Игры с мячом и ракеткой (из опыта работы)

Гришин Владимир Григорьевич

— Ф-фр! Фр! Фр!

Услышав негодующее фырканье бобра, я поднял голову, окинул взглядом бесконечный туман и наконец-то увидел прямое подтверждение всех своих догадок — на самом краю поля зрения стремительно растворялась в дымке едва заметная приземистая тень. Буквально через несколько секунд удиравший от меня корабль окончательно исчез, но это уже ничего не значило — враги действительно находились совсем рядом, каждый мой шаг был под их контролем и планировать дальнейшие шаги требовалась с учетом данного обстоятельства.

Я постарался никак не выдать своей осведомленности, шикнул на питомца, а затем удвоил усилия, толкая лодку в прежнем направлении. Судя по наличию рядом со мной боязливого

драккара, второй символ все еще не был обнаружен, а охотники временно сконцентрировались на моей персоне. Пожалуй, это выглядело как серьезная тактическая победа и перехват инициативы, хотя оппоненты наверняка думали то же самое.

— Вот и посмотрим… кто тут в заднице… посмотрим…

Наш маршрут пролегал заметно южнее реальной цели, так что любой, кто попытался бы действовать на опережение, заведомо ушел бы в сторону от локации с выброшенным на отмель корабликом. Однако все время двигаться этим курсом было невозможно — минут через сорок, успешно достигнув границы между зонами и оказавшись в непосредственной близости от населенного саламандрами острова, я совершил резкий поворот, двинувшись прямо на север. Усилившееся волнение сразу же начало тормозить лодку, но это противодействие не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывал совсем недавно. Пейзажи зачищенного островка медленно проплывали справа от нас, суденышко уверенно двигалось вперед, а залетавшая внутрь корпуса вода тут же отправлялась обратно — бобр, сообразив, каким образом может помочь хозяину, развил бурную активность, выбрасывая вредоносную жидкость за борт своими маленькими лапками. Вряд ли он справился бы с последствиями настоящего шторма, но в текущих условиях его работа выглядела чертовски полезной.

— Молодец, бро, молодец…

Остров остался у нас за спиной, цель приблизилась вплотную и настал тот момент, когда требовалось раскрывать все имеющиеся на руках карты, а затем идти ва-банк. Я на всякий случай покрутил головой, ожидаемо ничего не увидел, выругался и свернул на восток. Длинное путешествие неумолимо шло к своему финалу, напряжение нарастало, а в голове крутилась одна-единственная мысль — как бы не облажаться во время высадки. Доставить врагов к нужному месту, а затем благородно самоустраниться из гонки — такой исход противостояния мне совершенно точно не нравился.

Окруженные бушующим прибоем скалы выступили из тумана как-то совершенно внезапно. Я прикинул, с какой стороны имеет смысл выбираться на сушу, свернул чуть левее, встретил бортом две волны, чуть не перевернулся, отпустил пару крепких словечек в адрес плававших где-то рядом врагов, однако в конце концов все же нащупал верный курс и начал мало-помалу сближаться с берегом. Череда неприступных скал сменилась бушующими водоворотами, затем впереди показался длинный каменистый риф, который выглядел отличным местом для штурма локации. Дальше вновь начиналась круговерть из брызг и воды, но прямо здесь…

— Ну что дорогие зрители, — произнес я, вспомнив о прерванной карьере стримера и включив запись игрового ролика. — Сегодня будем забирать второй символ, попутно отбиваясь от чересчур активных крабиков. Вы их пока не видите, но они совсем рядом. Готовятся принять на клык, так сказать.

Выкладывать запись своих приключений имело смысл только в случае успеха, поэтому я изначально выбрал бодрый и оптимистичный тон всепобеждающего нагибатора. Однако продлить иллюзорную минутку славы не получилось — волны начали швырять лодку из стороны в сторону и мне пришлось как следует поработать веслом, спасаясь от позорного крушения.

— Итак… сейчас…

Очередная волна швырнула мое суденышко навстречу камням, я попытался ловко из него выскочить, но не рассчитал дистанцию и от души впечатался в острые булыжники.

Здоровье угрожающе просело, мгновение спустя меня окатило солеными брызгами, рядом с хрустом развалилась на части отслужившая свое лодка, но самое страшное уже закончилось. В моем распоряжении остался даже питомец, успевший выбраться на сушу вслед за хозяином.

— Шустрее, бро. Вон туда!

Врагов по-прежнему нигде не наблюдалось, однако я хорошо понимал, что это лишь временное явление. Соответственно, мне кровь из носу требовалось пробиться к валявшемуся далеко впереди кораблю, отжать артефакт, а затем попытаться каким-то образом его сохранить. И первым препятствием на этом пути были разрозненные скелеты, вальяжно прогуливавшиеся по окружавшим место крушения отмелям.

— Главное, тормози этих козлов…

Ближайший из костяков расстался с жизнью после первого же удара, не выдержав зашкаливающего урона и не успев сотворить какую-нибудь гадость. Я увидел выпавшую из него косточку, однако терять драгоценные секунды на ее распознавание и отправку в инвентарь не стал, тут же бросившись вперед. Откровенно говоря, локация такого уровня больше не представляла для меня никакой сложности, имбалансное копье и жирнючий бобр позволяли вычистить ее без малейшего риска для персонажа, но сегодня все крутилось вокруг времени — у меня не имелось ни единой лишней секунды на отдых, перегруппировку, восстановление хитпойнтов и прочие казуальные штучки.

— Бегом!

Главная масса скелетов приближалась, но прежде чем оказаться возле них, я успел завершить еще три схватки с одиночными особями, а также вспомнить о том, что чертова нежить имеет свойство пропускать сквозь себя рандомные колющие удары. Пришлось немного сбавить темп и отправить вперед бобра.

В непосредственной близости от центрального скопления врагов обнаружились несколько больших камней, между которыми можно было организовать что-то вроде опорного пункта. Я заскочил туда, вытолкнул на открытое место Люцифера, а затем начал швыряться в мобов валявшейся под ногами галькой — более действенного способа привлечь к себе внимание попросту не существовало.

— Сюда, твари!

Толпа скелетов послушно двинулась в мою сторону, а до меня внезапно дошло, что справиться с тремя десятками высокоуровневых противников может оказаться не так уж и легко. Но отступать уже было поздно.

— Сюда, козлы безмозглые!

К счастью, промежуток между камнями оказался достаточно узким — после того как орава костяков бросилась на штурм, стало ясно, что атаковать защищавшего меня Люцифера могут одновременно не больше двух-трех врагов. Воздвигнутый прямо перед бобром вихрь успешно затормозил монстров, их первые удары не нанесли питомцу особого вреда, а затем пришел мой черед вступить в схватку. Копье начало работать со скоростью швейной машинки, количество мобов стало быстро сокращаться, но именно в этот момент позади раздался громкий и откровенно пугающий треск. Я обернулся, выглянул из-за приютившего нас валуна, после чего шепнул тихое, но зато искреннее проклятие — конкуренты действительно явились и прямо сейчас их драккар тяжко ломился сквозь прибрежные рифы, буквально разваливаясь на части, но при этом неумолимо сближаясь с безопасной сушей.

— Падлы.

Чувствуя, что до встречи с отрядом поисковиков остается меньше минуты, я удвоил усилия, несколькими точными ударами развоплотил оставшихся скелетов и помчался вперед. По другую сторону от корабля виднелась вторая группа костяков, но воевать с ними у меня не было ни желания, ни времени. Мимо промелькнул сорванный с креплений и валявшийся на камнях штурвал, впереди показалась огромная прореха в борту, из нее тут же высунулся очередной мертвяк в красивой черной шляпе…

— Куси его!