ИХ. Книга девятая

Свадковский Алексей Рудольфович

Только вот мне край, как нужны карты. Болты почти закончились, Ледяной шип и Зелье второго дыхания из трофеев крысолюда я уже успел израсходовать. По сути, у меня, кроме доспеха и мечей-клинков, да пары лечебных зелий ничего не осталось. Из атакующих карт, в качестве последнего резерва, сохранился Ледяной взрыв, но его я берег на случай встречи с другими Игроками. И три новые карты могли бы серьезно все изменить, повысив мои шансы на выживание.

Пора. Не тратя больше времени на разговоры, я рванул вперед. Попробую расправиться с ними по одному. Каменный лучник пробуждается первым, стоит мне приблизиться шагов на пятнадцать. Тяжелая стрела беззвучно срывается с тетивы, рука стрелка тянется в колчан за следующей, и в тот же миг оживают все остальные. Замереть на мгновение, а затем отработанным на тренировках ударом отбить летящую смерть

в сторону — сработали сила и скорость реакции плюс улучшенное зрение, позволившее точно отследить момент, когда стрела отправилась в полет. Продолжить бег. Новый выстрел — здесь я уклоняюсь, уйдя в короткий кувырок вперед. Взмахом меча отклонить укол копья, бьющего мне в живот. Не останавливаясь, двигаюсь вперед, разум почти не участвует в схватке, в этот момент он — лишний. Лезвие встречает удар вражеского меча, отводит его в сторону, второе быстрым уколом бьет по каменному запястью, а в следующий миг отбивает копье, метящее мне в лицо. Лучник смещается в бок, чтобы иметь перед собой открытое пространство для стрельбы, а мечник не выходит из схватки, хотя рука, которой он сжимает оружие, наполовину разрублена. Я чуть отступаю назад, мои враги, преследуя меня, подаются вслед за мной, снова перекрывая своими спинами обзор стрелку.

Я пользуюсь его задержкой и бью двумя руками, целясь в центр каменного щита. Классический удар хвостом дракона — острые лезвия легко пробивают преграду, глубоко уходя в нее. Я резко развожу руки в стороны, раскалывая щит… и получаю удар в грудь — копейщик оказался слишком быстр. Но его оружие, не сумев пробить золотой доспех, соскальзывает в сторону, а в следующий миг мой клинок разрубает каменное древко. Атаку мечника я блокирую вторым клинком, а следом — быстрый удар по его раненной руке, и та, не выдержав повторного удара, гулко падает на пол, так и не выпустив оружие, а я продолжаю бой. Вихрь клинков, быстрые косые удары по обезоруженным врагам: мои лезвия кромсают каменную плоть, разрубая тела и головы. Последним я прикончил лучника, успевшего выпустить в меня стрелу практически в упор. Удар меча разрубает лук, обезоруживая врага, быстрый укол меча под подбородок — острие выходит из шеи, статуя замирает, затем добивающий удар — и голова с грохотом падает на пол.

«Сколько прошло времени?» — спросил я у Тай, переводя дыхание.

«Больше четырех минут, — проворчала та, — а ты обещал справиться за две».

«Сильные оказались, — ответил я, наклоняясь над каменной чашей, полной воды, и с наслаждением начал пить. — Скорость реакции у них была примерно раза в два выше человеческой, да и не похожи она на глупые куклы-болванки — мастерство боя у них как у обученных совместному бою ветеранов».

Вода оказалась вкусной, прохладной и слегка сладковатой. Жаль, у меня фляги не было, чтобы набрать ее с собой. Утолив жажду, и сделав еще пару глотков — кто знает, когда удастся снова напиться, — я подошел к спрятанной нише и дотронулся до нее рукой. Марево тут же пропало, и я увидел синий огонек карточной сферы, рассыпавшийся на три карты, стоило мне коснуться его.

Карта-подсказка Безопасный проход. «Использовав ее, вы сможете преодолеть любую комнату с испытанием или стражем, не подвергая свою жизнь и здоровье угрозе».

«По-моему, одна эта карта оправдала все мои усилия, потраченные в этом бою, не так ли?» — ехидно уточнил я у Тайвари, довольный собой. Та решила промолчать, проигнорировав мои слова. А я тем временем продолжил изучать свои находки.

Большое зелье регенерации, уже второе встреченное мною в пирамиде: видимо, предполагалось, что Игроки за время блуждания в лабиринте успеют наполучать ран, и эти флаконы хоть немного облегчат им жизнь и поднимут шанс на прохождение турнира. Мне пока везло, да и золотой доспех помогал избегать повреждений, так что, пожалуй, оставлю про запас, даже активировать пока не буду. Третьей оказалась серебряная карта Огненные диски Шанталя. На ожившем рисунке пять полыхающих дисков срываются с Активатора и, виляя в стороны, разлетаются конусом в направлении врагов. Раскаленные снаряды глубоко входят в тела зеленых

слизней, чтобы через секунду, уже погрузившись в студенистую массу, в ослепительной вспышке разлететься на куски, буквально разбрызгивая несчастных тварей. Жаль, что, в отличие от Ледяного взрыва, дисками нельзя управлять, но в целом весьма полезное приобретение.

Не дожидаясь момента, когда Тайвари снова погонит меня в путь, я поместил Огненные диски в Активатор, закрыл Книгу и вернулся на тропинку из каменных обломков, любезно проделанную для меня аспараи. Чувствую, что опередивший меня медвежонок здорово сэкономил мне время и изрядно сберег сил, а, возможно, и парочку карт. И лучшим подтверждением этих мыслей служила небольшая каменная горка из осколков, валявшихся возле портальной арки. «Не меньше шести бойцов», — прикинул, оценив количество фрагментов тел. И этот бой для зверолюда не прошел бесследно: я снова заметил на полу следы крови, куски шерсти, а рядом с аркой — пустой флакон.

Я не поленился его подобрать и понюхать. Запах ромашки и лаванды чувствовался очень хорошо, судя по этим ароматам, что-то комбинированное, затягивающее раны и придающее бодрости телу. И это для меня хорошая новость: похоже, каменные вояки сумели не только потрепать аспараи, но и изрядно его вымотать, что в принципе не удивительно. Только пробивая путь сквозь череду залов, он разрушил не меньше четырнадцати каменных бойцов, плюс драка за проход к портальной арке. Пожалуй, все-таки аспараи будет поопаснее той девчонки-полумеханоида, как-то человеком ее воспринимать не получалось. И то, что один из главных моих соперников ранен и сильно устал, не могло меня не радовать. Хуже было то, что он меня опережал. И я не знал, на сколько. В принципе, я и впредь был не против идти по его следам, позволяя пробивать для меня проход и собирая за ним тайники, а ему оставляя угрозы и риски. Знать бы еще, куда он пошел дальше. На каменной площадке сверкали, переливаясь, сразу три портала, и в какой из них скрылся мой мохнатый друг, я не знал.

Так, в прошлый раз, когда у меня был выбор, я прошел в левый проход, до этого — в центральный. Ну, что ж, буду хаотичным, и снова шагну в левый. Все равно никакой системы ни я, ни Тайвари в этих перемещениях найти не смогли: независимо от положения арки, порталы перемещают по лабиринту абсолютно случайно, и единственной подсказкой для участников Турнира служило лишь то, что врата, в которые он входил раньше, подсвечивались на Компасе и снабжались подписью о цвете комнаты и возможных угрозах, что там могут быть. В моем случае, название появлялось также, стоило войти в комнату — срабатывала карта-подсказка, полученная после того, как я продрался через заросли хищной травы в рост человека с большими липкими листьями — кто бы мог подумать, что это окажется столь сложной задачей. Зелье второго дыхания мне тогда очень пригодилось, я даже вспомнил скавена добрым словом.

Зал танцующих лучей

Первое, что я услышал, едва попал в новую комнату, — это громкая ритмичная музыка, бьющая по ушам, а следом в глаза бросились яркие разноцветные лучи, скользящие по полу в царившей вокруг полутьме. От их прикосновений квадраты, на которые был поделен весь зал, ярко вспыхивали, становясь на несколько секунд то синими, то красными в зависимости от цвета коснувшегося их луча, а потом угасали, вновь превращаясь в белые, пока новый луч не пройдется по ним.

Я с подозрением огляделся по сторонам, пытаясь понять, что тут вообще происходит, и увидел высоко под потолком яркий стеклянный шар, который и отбрасывал разноцветные лучи, танцевавшие в воздухе и по полу в такт музыке. Пока я разглядывал помещение, оценивая обстановку, мелодия умолкла, и вместо нее заиграло что-то очень быстрое, мало похожее на музыку, отчего шар под потоком закружился в два раза шустрее и к столбам света, метавшимся по комнате, добавились еще два — лиловый и оранжевый. Лезвие меча высунулось из перчатки, и я позволил синему лучу дотронуться до него, чтобы через миг увидеть, как клинок покрывается коркой льда. Следом извлек небольшой камень из поясного кармана — я целую кучку набрал в предыдущей комнате — и бросил его вперед. Импровизированный снаряд приземлился на красный квадрат… и был встречен яркой вспышкой заполыхавшего пламени. Интересно. Вскинув арбалет, прицелился, и болт улетел под потолок, чтобы бессильно отлететь от голубой защитной сферы, вспыхнувшей на ее пути. Даже кислотное облако не возникло.