах нетерпеливо.
— О перемирии, — ответила Лилит. — Дело в том, что моя Гильдия Теней оказалась замешанной — косвенно — в одном государственном перевороте. Все мы знаем, что из этого последует. Поэтому я пришла сюда сама, на правах пострадавшей стороны…
— Пострадавшей стороны?! — Вот теперь Валлах не выдержал, даже кулаком по столу жахнул. — Пострадавшей стороны!
Он нервно захихикал. Я заметил, как помрачнел Сигизмунд.
— Да, — кивнула Лилит.
— Да что ты себе позволяешь?! Это ведь не у тебя бизнес к чертям собачьим катится! Это не под стенами твоей избушки на курьих ножках армия стоит!
— Валлах! — повысил голос Сигизмунд, отчего пламя свечей задрожало. — Давай все-таки выслушаем Лилит. Я ее давно знаю и могу ручаться, что ее слово…
— Ее слово не стоит ничего, — выплюнул Министр. — Тем более — сейчас!
Лилит все это время молчала, с успехом подражая каменной статуе.
— Вот именно, — чуть рыкнул Сигизмунд. — «Сейчас» — время особенное. Давай выслушаем парламентера, а не станем слюной стол пачкать.
Валлах побагровел, с трудом сдерживаясь. Его губы дрожали, словно с них рвались бешеные псы ругательств и проклятий. Он процедил:
— Поскольку именно я сейчас представляю фамилию де Плерон, являясь наследником трона моего подло убитого брата, я имею полное право отправить грязных наемников в казематы!