ИХ. Книга шестая [СИ]
Шрифт:
Четки Саламуна, слабый артефакт с незначительным регенерационным эффектом, как было сказано в описании к торговому лоту. Триста дайнов за него просил продавец. И две тысячи универсумов за него готов заплатить неизвестный покупатель в случае находки. Разница впечатляла. А если еще найти и Брошь раздора, за которую готовы заплатить значительно больше, то перспективы открывались весьма заманчивые.
Свинолюд затравлено посмотрел на меня и тихо забормотал:
– Я же все сказал в прошлый раз, не надо… больше не надо так делать… я же все сказал в прошлый раз…. Больше не надо….
Я удивленно посмотрел на стоящего рядом ланисту.
–
Тот хмуро взглянул на меня и нехотя ответил:
– Неделю назад с ним встретился Владыка вашего Дома, – и он кивнул на Медальон на моей груди. – И после этого… – тренер пнул свинолюда по щиколотке, и тот рухнул на колени, испуганно сжался и начал скулить, – …он стал таким. Теперь ни на что не годен, кроме как на корм для зверей. Так что, если вам нужны ответы, ступайте к нагу, господин. От этого вы уже ничего не добьетесь.
Демоны ада, опять Шепчущий! Уверен, что проклятый змей специально сломал бедолаге разум. Мне невольно даже стало жаль свинолюда: представляю, что ему пришлось пережить, что он стал таким. Глупо было надеяться, что события, произошедшие возле таверны на глазах у толпы, останутся тайной, но то, что наг настолько беспардонно влез в мои дела, а потом еще и уничтожил источник информации, просто бесило, как и понимание того, что я с этим ничего не могу поделать.
Хорошее настроение после удачного эксперимента с Лавкой алхимика пропало, и, развернувшись, я пошел домой. Сильно захотелось напиться, а также разбить чью-то наглую чешуйчатую рожу.
Глава 13
Цена мира
Клановый дом Змеи, Город Двойной Спирали
Невысокий шаури сквозь зеркало дальней связи боязливо смотрел на нага, сидящего в просторном кресле. Тот невозмутимо затянулся кальяном и выпустил в даль сиреневую дымку, медленно поднявшуюся под потолок.
— Не понимаю, чего ты от меня хочешь, — наконец заговорил наг. — Все, что вам было обещано, я выполнил: вы получили жизнь и свободу в обмен на проделанную работу. Но я не помню того, чтобы обещал доставить вас домой. Однако вы, как свободные люди, можете проделать это сами. Например, построить звездолет, или там… — наг, чуть задумавшись, сделал новую затяжку, явно пытаясь придумать, что бы еще могли построить бывшие рабы с помощью голых рук и камней с песком в пустыне. — О! Межмировой портал, — наконец выдал он. — Хотя… звездолет все-таки будет построить проще: для портала нужны довольно сложные расчеты, необходимые сопряжения струн, да и источник силы достаточной мощности найти весьма сложно, — закончил он свои размышления.
— Владыка… — рабочий говорил тихо и не поднимая головы: рабские привычки не проходят бесследно, — Владыка, мы даже не можем пересечь пустыню, чтобы добраться до ближайшего города!
— Это еще почему? — уточнил наг, разглядывая ароматные клубы дыма. Под его взглядом они начали превращаться в двух извивающихся змей, танцующих загадочный танец.
— Нас сожрет нежить, — ответил шаури, прекрасно понимая, что наг просто играется с ним, но, тем не менее, будучи вынужден участвовать в этой игре, пока она не наскучит Шепчущему. — А если не убьют мертвецы, то уничтожат местные жители, приняв за мертвецов, потому что в их мире существ нашего вида нет. И даже если нам повезет выжить, чем мы тут будем заниматься, в этом примитивном мире? У многих из нас остались дома семьи, есть надежда увидеть близких. Поэтому мы надеялись,
Наг, наконец отвлекшись от струек дыма, витавших вокруг него, задумчиво произнес:
— Вернуть вас домой не просто, это сложная задача с большими расходами. Если хотите, я могу переместить вас в Двойную Спираль.
Старший над рабочими невольно вздрогнул от этого предложения: общаясь с другими рабами и слугами, он услышал достаточно и слишком хорошо представлял, что их там ждет, в цитадели хаоситов. Если выбирать, то лучше уж они попытают счастья в пешем броске через пустыню до ближайшего города — по крайней мере, смерть от лап мертвецов будет гораздо милосерднее того, что с ним могут сделать на Арене или в пыточных залах. Да и стоит попасть в Город Двойной Спирали, шанса выбраться вовне у них почти не останется, ведь, насколько он знал, покинуть это место самостоятельно могут только Игроки.
— Возможно, Владыке нужны работники нашей квалификации, и в обмен на наш труд Вы окажете нам помощь в возвращении домой? — наконец предложил он.
Наг довольно кивнул, не считая нужным скрывать свои эмоции:
— Вот это другой разговор! Беренхель, как мне стало известно, весьма богат на ценные минералы, и мне нужны работники, способные заняться их добычей. Я готов предложить вам работу, а в качестве платы — вернуть домой.
Шаури обреченно вздохнул, понимая, что с самого начала разговора все к этому шло, и сейчас, страшась еще неуслышанного ответа, спросил:
— А продолжительность контракта?
— Десять больших циклов по стандартному времени Игроков, — резко сказал наг, и, подслащивая пилюлю, добавил: — Помимо организации перелета я даже буду вам платить, так что домой, пусть и с некоторой задержкой, вы вернетесь не нищими бедняками, а вполне успешными людьми и сможете погасить долги вашего рода, вынудившие вас стать рабами. Ну, а если мое предложение вам не подходит, — улыбнувшись, закончил наг, — вы всегда можете попытать счастья, пересекая пустыню или построив звездолет. Вы абсолютно свободны в своем выборе и поступках.
Мужчина кивнул. Слова застревали в горле: десять лет! Еще десять долгих лет ему не увидеть семью, не обнять дочь… Когда он вернется домой, у него уже внуки, поди, будут! Но лучше уж так: все-таки вернуться домой живым и даже с деньгами, чем сдохнуть или застрять на Беренхеле навсегда. При условии, конечно, что наг не врет, но он пока не нарушал данное слово.
— Мне нужно посоветоваться с товарищами, — наконец произнес он, внутренне смирившись, что застрял в этом мире еще на долгие годы.
— Ступай, — разрешил наг. — Контракт я пришлю позже, — и Шепчущий махнул рукой, разрывая межпространственную связь.
Взглянув в ежедневник, он поставил отметку о проведенной встрече. Вопрос с персоналом для горнодобывающего комбайна, считай, был решен. Можно было, конечно, действовать проще и прямолинейней — угрозами и болью, но его опыт показывал, что у раба всегда должен быть стимул для лучшего выполнения работы. Морковка перед носом, заставляющая осла тянуться за ней. А если ее убрать, оставив лишь угрозы да кнут, они рано или поздно перестанут действовать, когда раб утратит волю к жизни. А так, имея надежду на горизонте, шаури будут работать в два раза эффективней, а не угробятся вместе с дорогущим комбайном где-нибудь в глубине планеты, таким образом подгадив хозяину перед смертью. Он за века своей жизни видел подобное не раз.