Игрок нулевого уровня
Шрифт:
Владислав не хотел вставать, но попробовал, голая ступня заскользила по грунту и уронила хозяина. Ощущение столкновения подбородка с твердой поверхностью лишь продолжало накачивать опьяненный кислородом разум. Атлант упал ещё, и ещё, пока зуд на лице не стал приносить дискомфорт. Дракула путался в полах серой мантии, и, как намагниченный, шагнул вперёд, к первой попавшейся луже. Настолько чистой, что в ней отражались каменные и деревянные постройки Эретрая во всей красе. Ему было плевать на эти жилища, Владислав вновь прильнул к земле, водная гладь, как зеркало, вывела перед ним лицо, смуглое, лысое, с пустыми зрачками. Но это его лицо! Ноздри раздувались от порывов ветра, кашлять не хотелось!
Список активных состояний: промок, защита новичка (восемь дней)
Он рассмеялся.
Но, будь Владислав внимательнее, то смог бы заметить, что за ним уже более пяти минут наблюдало две фигуры в ржавом латном доспехе и тёмно-синем плаще. Силуэты шептались между собой и не спускали глаз с неизвестного. Будто в ожидании, что полоумный бросится на них с голыми кулаками, они сжимали кулаки на рукоятке длинных и болтающихся у пояса мечей. Это были неписи восемнадцатого и двадцать второго уровня.
— Слыш, это уже ни в какие ворота не лезет, — откликнулся басом более опытный. — Я такое впервые вижу. А тут много придурков шастает.
— В психушку или как мага? — молодой и безбородый воин с ужасом наблюдал за тем, как смуглый незнакомец решил попробовать воды из лужи. — Мне кажется, в психишку.
— Ага, щ-щас. Мы его в психушку, а он стену взорвет, охрану порвет, напишет какую-нибудь книгу и выпьет зелье. Я не хочу рисковать.
— Мы уже и так несколько тысяч магов в последнее время заточили. Тюрьма что, резиновая? Может, этот придурок попьет, вон, воды из Гнилистой речки, и сдохнет. А нам заботы меньше.
— А план кто выполнять будет? — бородач двадцать второго уровня дал подзатыльник младшему, от чего над его головой вылетело двухзначное красное число. — За руки его, капкан на харю да поволокли, че тут ещё решать.
Определившись с целью, неписи направились к катающемуся по земле атланту. Тот совершенно игнорировал лязг брони. Воины слаженно и в один момент схватили Владислава, оторвали его от земли так, что он мог лишь беспомощно мотать босыми ногами в воздухе и истошно кричать:
— Стойте! Это недоразумение! — почему-то именно сейчас, после двадцатилетнего молчания и сдерживания эмоций, он смог выдавить все свои силы на отчаянный вопль перевернувший всё внутри него. — Н-е-е-е-т!
Бородач выпустил из-под плаща связь сиреневых веревок, которые взобрались по одежде атланта как пауки на колких и многочисленных конечностях, и обернули лицо и рот несчастного. Легкие Владислава тут же сковало удушье, а где-то в груди открылась бездонная проспать, утягивающая в себя душу.
Список активных состояний: промок, защита новичка (восемь дней), безмолвие (60 минут)
— Ну
— Слава Всебогу! — вторил ему нахмурившийся боец.
Владислав мог только мычать и пытаться бороться, но чувствовал себя маленьким школьником, которого тащил незнакомый дядя в тёмный переулок. Любое сопротивление было бесполезно, единичная сила противостояла завышенным атрибутам городских стражников, и даже в лучшем исходе он не смог бы ничего поделать.
Новый мир оказался таким же несправедливым, как и старый, только одетый в красивую обертку. И куда он теперь? Может, сразу на плаху? Или в тюремную камеру? Сколько он там проведет? Месяц, год? Как выполнит контракт? Неужели Вера так и останется больна, потому что он попался в самую очевидную ловушку виртуальной реальности? Но, почему-то, наравне с этими мыслями, теснилась и другая, больно обжигавшая сознание. Он больше не увидит небо?
Глава 2
Прошлым днём…
Начало ноября выдалось особенно промерзлым в этом году, несмотря на истерию синоптиков по поводу глобального потепления. Ветер непрерывно свистел в ушах, бросал всё более щедрые горсти белоснежной крупы и угрожал погрести под собой небольшой городок уже к Новому году. Был слышен гул допотопных снегоуборочных машин, но никто уже не возлагал на них особой надежды. Они, скорее всего, работали в автономном режиме, чтобы сэкономить топливо.
Влад кутался в поношенное пальто, его серая фигура едва ли выделялась в заснеженном ландшафте унылой провинции. Кучерявый юноша не знал, куда деть коченеющие руки, и просто растирал их по мере движения. Под ногами блестели ошметки грязного снега. Шаги давались с трудом, как в болоте. В такую температуру легко пожалеть об отсутствии шапки, перчаток, и, конечно же, дорогого термобелья. Единственным спасением Влада стал дырявый шарф. Тем не менее, он практически не помогал в борьбе с холодом, и пареньку ничего не оставалось, кроме как прижать усталое лицо к груди, чтобы согреть покрасневшее горло.
Подобный способ защиты не предполагал возможность смотреть по сторонам, впрочем, Влад не многое терял. Когда ходишь по вечерним улицам, единственное, что попадётся на глаза — яркие лампы. Гнутые, как корни дерева, и установленные вразнобой. Наверное, строителям не доплатили. Здания напоминали скопления звуковых колонок, но где-то всё ещё возвышались устаревшие дымоскребы. Они скрипели под собственным весом и жалобно требовали экстренного ремонта, запланированного ещё на прошлое десятилетие. Одинокие веранды полуразоренных кафе давно занесло снегом, но и сквозь заледеневшие стекла внутренних помещений едва ли можно было углядеть хоть одну живую душу. Проезжая часть почти не отличалась от пешеходной, правда, разделять их и не требовалось: машины нынче встречались реже самолетов.
Влад давно не смотрел на небо, и не видел в этом смысла. Во-первых, это потребовало бы оторвать подбородок от груди и подставить многострадальное горло холоду. Во-вторых, вряд ли бы он увидел что-то кроме скопившихся заслонов из чёрного, сухого дыма. Ну и, в конце концов, когда-то юноша уже имел возможность взглянуть вверх. С тех пор него не было ни единой причины считать, что с тех пор «там» что-то изменилось. Гораздо более насущными являлись проблемы с витавшим в воздухе смрадом и осточертевшим смогом. Их предполагалось пережидать на работе или хотя бы дома. Именно поэтому Владу не попался ни один подобный ему неудачник за время скитаний.