Игра в чужую жизнь
Шрифт:
– Милашки! Большие глаза, телячий взгляд, слепое обожание – рьяска, как думаешь, кого я описываю?
Девушка поморщилась. И как богиня умудряется подходить так тихо? Словно из воздуха возникает…
Она не успела придумать достойный ответ. Из ближайшего к ним холма, уже полностью утратившего очертания человеческого жилища, выполз жутковатого вида старик с длинной неопрятной бородой и спутанными волосами. Потрясая кривой палкой, он немигающее уставился на Лин и внезапно запричитал:
– Вла… вла… вла…
Страшный старикан рухнул наземь и забился в конвульсиях. К нему тут же подоспели жрецы. Один из них вскользь извинился, сославшись на почтенный возраст «пророка».
Лин задумалась. «Вла…», возможно, означало «власть», «владыка» или нечто подобное, то есть – Трон Власти. Дальше – предупреждение: садиться на трон нельзя, иначе умрешь, как таинственный «он». Черт! Снова загадка… «Не-людь» – похоже, о метаморфе. Интересно, «оно» – это что?
– Тебе чего, ребенок? – услышала девушка насмешливый голос Зелины. – Глаза ко мне приклеились, отодрать не можешь?
Обернулась.
Из-за покосившейся стены выглядывал тот самый юнец, который ревел в Храме Войны – бастард, сводный брат Геданиота. Он пялился на богиню с упорством барана, увидевшего новые ворота, и никак не реагировал на колкость. Только раздраженный крик души Марка возымел действие:
– Я вот тоже не могу! Второй день не могу, самому не верится… Брысь отсюда, мелюзга костлявая!
Парнишка пробормотал нечто нелицеприятное, пнул ногой камешек и ретировался.
А гвардеец не унимался:
– Чего это Грайт с ним носится, как с яйцом василиска? У короля, поди, в каждой деревне такой бегает!
Кари пояснил:
– От простой крестьянки легко отмахнуться, но от жрицы Храма Войны так просто не отделаешься. Сын, выросший при храме, то есть ежедневно благословляемый богами, – значимая диковина. А сюда парня притащили, как мне кажется, чтобы проверить, в самом ли деле он королевский отпрыск.
Теперь уже заинтересовалась Лин:
– А как?
Метаморф охотно разъяснил:
– На Трон Власти может сесть лишь тот, в ком течет кровь владыки, причем унаследованная по прямой линии. Даже не знаю, как это происходит, но Трон чувствует человека, привыкшего к неограниченной власти, и его ближайших потомков. Династии правителей Веллийскои империи и Гартона относятся к самым старым, поэтому тебе, принцесса, бояться нечего. А вот Клусс, где на троне тот, кто в данный момент угоден Радису, своих наследников сюда точно не пришлет.
Нечего бояться! Продолжая улыбаться и надеясь в глубине души, что это не больше, чем легенда (а старик – сумасшедший), девушка спросила:
– И что, были случаи… смерти?
Кари указал на дыру, из которой вылез «пророк».
– Если я правильно помню
Лин затравленно оглянулась. Надеяться на то, что все пройдет нормально, не приходилось. Исключения для нее Трон не сделает, а если прийти за советом к императору, тот просто отмахнется, сказав, будто это лишь суеверия. Он ведь подходил после церемонии в Храме Войны, колко удивлялся, почему нет трупов. Интересовался, не видела ли она Варласта, который написал глупое письмо и скрылся. Дивился очень Его Величество – надо же, вроде умный человек… не-людь то есть, но тоже в ерунду верит.
Черный жеребец, встретивший паломников у храма, неторопливо прохаживался возле развалин стены. Он постоянно косил темным глазом в сторону людей, словно выжидая кого-то. Наконец остановился и в упор взглянул на Лин. «Как же я буду жалеть об этом!» – подумала девушка и дернула Зелину за плечо:
– Хочу попросить тебя кое о чем… Если меня не будет, Марк умрет. Насчет Кари – не знаю. Сможешь перенести их в безопасное место?
Богиня ошалело кивнула.
– Что ты задумала, рьяска?
– Я чужая, помнишь? И я верю легендам… Брось, я же не прошу помочь лично мне!
Оглянувшись на придворных, всецело поглощенных хозяйственными работами или же наблюдением за исполнением оных, Лин как бы невзначай направилась в сторону неподвижной фигуры лошади. Естественно, хранители двинулись следом. Жеребец подпустил их на расстояние вытянутой руки, а затем легко отбежал в сторону.
– Не пугайте его! – командирским тоном распорядилась девушка.
Зелина хмыкнула, удержав, тем не менее, опешивших парней:
– Пусть малышка поиграет. Нравится ей, видите ли, искать обходные пути. Зазорно попросить помощи у подруги! Будто я зверь какой-то и ничего не понимаю!!!
Наконец конь позволил себя погладить. Оказалось, белые полосы на его боках – природный окрас. Похоже, с этой породой поработали клуссцы… Лин запоздало сообразила, что проще уж свести одну из лошадей гвардейцев. Правда, тех успели расседлать, да и охрану выставили – не иначе как против голодных жрецов. Единственными преимуществами побега на дикой лошади без седла были фактор неожиданности и удобство ее первоначального местоположения.
Отчаявшись заманить жеребца ближе к развалинам, девушка заметила, что он, наоборот, понемногу отступает в открытое поле. Лин внимательно посмотрела на коня, и тот, словно повинуясь неслышному приказу, быстро опустился на колени. Раздумывать, чем может обернуться такая покладистость незнакомой лошади, было некогда – Трон Власти подгонял. Охватив мускулистую шею и судорожно вцепившись в роскошную черную гриву, девушка внезапно осознала – не факт, что конь сейчас двинется сам по себе. Надо бы его как-то подогнать…