Игровые правила
Шрифт:
Когда в зал вошла красивая статная женщина с длинными светлыми волосами и парочкой девиц — телохранительниц, Никита и не подумал как-то шевельнуться.
— Госпожа, комната занята.
— А мы как раз к вам, господин Ник. — Женщина улыбнулась, присела и посмотрела на Арниду в тонком зелёном платье и жестом привлекла внимание работниц ателье. — Так. Это всё снимайте, и давайте оденьте девочку в латтамский шёлк с алым отливом. Было такое платье в коллекции Гуриала Тогго. С ломанным подолом и сходом посередине. И наденьте бельё — невидимку телесного цвета.
— Да, госпожа. — Девочки испарились вместе с Арнидой, а на столике между Никитой и герцогиней появилась
— Угощайтесь, барон. Холодный астальский чай по старинному рецепту.
— Вы не представились. — Никита спокойно, но холодно улыбнулся.
— Ох, простите мою забывчивость. — Женщина вполне натурально рассмеялась. — Герцогиня Нидара Залтаро.
— Барон Уго. — Никита кивнул, скорее имитируя поклон. — Чему же я обязан столь высокому вниманию?
— А вы не слишком вежливы.
— Скорее не слишком угодлив. — Никита покачал головой. — И всё же?
Герцогиня помолчала, перестраивая план разговора.
— Возможно вы знаете о «Бале Кандидатов, что состоится во дворце Хранителя. Там, семьи и кланы представляют своих отпрысков, прошедших школу жизни от самых низов. Как правило от детского дома до получения профессии и стабильного заработка. Да, выглядит жестоко, но и я в своё время прошла через ад Буримской школы для девочек, а после пять лет таскала нужные посудины в госпитале санитаркой. А иначе элита выродится за пару поколений. Так вот 'Бал» это прежде всего смотрины генетических линий. Чтобы оставаться наверху, нужно продуцировать жизнеспособное потомство. Я родила двенадцать детей и трое из них занимают высокие посты, а ещё двое тоже вполне успешны, хотя и не так существенно, как те трое. Ну а другие просто не знают, что они мои дети, занимаясь кто — чем. Но у остальных — статистика похуже. Например, герцог Вагран, собиравшийся похитить вашу подругу, от разных женщин имел два десятка детей, и кроме одного все они не добрались до финала. Лучший его результат — торговец подержанными машинами на западном побережье.
Сначала я хотела, чтобы вы стали отцом моего следующего ребёнка, но после я подумала, а не сыграть ли вам роль моего сына? Вы появитесь на балу, как часть моего рода, и рейтинг Дома Залтаро взлетит ещё выше. Вы даже лицом очень похожи на меня. — Женщина улыбнулась.
— И в этом месте я должен подскочить, поцеловать вам руки, и радостно надеть на себя ошейник? — Никита рассмеялся. — Воистину Тархалон — мир непуганых идиотов. Я вылез из своей берлоги неделю назад, и уже заработал столько денег, что мне не потратить до конца дней. И это при том, что я планирую и дальше оказывать разнообразные услуги игровым боссам. Платят они действительно щедро, а жулики не переводятся. И в этой ситуации вы мне предлагаете, что? Появиться перед Хранителем в роли вашего потомка, чтобы из его рук получить наставление и назначение, где я буду париться ближайшие лет десять, зарабатывая себе репутацию, которая мне и даром не нужна. Я не желаю служить в государственных структурах, не хочу обременять себя всякими обязательствами и уж точно не желаю становиться призовым осеменителем. Власть, как пирожок с говном. Сверху вроде выглядит красиво, а внутри сплошное непотребство. — Никита вздохнул. — Ну и самое главное. Захоти я просто прийти на этот бал, ну кто меня остановит? Пройду как барон Уго. Захочу покрасоваться перед Хранителем — представлюсь как самый богатый молодой человек на Тархалоне. Этого ведь хватит предъявить как результат?
— Как с вами всё сложно, Ник. — Герцогиня негромко рассмеялась. — Ну а если это будет просто просьба? Без всяких обременений,
В этот момент, на подиум вышла Арнида, выглядевшая словно королева в платье из тончайшего шёлка светло-голубого оттенка по которому прокатывались алые волны словно отсвет рыжих волос.
— Превосходно. — Никита, не отрывая взгляд от подруги кивнул. — Это то, что нужно. — И повернувшись к герцогине добавил. — Хорошо. Я приду с вами на бал.
— С вами так сложно… — Герцогиня помедлила. — И одновременно так просто. — Она вздохнула. — Встаньте. Повернитесь… Отлично. Плечи широковаты, но, ладно. — Она повернулась к ассистентам в просмотровой. — Тащите белый костюм Гонгаро коллекции восемьдесят восьмого года, туфли светло-коричневого цвета ну и там всё что надо.
Никита стойко вытерпел несколько примерок, но в итоге вынуждено признал, что вкус у герцогини почти совершенен. Она велела упаковать всю гору одежды, и доставить её во дворец.
— Так, мои милые. А вы теперь побудете со мной до самого праздника. — Она улыбнулась. — Не беспокойтесь, запирать я вас не собираюсь, но вот вывести вас из-под удара в моей власти. Так что — поехали.
Огромный тяжёлый лимузин встретил их приятной прохладой, и когда Нидара прижала кнопку переговорника и бросила: «На остров» постояла, пофыркав приводами, и неожиданно легко взмыв в воздух, полетела над городом.
Остров Залтаро походил на летающий замок, с башенками, стенами с узорчатыми бойницами и флагами родов на шпилях.
— Наш остров один из самых старых. — С гордостью пояснила герцогиня. — Работы великого Сангаро Тальви. Здесь живут и работают около двух тысяч человек, в основном главы семей, их персонал, обеспечение и гвардия Дома.
Стоило машине совершить посадку на выдвижном пилоне, герцогиня вышла и двинулась вперёд, рассказывая по дороге как устроен их Дом, раздавая команды, одной из которых было привезти дочь Арниды сюда в летающую крепость.
Покои герцогини — настоящий дворец внутри крепости, отличался не только размахом, но и утончённым вкусом касавшемся буквально всего, даже нарядов служанок и формы гвардейцев, выполненных в льдисто-голубых тонах.
— Ваши апартаменты будут находиться рядом с моими, а точнее внутри моих личных покоев. Это самая защищённая часть замка, и я уверена, что в ближайшие дни ничего не случится.
— А что может случится? — Никита вопросительно посмотрел на Нидару.
— Я же вас буквально выхватила из-под носа всех остальных претендентов. — Женщина негромко рассмеялась. — Вполне могут прилететь и потребовать выдать их сына
— А моё мнение, уже никого не интересует?
— Ну, они все уверенны, что стоит им услышать их предложения, как вы тут же побежите в их стойло.
— А как же запрет на боевые действия?
— Запрет касается только войны между государствами. — Герцогиня вздохнула, и сделав приглашающий жест села в глубокое кресло. — Войны между герцогами, просто дворянскими родами, корпорациями и просто дуэли, причём как индивидуальные, так и групповые, случаются постоянно и повсеместно. Но у меня хорошая армия, и война не будет простой.
— А если они объединятся? — Никита кивком поблагодарил девицу, поставившую перед ним чашку с каким-то напитком.