Играть, чтобы жить. Кн. V. Битва. Кн. VI. Война. Кн. VII. Исход
Шрифт:
Ишь как стремится на «нулевой» план! Пугающая страсть для тысячелетнего существа с холодным разумом. Чем больше он туда рвётся, тем меньше мне хочется выпускать Верховного из надёжной тюрьмы Инферно.
– Как скажешь… – сохраняя покер-фейс, ответил Асмодей. – Я собрал более полумиллиона демоно-уровней, распределённых на две тысячи существ. Не думаю, что такая сила окажется лишней!
Я вздохнул – совсем не лишняя… Но помощи у покровителя азарта просить ещё не готов. Я и к менее серьёзным товарищам не стремился попадать в должники.
– План
– Семнадцать… – скривился Верховный. – Ненавижу тварей!
– А как там поживает мой… – я запнулся, подыскивая нужное слово, – протеже?
– О! – оживился Асмодей. – Занятный экземпляр, хитрый – как сотня бесов Седьмого Круга. Ты представляешь, он трансформировал свой разум и полюбил боль! Теперь вместо ощущений от вырванного пучка нервов из позвоночного столба он излучает любовь и удовольствие! На такой букет к нему в пасть добровольно лезут даже опытные Ловцы Душ! Ты его теперь сразу узнаешь – туша метров десяти диаметром, мастодонт базальтовых полей!
Я нахмурился – нездоровый энтузиазм у демона, не приведи Павший, споётся еще с Тавором…
Асмодей продолжал:
– Если хочешь – останься на дневную сиесту. В это время загонщики подманивают его к стенам Цитадели ради сладких судорог удовольствия и неги…
Нет, с этим надо что-то делать! Разберусь со светлыми – пойду к Пашке на консультацию, пусть думает, как обезопасить врага. А если что – я и сам могу вышибить кусок разума Тавора в астральные дали! Голод здесь, а аппетит там! Кушайте на здоровье…
За спиной хлопнуло знакомым разрядом микропрыжка. Я обернулся, невольно ожидая увидеть Чебурашку. А нет, какой-то седой, жутковатого вида демон, как новогодняя ёлка увешанный многочисленными артефактами непонятной природы.
– Мастер Порталов! – с толикой уважения отрекомендовал Асмодей. – Сейчас он состыкует арки и начнёт переброску Комков. Потерпи секунду, перехват контроля над заклинанием может быть болезненным.
– Нужна капля крови создателя маго-конструкции! – соврал Мастер.
Спасибо обострившейся чуйке!
– А ведро святой воды на голову не надо? – вежливо поинтересовался я.
Седая тварь безразлично пожала плечами – не прокатило, и не надо…
Обнюхав и даже лизнув арку, Мастер потянул свой склизкий нос ко мне. Упёршись в розовое жало адаманта, он испугано отпрянул, прошипел что-то матерное и резко махнул рукой.
Хрясь! В голове захрустело, словно дантист-виртуоз без наркоза рванул зуб.
Хренасе?!
Ощутив солоноватый привкус во рту, я сплюнул, без удивления увидел на камне алую кляксу. Вспышка чужого ментального интереса заставила щёлкнуть пальцами, сжигая в пепел кровавую метку.
Интересно, боги тоже чувствуют, когда мы плотоядно присматриваемся к биению их жилок? Прости, Неназываемый, мне стыдно!
Мастер Порталов отчитался вслух:
– Перехват осуществлён. Могу удерживать заклинание на протяжении семисот тактов.
– Ладно уж, заткнись! – не стал слушать хвастовство демона Асмодей. Затем повернулся ко мне и гордо добавил: – Талант! Выдернул из Преисподней, пришлось отдать дюжину первоклассных душ!
Я напрягся – ещё одна истинная тварь из Ада! Выдохнул, успокаиваясь, уточнил вводную:
– Мои войска медленно отступают. При текущем темпе движения портальная арка окажется среди светляков через четыре минуты. Рекомендую для начала дождаться любопытных разведчиков, а то и вовсе особо шустрый клан, который ломанётся в гостеприимно распахнутую дверь.
Асмодей осклабился и довольно потёр руки – идея ему понравилась.
Я продолжил:
– В любом случае через восемь минут начинай заброску Комков Нервов. Пусть порадуются нашему гостеприимству!
– Хорошо, союзник Лаит! Тебе не придется жалеть, что положился на меня! Напоминаю: в любой момент ты можешь использовать Кольцо Призыва – накопленная артефактом мощь и твоё приглашение помогут мне пробить барьер между планами.
Кивнув, я махнул на прощанье рукой и следом за ухорезками нырнул в уже чужой портал. Следовало торопиться, пока арка всё ещё находится на нашей территории.
Пустыня Фронтира встретила нас стопроцентной влажностью и взвесью розоватой от крови водяной пыли. Гидравлическая «болгарка» оказалась штукой эффектной и эффективной.
– Тридцать седьмой, правее двадцать! Открытие!
– Есть открытие!
Хлопок портала, и ревущий столб воды унёсся на сотню метров вперед.
– Не удержат… – прокомментировал за спиной трубный голос Ауле.
Я обернулся – невдалеке стояли мужики нашего пантеона. Почувствовав мой взгляд, Павший приветственно кивнул и интеллигентно поддержал беседу:
– Угу…
Лицо Отца Всех Гномов озарилось надеждой.
– Так, может, я вмешаюсь, а?
Ауле воинственно взмахнул пустой рукой. Не ощутив привычной тяжести, с недоумением покосился на пустой кулак. Хлопнув себя по лбу, он шепнул что-то негромкое, и божественный молот вернулся к хозяину.
Представляю разочарование гномов, что с высунутыми от усердия языками крепили артефакт на стену храма.
Неназываемый устало покачал головой.
– Нельзя, Ауле! Не наша это битва, не можем мы напрямую вмешиваться! К тому же ты не бог войны, а крафтер и повелитель камня! Не пытайся стену пробить головой, лучше думай ею! Бери пример с Йаванны! Стратегия непрямых действий! Ох, прости, что напомнил…
– Йаванна… – тоскливо прошептал вновь оставшийся в одиночестве бог. – Да, ты прав! Я мастер, и камень подчиняется моей воле! Нет славы в том, чтобы расплющить десяток отрядов врага, а затем размазать свой разум по астралу из-за ответки Великого Равновесия!