ИХ. Книга девятая часть вторая
Шрифт:
— Не стоит, — негромко произнес я, чем вызвал у соперника молчаливое удивление. — С шестью активными картами пытаться драться за трон — не лучшая идея. Ты выжил, а значит, уже победил. Уверен, что за время подъема ты собрал хорошую добычу. Даже те, кто отправил тебя сюда, не смогут в чем-либо упрекнуть, учитывая формат и сложность турнира. Сейчас у тебя нет никаких шансов. Вступив в бой, ты просто подаришь мне все, чем завладел. Дом Ящеров лишится хорошего бойца, редких карт и сотен тысяч дайнов, вложенных в твою подготовку. Думаю, это не тот результат, который бы обрадовал твоих вожаков.
Грив несколько секунд молчал, опустив голову, а затем все же заговорил:
— Ты не понимаешь, я не могу вернуться без победы: старшие этого не поймут и не примут,
На это я, чуть качнувшись на носках, улыбнулся.
— Знакомые слова: «честь Дома», «общая цель», и то, что «небо примет лишь смелых»… Поверь, Грив, для тех, кто тебя послал, все это не более, чем словесный мусор, который тебе вложили в голову, как и мне в свое время в клинках Арендейла. Честью подменяют политические очки и грызню за власть, под общей целью понимают личные интересы лидера клана, а смелых принимает не небо, а конкретные боги, и всегда — забирают души себе. Старейшины не один век льют в уши молодым дуракам вроде нас с тобой подобное дерьмо, чтобы те радостнее подыхали ради их кошельков. Мудрые всезнающие уроды в большинстве своем стали такими потому, что умело посылали других идти вперед и умирать. Много ваших полководцев готовилось к турниру вместе с тобой, а владык? Молчишь? Их тут почему-то нет, здесь только я, ты и бой, который может не состояться. Твоя жизнь принадлежит лишь тебе, и исключительно тебе решать, как ею распорядиться. Руководству кланов плевать на всё, кроме их интересов, даже сам Дом для них — лишь удобный инструмент для достижения собственных целей, который, при случае, можно заменить на более совершенный. Подумай сам, если они такие храбрецы, почему отсиживаются в Двойной Спирали, почти не высовываясь за ее пределы? Ни один из них даже не осмелился бросить вызов Шепчущему в прямом бою на арене. Хотя казалось бы, вот же он — шанс с ним покончить. Или ты думаешь, многие рискнут явиться на турнир владык, и так находясь за несколько шагов до трона Смеющегося Господина? Попробуй честно ответить себе, готов ли ты подохнуть ради их будущего? Да и что тебе грозит? Казнь — точно нет, слишком много средств вложено в твою подготовку. Предъявить тебе, по сути, нечего, учитывая количество твоих активных карт. Максимум отправят в какой-нибудь из младших Домов на десяток-другой циклов, а после все равно вернут — даже у Ящеров не так много поединщиков, чтобы разбрасываться подготовленными бойцами, которые, к тому же, сумели выжить на Турнире тысячелетия.
Грив некоторое время молчал с абсолютно нечитаемым выражением на лице, но по хвосту, скользящему по полу, я видел, что активный мыслительный процесс в его голове все же шел.
— Зачем говорить мне все это, если ты должен пытаться меня устранить? Я же твой враг и сражаюсь за враждебный вашему Дом, — неожиданно спросил он.
На это я лишь устало вздохнул, качнув головой:
— За время турнира я убил много разумных, но мало кто из них этого по-настоящему заслуживал. Ты мне не враг, Грив, поскольку ничего плохого лично мне сделать не успел. Все это, — я невольно махнул рукой, — война Домов, борьба альянсов за знамя над Ареной — на самом деле ерунда, умирать за которую уж точно не стоит. Я лишь стараюсь разделить с тобой удачу, дав шанс выжить. Решай, время для размышлений уже почти прошло, — я кивнул на часы, песчинки в которых, несмотря ни на что, все же ссыпались вниз, оставив лишь крохотную кучку наверху.
Ящер прикрыл глаза на миг, затем посмотрел на меня и уверенно произнес:
— Ты мне просто лжешь. У тебя самого не осталось карт, и сейчас с помощью глупых слов ты пытаешься обмануть меня, вынудить уйти, чтобы избежать поединка. Но у тебя ничего не получилось, я разгадал твою уловку!
На это я лишь пожал плечами и, сделав шаг вперед, негромко произнес:
— Твой выбор.
Не
В голове замелькали строки отчета, что агенты нага подготовили на моего противника. В отличие от доклада на Саахена, этот был гораздо информативней. Все-таки есть у Шепчущего свои шпионы внутри Дома Ящеров, причем минимум на должностях как минимум младших офицеров: рядовому бойцу столько информации не собрать. Так, что тут у нас? Умный, целеустремленный, в сложных ситуациях способен принимать нестандартные решения, высокие навыки ближнего боя, освоил до уровня мастера Школу богомола, хорошо владеет метательными ножами, а также парными кинжалами и шестом.
Колесо продолжает крутиться, замедляясь совсем по чуть-чуть. Хотя в этот раз я на него особо и не смотрю. Нет смысла: я все равно не в силах ни на что повлиять — что выпадет, то и будет. В отличие от Саахена, Грив не производит впечатление опасного противника, даже непонятно, зачем его вообще отправили на турнир. Сколько он там в Игре, сорок больших циклов? И всего 11-я ступень. Нет, результат, конечно, весьма внушительный, но для данного испытания этого отчаянно мало. Скорее всего, Ящеры направили на турнир вообще всех, кого сумели, надеясь, что хоть одна из десятка стрел в цель да попадет. Стратегия, не лишенная логики, учитывая непредсказуемость формата соревнований.
Недооценивать Грива, конечно, не стоит, все-таки он сумел выжить и подняться на вершину. Но проделать этот путь ведь тоже можно по-разному. Как я, собрав все шишки и ямы по дороге, ввязавшись в кучу ненужных, а порой и бессмысленных боев. Или по-другому: просто избежав явных трудностей, экономя время и карты.
Колесо судьбы, наконец, замерло. Звездная станция Пеларус, прочитал я название арены. На картинке было изображено длинное веретенообразное сооружение, висящее в пустоте, с огромной дырой в боку, вокруг которой в невесомости парили обломки, а по краям искрами разрядов сверкали перебитые кабели. Значит, источники энергии внутри станции еще есть. Рядом с картинкой светились два символа. Шестеренка означала, что арена технологически продвинута, а красный значок с изображением робота предупреждал, что технические устройства внутри станции могут нести Игрокам угрозу. Что-то новое, впервые слышу о подобном месте. Видимо, Хозяин Игры решил завершить турнир поединком на особой арене, созданной специально для такого случая. В пользу этой версии свидетельствуют и странное поведение часов, и столь долгое вращение Колеса судьбы. Впрочем, сейчас это не слишком важно.
«Тай, Грив у нас, кажется, из продвинутого техномира?» — уточнил я у симбионта, наблюдая за тем, как в окружающей нас темноте постепенно проступает место будущей битвы.
«Да, — ответила та без промедления. — Причем занимался он именно робототехникой».
На это я лишь невольно усмехнулся. Хозяин Игры решил повеселиться, дав для обоих Игроков возможность использовать арену в свою пользу. Что ж, посмотрим, кто кого. У тебя есть твои знания, а у меня — Тайвари. Вряд ли Ящеры могли предупредить тебя о ней. Симбионт не только хранит в себе множество знаний, но и дает возможность взаимодействовать с механизмами и электронными устройствами. Сомневаюсь, что тебе доступно подобное, толстошкурый.
«Ладно, Тай, давай поскорее прикончим нашего оппонента и пойдем домой. Что-то я соскучился по Саймире и Меджу».
Перемещение завершено, я оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку. Длинный узкий коридор с низким потолком, вдоль которого тянется череда одинаковых дверей, тускло мерцают лампы освещения, в конце коридора — дверь шлюза, что не смогла полностью закрыться из-за тела, лежащего поперек прохода.
«Что скажешь, родная?» — спросил я свою помощницу, призывая Активатор.