Игра во все руки
Шрифт:
Через четыре с половиной часа у всех на устах было лишь одно слово: «война».
Через шесть часов после начала вторжения Детройт погиб окончательно. То, что не успели разрушить демоны, разрушили войска.
Через шесть с половиной часов солдаты получили приказ отступить от города в сторону Толидо.
Через шесть часов сорок пять минут пронесся слух, что из Кливленда направляется бомбардировочная эскадрилья. Говорили о ковровой бомбардировке Детройта и прилегающей местности, а кто-то уверял, что «Спириты» загружены ядерными бомбами.
Через семь часов пять минут, когда город уже оставили все армейские части, изрядно, к слову сказать, поредевшие в боях, под тучами низко пролетели несколько звеньев «Тандерболтов» в сопровождении F-15,
Через восемь часов двадцать минут командование официально опровергло информацию о том, что на Соединенные Штаты напали демонические силы Тьмы, прибывшие прямиком из Ада.
Через девять часов пять минут командование в лице самого президента официально заявило, что Соединенные Штаты, а также все другие государства подверглись вторжению сил Тьмы, прибывших прямиком из Ада. «Сейчас мы должны быть сплоченными как никогда», говорил президент заранее подготовленную для такого случая речь. Далее его слова полностью соответствовали словам голливудских киношных президентов, словно верховный главнокомандующий читал не речь, а сценарий фильма.
Через двенадцать часов стало ясно, что Соединенные Штаты от всего Западного Побережья до штатов Мичиган, Индиана, Кентукки, Теннеси, Алабама, Миссисипи и Луизиана более не Соединенные Штаты, а Преисподняя, где все еще ведутся жесточайшие сражения, но практически нет централизованного командования, а с большинством военных баз потеряна связь.
Через двенадцать с половиной часов из Кливленда, Ноксвилла, Атланты и Бирмингема в воздух поднялись стратегические ракетоносцы и бомбардировочные звенья. Их курс лежал на Чикаго, Милуоки, Сент-Луис и другие крупнейшие города. По-прежнему многие верили, что стратегическая авиация направляется для нанесения ядерных ударов.
Через пятнадцать часов стало известно о мощном землетрясении в Лос-Анджелесе и последовавшими за ним взрывами ядерных реакторов прилегающих атомных электростанций. Некоторые уверяли, что на самом деле взорвались не реакторы, а «Томагавки» кораблей Тихоокеанского флота, успевшего вовремя покинуть военно-морские базы. Также ходили слухи о боевых кораблях русских, по просьбе командования Армии США атаковавших побережье.
Через пятнадцать часов сорок пять минут сообщили о предварительном числе жертв среди граждан Соединенных Штатов. Число это лежит где-то между пятнадцатью и двадцатью пятью миллионами человек. Сразу за сообщением последовала сильнейшая волна суицидов, в том числе в Армии и Флоте. А за волной самоубийств пришло уточнение о количестве жертв. Заявляли, что их никак не меньше сорока миллионов. К счастью, самоубийства не превратились вновь в стихийное бедствие.
Через восемнадцать часов Пентагон секретной депешей донес до старших офицеров весть о том, что спутники зарегистрировали в Вайоминге, Колорадо, Неваде и Техасе несколько ядерных вспышек, однозначно указывающих на применение ядерного оружия массового поражения. Так как Пентагон еще не отдавал приказов применять именно это оружие, становилось понятно: американцы в глубоком тылу противника не могут сдержать натиск иными силами и прибегли к крайней мере. Отчего-то многих офицеров успокаивало то, что, судя по слухам, китайцы и русские тоже взорвали несколько ядерных бомб на территории своих стран. Еще о китайцах говорили, что они пытаются прорваться к Японским островам, эвакуируя население, но японцы расстреливают их корабли задолго до подхода к своим берегам.
Через двадцать два часа десять минут Пентагон все же отдал приказ на применение тактических ядерных зарядов малой мощности. Бронетанковые группировки у Бирмингема и Цинцинатти изготовились для экстренной переброски и последующей контратаки сквозь бомбардируемые территории. Контратака была необходима, чтобы прорваться к городам Индианаполису
Через двадцать четыре часа не осталось никого, кто бы не верил: наступил Судный День. К тому же, подтвердился слух, что местами военных действий стали вовсе уж неподходящие для этого места — кладбища. Многие видели, как трупы умерших людей выбирались из могил; в крупных городах, где все еще велись уличные бои, таинственное воскрешение мертвецов стало настоящим бедствием: десятки тысяч погибших солдат и горожан оживали и нападали на живых.
Первые сутки с начала войны прошли в жуткой панике, нечеловеческом страхе, боли и кошмаре. Американцы потеряли контроль над большей частью своей страны. Многие солдаты находились на грани сумасшествия или нервного срыва, участились случаи офицерского произвола, дезертирства и мародерства. Во многих местах ополоумевшие граждане обвиняли военных в неспособности противостоять демонам и линчевали их прямо на улицах. Произошло несколько столкновений полиции, солдат и гражданских, причем в различном соотношении. А в Нью-Йорке группа фанатиков объявила себя то ли апостолами, то ли мессиями, захватила здание фондовой биржи, после чего произошел акт массового самоубийства с применением взрывчатки. В результате высотка биржи сравнялась с землей. С Гавайских островов на всех парах мчались боевые и десантные корабли — планировалась высадка у Сан-Франциско.
Вторые сутки войны ознаменовались ядерной бомбардировкой демонических орд и началом наступления к Индианаполису и Сент-Луису. Военная машина наконец-то развернулась на полную, и войска несли гораздо меньше потери. На третьи сутки прокатилась вторая волна суицидов.
На орбите Земли космонавты Международной Космической Станции с ужасом смотрели на родную планету. Привычные цвета зеленых долин и лесных зон во многих участках поверхности сменились на багрово-коричневые; периодически вспыхивали и тут же гасли ослепительные звезды ядерных взрывов; дымом от пожаров заволокло огромные территории там, где находились мегаполисы. Космонавты, потерявшие связь сразу после начала вторжения, не знали истинного положения дел на Земле. Они могли лишь гадать, из-за чего, черт побери, началась Третья Мировая… Они уже не верили, что когда-нибудь вернутся домой, подразумевая под словом «дом» свою планету.
Ведь планета гибла прямо на глазах.
ГЛАВА XXVII
Утром не было никаких признаков того, что днем начнется снегопад. Облака против обыкновения набежали с юга, а не с запада. Небо очень быстро затянулось хмурой однородной пленкой, пошел снег.
Аима дежурил на караульной вышке — впервые за сотни лет караульная вышка использовалась по назначению. Рядом с астером прямо на дощатом полу был разложен скудный обед. Аима изредка прикасался к пище в промежутках между наблюдениями за тайгой. Отчего-то чувство безысходности противно сосало под ложечкой уже не первый день, и сегодня это чувство выросло многократно. Ефраст, куратор деревни, актуальней которую ныне назвать заставой, предупредил: ждите гостей. Он сказал это недвусмысленно, так что всем стало сразу ясно, что гости принесут с собою.
Вот только до сих пор Аима не знал, каких именно гостей ждать. Людей? Или, быть может, не-людей?
Когда в заснеженной тайге на расстоянии приблизительно в две мили раздался многоголосый волчий хор, Аима побледнел. Кусок хлеба, который астер намеревался запить квасом, не полез в горло, и Аима зашелся в хриплом кашле. Волчий вой нарастал и нарастал по мере того, как новые голоса примыкали к его общей какофонии, а потом внезапно стих. Оборвался, будто вовсе послышалось астеру.
Но он знал, что не послышалось. Внизу, в деревне уже началась видимая паника.