Игра втемную
Шрифт:
— Мужики, хорош, а? Подождите, давайте договоримся.
Но «мужики» договариваться почему-то не пожелали. Быстрый удар дубиной по голове — и я в очередной раз отключился.
Очнувшись, я обнаружил себя привязанным лианой к шесту. Попробовал дернуться — бесполезняк. Повернул голову и увидел Лотреса и Клару, примотанных к соседним шестам. Губы Рыжего были крепко сжаты, сухие глаза встревожено блестели. Его мохнатая подружка тихо рычала, высоко вздернув подбородок. Им, в отличие от меня, грозила самая настоящая смерть. Я не испытывал особых чувств ни к одному,
Сзади раздался стук, похожий на барабанную дробь. Тут же к нему присоединились гудящие звуки, какой-то треск. С трудом обернувшись, я увидел, что, кроме пары наших охранников, вся стая зверолюдей собралась на вытоптанной площадке посреди поляны. Я насчитал двадцать семь особей.
Дюжина дикарей изображала оркестр. Они держали в руках то, что в их понимании, видимо, было музыкальными инструментами. Четверо усердно лупили палками по полым чурбакам, похожим на обрубки стволов крупного бамбука. Еще четверо через тонкие трубки дули в плоды, те, что чуть раньше я принял за тыквы, создавая громкий, монотонный гул. Оставшиеся «оркестранты» водили короткими, похожими на толстые карандаши колышками по ребристым дощечкам. Получался звук, напоминающий тот, что издает трещотка. В целом это оказалось почти несносной какофонией. Никаких представлений о ритме, долготе звука, да и вообще о гармонии у дикарей не было. Но выглядели они крайне торжественно и старались они изо всех сил.
Остальные члены стаи бесновались в диком танце. Они то носились по кругу, то, подпрыгивая, бились друг о друга грудью, словно те петухи на рыночной площади, то падали на землю и тряслись всем телом.
— Эй, хозяин! — требовательно проскрипела Зараза. — Не вздумай позволить им себя пытать, уж лучше пусть сразу убьют!
— Вот спасибо тебе за добрый совет.
— А что такого? И ты возродишься подальше от этих извергов, и меня не помнут.
— Заткнись, а?! — рыкнул я. — Зар-раза!
Лотрес посмотрел на меня и нахмурился.
— Это кто?
Ответить я не успел. Земля вдруг слегка дрогнула, в тот же миг те, кто не был занят в горе-оркестре, повалились на колени и, на секунду воздев руки к небу, уткнулись лбами в траву. Барабанная дробь стала учащаться.
Снова слабый толчок, потом еще и еще. Землетрясение? Но тут же пришла другая мысль: тинароллы! Неужели они в дружбе со зверолюдьми? Хотя, судя по поведению дикарей, они скорее почитают тинов, как хозяев. Или даже богов. Немудрено: разница в уровне цивилизованности очевидна.
Вспомнив об отрубленной голове Става, болтавшейся на поясе шамана Бурлехуна, я поежился. Если со мной случится то же самое, большой вопрос, смогу ли возродиться.
Земля снова дрогнула, на этот раз сильнее. И опять, и еще раз. Нет, тинароллы не при чем. Это больше походит на шаги огромного существа, которое неумолимо приближается.
Я покосился на Лотреса — он с нарастающим отчаянием смотрел куда-то вдаль, вглубь леса — и прошептал себе под нос:
— Блин, невидимость откатилась.
— Инвиз не поможет. Нам теперь ничто не поможет, — горько усмехнулся Рыжий, и меня поразила безнадежность, звучавшая в его голосе. — Он ориентируется на звук и запах.
— Он? Кто «он»?
—
Я посмотрел. И действительно увидел.
Глава 19
Вершины деревьев вдалеке качнулись, раздался громкий рев, треск ломающихся веток, и в чаще мелькнула гигантская черная тень. Раз, другой — и к поляне вышел невероятный монстр. Огромное, похожее на обезьяну существо с бурым мехом, маленькими глазками и пастью, в которой вполне мог поместиться небольшой автомобиль. Над его головой угрожающе краснела надпись:
Мегапод, 180 уровень
Сто восьмидесятый?! Или у меня глюки?
Барабанная дробь и вой тыквовидных дудок смолки, наступила оглушительная тишина. Музыканты вслед за другими сородичами упали на колени и уткнулись лбами в землю, выражая почтение монстру.
Он напоминал Кинг Конга, но двигался прямо, как человек. В пять шагов преодолел разделяющее нас расстояние, наклонился… Меня обдало запахом гнили от его дыхания. Походу, все, приплыли. Может, у Клары и есть шансы понравиться чудовищу, но нам с Лотресом точно не на что рассчитывать. Блин, лучше бы зверолюди растерзали на части, чем этот урод будет меня пережевывать.
Накатившее отчаяние смешалось со злостью и вылилось в яростный вопль:
— Давай, сволочь, жри нас! Жри! Желаю тебе подавиться, Вонючий Рот!
Не обращая внимания на мои крики, мегапод движением когтя разорвал стягивающие нас лианы и заграбастал в одну лапу меня, Лотреса, Клару, а в другую — один из шестов. Сердце ухнуло, когда монстр резко выпрямился, и я с головокружительной скоростью полетел вверх.
Подойдя к границе леса, Кинг Конг кинул на траву шест, словно обозначая границу, за которую нельзя заходить. Оглушительно рыкнул и, точно жонглер, перекинул меня в освободившуюся ладонь. Летать без снаряжения на высоте тридцати метров мне раньше не приходилось, дыхание сперло так, что я едва не сдох.
Акробатика +1. Текущее значение: 15
А мегапод, даже не взгянув на распластавшихся позади дикарей, мерными шагами покинул поляну.
Путешествие в лапах Кинг Конга оказалось не самым приятным. Мегапод сжимал меня не смертельно, но вполне ощутимо. Дышать было трудновато, плечи съежились, лодыжка застряла между его пальцами. Обе руки, в которых были зажаты я, Клара и Лотрес, он держал у груди. Приходилось прятать головы, чтобы верхушки деревьев не стегали по лицу.
Если мы с Лотресом просто терпели, то звериный нрав Клары не позволял ей бездействовать. Она рычала, толкалась, несколько раз попыталась укусить мегапода за палец, оцарапать, поранить. Монстра это явно раздражало, он дергал лапой, шевелил ею, даже один раз почесал моей головой беспокоящее место. Надо отдать чудовищу должное, он сумел удивить: в качестве чесалки меня еще никто не использовал.
Так или иначе, мучиться пришлось недолго, буквально через несколько минут мегапод остановился. По характерному грохоту я понял, что мы находимся у водопада. Об этом же говорили и долетающие до меня брызги.